1944年他参加了八路军，抗日战争时期，参加了攻打周村等战役，表现勇敢机智，多次立功受奖。解放战争时期，他随部队出兵东北，经历了很多殊死的搏杀场面，在枪林弹雨中，他机智灵活，既能有效地杀伤敌人，又能安全地保护自己。辽沈战役以后，他随大军南下，从东北一直打到了海南岛。全国解放以后，他又第一批出征朝鲜，经历了惨烈的抗美援朝战役战斗。军事生涯中，出生入死，足智多谋，成为中国人民解放军优秀的军事一线指挥员。党内历任小组长，支委书记、支部书记，团、所党委委员。行政历任班长、连文书、营书记、团作战股长、师作战参谋、军工兵参谋、师工兵主任等职。
1961年毕业于工程兵学院基本系第四期，曾两度被评为五好学员，获院通令嘉奖一次，由于品学兼优被选留工程兵科学研究院，任第一研究所主任十年。文革开始后，受到排斥。1970年回原籍离职休养，时年48周岁，副师职行政七级待遇。
回乡以后，郭智义热心公益事业，发现并研究创新了一种有效能够治疗乳腺增生的中药药物，为许多罹患乳腺增生的病人解除了痛苦。
2015年年初，郭智义老人向笔者述说了他一生经历的九次危险场面。述说时，老人口齿清楚，慷慨激昂，处处流露着一个老军人披肝沥胆、不畏生死的坦然胸襟。
第一次是在1929年春天，当时他不满六周岁。他逃荒要饭时住在大连东寺里沟，东寺里沟一个铁道岔子上有一个天桥。他在天桥上玩耍时，两只手扒着桥栏杆向外钻，一不小心，一头栽了下去。天桥十几米高，远处邻居家人看到了，赶紧跑去告诉郭智义的母亲。邻居对母亲说：快一点啊，你的三儿子从天桥上掉下去了。母亲赶紧跑到桥下，一看郭智义像没事一样在那里扒拉土玩，竟然油皮未破。郭智义老人说，那时年龄小，掉下去没摔着，也就没害怕，只是把母亲吓得不轻。
第二次是在1929年的夏天，他在东寺里沟东面的一个水塘边玩耍。水塘里有好多小孩在洗澡，小伙伴们吆喝他一起下水。别人给了他一个脸盆，他拿着脸盆就跳到了水里。水很深，一下去就淹到水里了。他在水里挣扎，不一会儿就人事不省了。旁边过路的大人把他救出来，给他往外排水他才清醒过来。郭智义老人说，跳到水里时还记得，怎么淹的水不记得了，等救活了，他才有记忆。敢情孩童时不懂事，只有本能反应。他不知道害怕，害怕就会呛水。他不知道害怕，淹了水就喝饱了水，喝饱了水就能漂起来，及时抢救还能活命。
第三次是在部队开拔东北以后，大约是在1946年1月，他所在的部队驻扎到辽阳旧飞机场里。飞机场里有日本人占领时期留下来的木房子，他们就住在木房子里。木房子一挂全是木头的，连地板也是填充了锯末子后用木板铺设的。这一天，他们在房子外面说话，就听大家伙一齐喊着，起火了！起火了！郭智义听说卫生员还在木房子里，他就二话不说冲了进去，想去营救卫生员。木房子是两道门，他刚刚冲进第一道门，就被一股气浪打在地上，他转身一看，刚才冲进来的门被气浪推掩上了，他呛得要死，就赶紧去开门，无奈因为里面着火，气浪推着门敞不开。急中生智，敞不开就撞开，他憋着一口气，顺着气浪向门撞去，一下子把门连门框都撞下来了，他一下冲倒在地上，还好，撞到门外，他才喘上了一口气。如果晚几秒钟，他撞不开门，第二口气可就没得喘了。
失火是卫生员在屋里烧火烤火引起来的，还好，起火后，卫生员迅速地躲到里面的套间里，在墙角蹲着，虽然满手满脸烧起了燎泡，但没出人命。
