不料，才半个多月，自1948年11月23日起，东北野战军主力纵队和特种兵（炮兵、坦克兵）、铁道纵队，陆续分头向关内挺进，一下子把傅作义搞得措手不及。
东起唐山，西到张家口，傅作义在500公里铁路沿线，摆下个一字长蛇阵。河北蓟县孟家楼平津前线司令部里，林彪的目光在傅作义的一字长蛇阵上逡巡着，很快在“南口”两个字上聚焦，打蛇打七寸。
马上发电报给中央军委： 为保证确实歼灭傅作义全部及南口之十六军，我们意见以先到之第三、第五两个纵队立即经平谷与顺义附近，以五六天行程插到南口附近，参加作战。……如届时已判明敌守北平，则以我后到部队包围唐山和切断平津联系。
１２月８日早晨，在西柏坡正要吃饭的毛泽东接到这封电报，立刻有些火了：“这个林彪，简直糊涂！我们的目的是断绝敌人海上逃路，他却要打南口！”他有些激动地站起来，马上给林彪复电：不允许！
将在外，君命有所不受，林彪把老毛的指示当放屁，两天后的傍晚，东北野战军司令部才回电：
已令三五两纵全力向南口前进，抓住南口之敌和防止平敌继续北援，并在南口以南寻机歼敌。该两纵统归肖劲光、陈伯钧指挥。五纵本晚以强行军出发，估计十二号早晨即可到南口附近。
其实，林彪打南口意在丰台，先打南口，趁势南下，进占丰台。丰台是平津、平汉两条铁路的枢纽，北平的门户。占领这里，就可切断北平与天津的联系，堵住北平敌人南逃之路。丰台又是北平的后勤基地，汽油、柴油、枪炮弹药、被服粮秣，活脱一个大军火、军需库。把丰台抓在手里，就等于掐住了敌人的脖子。
这才是傅作义一字长蛇阵的七寸！从这里可以看出，虽然我们吹捧毛泽东用兵真如神，但他比林彪还是差远了。
抢占丰台的是四野五纵，５纵从喜峰口入关，到三河地区集结，这之前半个来月就是行军。从三河动身后，就刀出鞘、弹上膛了，先后夺占昌平、沙河，截断傅作义西退之路。１２月１３日到达红山口一带，接到上级电报，命令避开名胜古迹，从万寿山以西打开通道，抢占丰台。
５纵抢占丰台，并顽强抵挡敌９２军、９４军的疯狂进攻，守住了丰台，北平是和平解放的，这话没错。可若没有外围丰台这场血战，还有张家口战役、天津战役，傅作义会那么老实地让出北平吗？
