1941年至1942年是世界法西斯势力最为猖獗的时期,也是中国抗日战争最困难的时期。由于太平洋战争的爆发,日本侵略军的战线拉的更长,而且在军事上陷于被动的局面。为了摆脱多面作战和在战略上的被动,以便把在中国的占领区变成其稳定的战略后方和兵站基地,日寇将共产党和抗日根据地的人民武装作为主要进攻对象,进一步加强对解放区进行“扫荡”“蚕食”,极大破坏了抗日根据地。在“扫荡”中实行极其野蛮的“三光”政策(杀光、烧光、抢光),其“扫荡”性质分为“毁减扫荡”“抢粮扫荡”等;其方法有“铁壁合围”、纵横“扫荡”、“奇袭捕捉”等多种。1943年秋至1944年,敌伪对五莲山区的大小“扫荡”多次,“扫荡”时间最长达月余,“扫荡”的敌伪军多达万余人。
中共山东分局书记朱瑞指出,我们的战略指导方针是“政治攻势为主,游击战争为辅”,对敌斗争方针是“分散性游击战争”。山东军区司令员兼政治委员罗荣桓明确提出开展分散性、地方性、群众性的游击战。针对敌人的“扫荡”“蚕食”,抗日根据地军民开展了广泛地反“扫荡”、反“蚕食”的武装斗争,配合主力部队,机动灵活的打击敌人,使敌人陷于应付、挨打、折兵和失地的被动境地。
抗战初期,为发动群众参加抗战,五莲抗日地区就建立起人民武装——抗日自卫团(队),站岗放哨、盘查行人,并协助军队搞好战时执勤。1943年夏,五莲山区大部解放后,为适应反“扫荡”、反“蚕食”斗争的需要,解放区各村庄,除继续恢复发展自卫团组织外,还在其中一些进步自卫团员中,组织了基干民兵(有的称游击小组)。到1943年底,基干民兵就发展到4500余人,自卫团9000余人。1944年秋,基干民兵发展到10000余人,自卫团15000余人。民兵是游击队和正规军的得力助手,有了民兵,敌后游击战争就成为真正的群众性的游击战争。各县、区都设有“人民武装委员会”,加强了民兵队伍的领导,并组织了县大队、区中队。莒北县大队活动于台潍路及管帅敌伪据点附近;日北县大队活动于莒日路,主要对付堰东岭、两城等敌伪据点;诸城县大队活动于许孟、仁里敌伪据点、马耳山之间及诸日公路两侧,积极配合主力部队作战,打击敌伪活动。各村都成立了自卫团,设了“村团长”,各个村庄的自卫团联合起来组成联防大队,一村有事,一齐出动,狠狠打击敌人。
各级地方武装和民兵经常扰乱袭击敌人。1944年7月,户部区中队夜袭了山东头的伪诸城四区区公所,俘敌伪军几十人。不久又夜袭了桃林乡公所,摧毁了伪政权。户部岭驻有张步云部的“阎王团”。为瓦解该部,区中队经常在村北喊话,开展政治攻势,并配合新111师乘该团倾巢出动去时家沟抢掠之机,给他们以迎头痛击,迫使其龟缩回巢。堰东岭敌伪据点对街头一带根据地威胁较大。1945年6月,县大队、街头区中队配合八路军滨海六团强袭了该据点,一连3个昼夜未克。据点虽未攻下,但震慑了敌人,伪中队长朱德华疲于奔命。枳沟据点对仁里、高泽一带解放区威胁较大。区中队不断袭击该据点,据点出动一个连的伪军到范家车村抢粮,遭到区中队和山东军区独立二旅一个连的袭击,打死伪军二三十人。
地方武装和广大民兵经常三人一群、五人一伙,出没无定地活动在敌人占领区的交通线上,破坏公路、桥梁,割断电杆、电线,曾粉碎了敌人无数次“扫荡”计划,给了敌人沉重的打击。1944年11月,为配合解放莒县城战役,沿高徐公路两侧七八十个村庄的3000多名民兵和群众,曾在北起吕标,南至汀沟,绵延90余华里的公路上,冒着刺骨的寒风,展开了一个整夜的大破袭。在民兵的掩护下,男女老幼拿起了铁锨、镢头、洋镐将公路全部破坏。仁里区朱家老庄联防队将枳沟至吕标公路段的电话线切断,公路破坏,并把炸药放在桥墩上,当敌人的汽车开来时,桥梁被炸断。中至区葛家崖头一带的200余名民兵,曾将管帅到柳家店子间近20华里公路上的电线和100多根电线杆全部割断锯倒。赵家尧村东的石桥,是敌人从莒县到诸城的必经之地。葛家崖头民兵在深夜用铁锤和手榴弹捣毁炸断。敌人发现后马上用木板、檩杆架起了临时木桥,又被民兵连夜拆掉。这样拆了架,架了拆,弄得敌人毫无办法。洪凝、高泽一带民兵1000余人,在滨海十三团的掩护下,破袭了从孙当村到枳沟村的公路和大桥,使枳沟、管帅两个敌伪据点一度孤立。
