一位在武汉上大二的男生，说现在状态很不好，很想努力学习，但一拿起书本就烦，学不进去；不看书更烦，觉得虚度了光阴，对不起父母也对不起自己。我问他中学时学得怎样，他说有父母亲督促，而且有明确的学习目标，学得还可以，不象现在这样学不学都心神难定。
他问我该怎么办，我就给他讲了一个曾多次讲给别人听的故事：有一位老头，住在一个广场边，广场上堆满了废铁桶。一群小学生每天上学放学都经过广场，都要对那些铁桶一些拳打脚踢，以此取乐。老头有心脏病，那些噪音让他很受不了。有一天他拦住那群学生，对他们说，我很喜欢听你们踢铁桶的声音，我想你们继续踢下去，为此我给你们每人每天一元钱。小学生们很高兴，踢打铁桶更加买力。在他们踢的时候，老头便找个地方躲了起来。一周后，老头又拦住那群学生，说我现在经济情况不好了，我只能给你们每人每天五角钱了。学生们听了很不高兴，但还是去踢桶，想有点钱总比没有钱好。又过了一周，老头又对学生说，我现在经济情况更糟了，我不能付给你们踢桶的钱了，但我还是希望你们每天都为我踢一阵子。学生们愤怒地拒绝了。老汉复得安宁。
这老汉的确高明，他将小学们踢桶的动机或者说支持性的力量，不动声色地从获得乐趣变成了获得金钱。获得乐趣这一点，他是无法控制的，但钱他可以控制，在小学生们为钱踢桶以后，只要他不给钱了，他们自然就不会踢桶了。
我继续解释说，我们每个人一生下来，就天然具有很强的学习欲望。几岁的小孩兴成天兴高彩烈地翻箱倒柜、乱涂乱画，那是在做什么？----那是在做科研、写文章！如果这些天然的动机一直保持下去，如果一个人总能在兴趣支配下学习数理化、政史地等，那他迟早都会成为那一行的杰出人物。因为兴趣是学习一切东西的永不衰竭的核动力。遗憾的是，很多人的天然动机都被他们的老师或家长偷换了，也就是说从为了乐趣学习变成为了老师、家长甚至考试学习。这类的学生一上大学，离家离得远了，父母管不着了，老师也管得松了，考试也不再那么重要了，简单地说，学习的动力没有了，就会象那群没有钱的支持的小学生一样，不愿意再学习了。
不仅如此。如果我们不努力学习而能心安理得，那也还不算最坏的结果。更坏的是，老师、家长的压力变成了我们自己对自己的压力，内心冲突由此产生：一方面，如果去学习，那是顺从了他人的愿望，自己会显得不那么独立，在青春期，独立的愿望是很强烈的；另一方面，如果我们不学习，理性告诉我们，这样做可能对自己不利。所以不管怎样，都不可能有内心宁静。
听完我的话，这位男生说要好好想一想。
接完电话回家的路上，看到一个三岁左右的男孩在路灯下玩沙，神情专注、兴致勃勃。旁边静静地站着一位少妇，当是他母亲了。我心想，如果他的母亲用棍子逼着他玩沙，他还会玩得那么开心吗？ 答案只有一个：不会。