抗日战争爆发后，胶县和即墨相继沦陷，张渐九结交当地爱国志士，奋起抗日，共赴国难。1938年3月，他与姜黎川等5人发起成立抗日游击队——山东人民抗日救国军。姜黎川任司令，他任军需处长。1941年冬，在中国共产党统战政策的感召下，张渐九被姜黎川部派到胶东抗日根据地与八路军联系，建立合作关系。他在胶东抗日根据地，目睹八路军军纪严明，军民关系亲如家人，共产党干部艰苦朴素、廉洁奉公、一心为劳苦大众办事的事实，深受教育和鼓舞。回去后，向姜黎川一一作了介绍，姜黎川在内外交困的形势下接受了共产党“团结抗日”的主张，于1942年夏率部从胶县南部投奔胶东抗日根据地，改编为山东军区特别旅。是年冬，姜黎川背信弃义，率部离开胶东抗日根据地，投靠国民党第二十八集团军司令李仙洲，被编为第二挺进纵队。张渐九对姜黎川朝秦暮楚的行径，极为愤慨，毅然于1943年8月脱离姜黎川部，奔赴胶东抗日根据地，参加革命。
1943年秋，张渐九当选为胶东临时参议会驻会委员，1944年共产党号召根据地军民自力更生，发展生产，他虽已年过半百，仍然和根据地军民一样，抱起磨棍推磨，抡起镢头刨地。1946年他当选胶东行政委员会委员兼交通局副局长。1947年共产党号召开展捐献运动，他把积蓄的万元北海币捐给民主政府，荣立捐献一等功。1948年秋，他受胶东行政公署派遣对国民党军队做策反工作，策动了国民党七五四团团长方本庄率部起义。1949年，张渐九任青岛市港务局副局长。1950年调任山东省民政厅社会处副处长。1951年抗美援朝战争开始后，他将每月津贴的一半捐给国家，直到1953年朝鲜停战。1959年，张渐九任山东省劳动厅副厅长。60年代初，他已是古稀之年，每次到新汶、淄博等煤矿视察工作，仍坚持亲自下井，到生产第一线察看矿井安全设施和矿工安全生产情形。“文化大革命”中，他蒙受不白之冤，受到批判。1970年，组织上为他恢复名誉，并补发了2000元工资，他拿出其中1000元支援家乡七级公社七级东北大队购买农业机械。
1985年，已是92岁高龄的张渐九，经中共山东省劳动局机关党委批准，吸收为中国共产党正式党员，实现了他几十年的夙愿。1987年5月16日，张渐九病逝于即墨。
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