从1943年秋以来,解放区民兵的爆炸战,已经逐步开展并日益成为民兵们最感兴趣的杀敌方式。民兵们用这种办法,大量杀伤了敌人。1944年夏天,管帅据点里的鬼子、汉奸出动五六十人,直奔中至一带根据地进行抢粮“扫荡”。葛庄的民兵就在敌人经过的路上,伏设了30余颗连环地雷和石雷。当敌人神气十足,大摇大摆的走进地雷群时,炸得敌人血肉横飞,哇哇嚎叫,丢下了5具尸体抱头鼠窜回据点,再不敢轻举妄动。1944年秋,盘踞诸城的张步云一部,为增援莒县之敌,星夜向莒县急进,当走到赵家尧村东的公路上时,便踩中了民兵们赏给他们的“铁西瓜”。他们匆忙丢下四五具死尸,像丧家之犬,狼狈窜回据点。民兵们还经常用虚虚实实和伪装诱惑的办法,使敌真假难分,寸步难行。如在敌人“扫荡”的路上插满“打倒东洋鬼子”“活捉小汉奸”等红绿小旗,下面则埋上地雷,当敌人咆哮着上前拔旗时,地雷也随之带响。中至一带的民兵则根据敌人大路不敢走专走小路的特点,在小路上埋下地雷,并在雷上撒上牲口粪等加以伪装,敌人胆敢前进时,地雷即在他们脚下爆炸。广大民兵凭着自己的智慧,在斗争中创造了许多埋地雷的方法。如丁子雷、弓子雷、群雷、绊雷、空炸雷、竹雷、拉雷等10余种。民兵埋设的地雷使敌人尝到了苦头,经常遭到触地雷祸患。因此,每次出来“扫荡”,大路不敢走,小路不敢过,而专门攀崖越岭,“搜索前进”。“扫荡”阎马、挑沟一带的敌人,为了保存自己的性命,竟然把抓来的老百姓在队伍前头带路,或用牲口拉着耙、碌碡走,大队人马跟在后面缓缓爬行,这样一来,每前进1里路,就要花费1个甚至几个钟头的时间。李家北杏村的民兵还用火药爆竹、灰药包吓退了小股敌人的一次抢粮和围剿。全村四五十户,家家院子里的树枝上、墙头上都吊有“灰药包”导火线,拴在窗棂上,当从窗内发现敌人时,即拉动导火线,敌人便在黑烟中吓跑。
在对敌斗争中,五莲的广大民兵和群众,英勇顽强,机动灵活,曾涌现出一批英雄。被誉为滨北民兵英雄的高泽联防队长万德宝,曾率19名民兵埋伏在高徐公路曹家庄路段两侧的高梁丛中,用地雷炸毁了日寇1辆汽车,打死打伤鬼子汉奸各1名。被誉为滨北民兵英雄的潮河区王家埠村自卫队长张茂海,曾领9名民兵,用大刀、手榴弹、石头,冲出了300多名鬼子、伪军的包围,村支部书记、自卫队指导员徐文浦和另两名民兵与敌伪同归于尽,光荣牺牲。被誉为滨北抗日模范村的阎马村的民兵,斗争事迹更是动人心弦。全村40多名民兵,经常利用夜间到日照的沈疃、堰东岭等据点骚扰,使敌人昼夜不安,经常神出鬼没的到敌据点附近,夺回敌人的物资。从1943年秋到1944年春,就夺回各种粮食2000多斤,生油900多斤。对民兵的频繁活动,敌人恨之入骨。1944年2月,驻沈疃和堰东岭的100多名伪军偷偷出动,妄图袭击阎马。他们先向阎马东南的邻村宅科扑去。阎马民兵自卫队立即分成4个小组,除一组守卫本村外,其余分成两路,急速赶往宅科,会同宅科的民兵内外夹击敌人。敌人晕头转向,以为来了八路军主力部队,丢掉已抢到手的财物,仓皇逃跑。同年夏,鬼子组织了一批兵力,采取“拉网”战术,在机枪、大炮的掩护下,向阎马一带围剿“扫荡”。阎马的群众在民兵的掩护下早已转移到山上。鬼子搜山时,民兵们利用有利地形,忽东忽西,在敌人背后开枪,打得敌人不敢贸然进山,只好乱放一阵枪后,抬着死尸伤号逃回据点。1944年秋,滨海部队的一个排在日照北山前村和鬼子遭遇,战斗打得激烈,民兵们得悉后立即前去增援,迂回到敌人背后开火,鬼子腹背受击,狼狈逃窜。这次战斗打死驻日照城的日军队长久保,共打死打伤鬼子、汉奸60余名。
党组织领导广大人民群众开展的反“蚕食”、反“扫荡”斗争和游击战的胜利,使敌军日趋孤立,抗日根据地进一步扩大。到1945年,整个五莲山区已无敌踪,获得了全部解放,五莲地区抗日斗争已进入全面反攻的新时期。