1948年11月2日东北全境解放，东北野战军（后改为第四野战军），向中央提出了在平津地区吸收知识分子作为准备接收和管理新解放区的干部的指示。1949年1月中央批准建立“南下工作团”。由第四野战军副政委兼政治部主任谭政任总团长，政治部副主任陶铸和邵式平任副总团长，林一山、张平凯分别任总团正、副秘书长。下设3个分团。吸收平津两市近万名大学生和部分高中学生为主体。第一分团：设在北平。前身是热河整训第四师第十五团和为部队培训政治干部的原东北野战军的政治教导团。赵卓云为团长，钟平为政委。下设秘书处、教务处、总务处3处和4个大队。第二分团：设在天津。前身是原东北军政大学冀察热辽分校。赵复兴为团长，李孔亮为政委。下设教务处、总务处2处和5个大队。第三分团：设在北平，前身是训四师师长刘兴隆率领一批师、团、营级干部；驻锦州的冀察热辽联合大学校长徐懋庸率领部分干部。渡江战役以后，四野南下工作团成员相继渡江，并先后全部分配工作。青年工作队作为“南工团先遣队”于6月15日离开北平南下，6月23日到武汉。根据工作需要，一部分留在中南局青委机关和武汉市，其他被分派到湖南和江西从事地方工作。第一分团于7月底离开北平南下。乘火车经天津、沧州、济南、徐州、开封和郑州，到达豫鄂交界大别山中的鸡公山整训。9月初陆续分配到中央机关、四野机关、各野战军、各特种兵、中南军政大学及湖南、广西分校，还有武汉、广东、江西、广西等省市的地方工作队。第二分团7月底8月初从天津出发到达武汉。当月中旬陆续分配到各野战部队、湖北地方、通讯学校、航空学校的，还有近200名团员留团整训，准备随团部去广东组建广东军政大学。第三分团是8月1日南下，先到河南整训，9月中旬分配到四野机关、中南军政大学、通讯学校、航空学校、四野十三兵团，还有一大批由华中局分配到地方工作。