其实，在接到总部电令的前几天，我已预感到要攻打天津了。去年12月22日到24日，傅作义被包围在新保安和张家口的1个兵团部、两个军部、8个师已全部被我军歼灭。新保安、张家口解放，傅系主力丧失殆尽，傅作义西逃绥远的想法已最后破灭，但他对于分区固守平、津、塘据城抵抗，尚有幻想，对接受和平解决北平问题的条件仍犹豫不决。正因为这样，毛主席于12月26日对我平津前线总部发出电示，命令前线部队一面严防平、津之敌突围，一面准备攻克天津，以打掉傅作义据城抵抗的幻想。
接到毛主席的命令，东野总部于1949年1月1日做出决定，以6个纵队及全部炮兵攻歼天津守敌。
我纵17师奉命担任攻津部队的总预备队。
东野首长要17师做总预备队，是有来由的。1947年6月，17师是四平攻坚战的总预备队。他们出色地完成了扩大突破口，攻占中山公园；攻占敌核心守备区，歼灭敌71军军部；突入铁道东瘫痪敌人的三项战斗任务，为我军四平攻坚战做出了贡献。
1948年9月，该师担任锦州攻坚战的总预备队。在攻坚战中，该师大胆插入，发展迅速，对打乱敌人指挥部署，切断分割敌人，起了相当大的作用。此战，他们共歼敌10534人，自己仅伤亡1663人，受到东野总部嘉奖，并被授予“攻坚老虎”的光荣称号。
调17师去打天津，当时我还有点舍不得，17师是6纵的一只铁拳，攻北平还想用它呢!所以，接到电报后，我给东野刘亚楼参谋长(此时他已是天津前线指挥部总指挥)打电话，问他：“你们把17师调走了，我们打北平怎么办?”刘亚楼笑了笑说：“先打天津，打完天津以后再讲。”
接受天津攻坚战部预备队的任务后，17师干部战士个个兴高采烈，整个部队立即沸腾了，一致认为：打好天津攻坚战，对于整个干津战役和华北战局，都将产生深远的影响。东野首长调17师参加攻津，体现了东野首长对我们的充分了解和信任。同时大家也感到，这项任务是非常艰巨的。
首先，天津市的地形极其复杂，被诸水流切成许多片段，城周围形成了广阔绵延的洼地和天然的易守难攻的水网带，阻碍着大兵团多兵种的战斗行动。第二，敌人在这一地区集中了10个正规师、4个特种兵团以及地方部队约13万人，编成了有力的集团分区防守。第三，1947年秋敌人即开始征调大批人力物力增修城防。第二年，天津防守司令陈长捷在城内和城外修筑了380座大碉堡，构成了很多堡垒群；环绕全市修了宽10多米，深四五米的护城河，水深3米左右；护城河外架设数道铁丝网，埋设了数以万计的地雷，还将四周数里以内的村庄一律干毁，造成了一片无人区；另外，护城河两岸还筑有土墙，每间隔30米有一个碉堡，土墙上有铁丝网和电网，墙后是地堡群，纵深一直到达核心区。这就是陈长捷自诩的“大天津堡垒化”。要攻克这样一座地形复杂、重兵把守的堡垒化城市，显然是很不容易的。从接受任务那天起，17师就开始抓紧做战前的思想、战术和物资上的准备。
他们首先抓好战前的政治动员，提出“捉住陈长捷，立功当英雄”的战斗口号，大力宣传攻克天津对平津战役，乃至对全国胜利所起的作用。战斗员，各班、排、连、营、团都•写了请战书、决心书，要求承担最艰巨的任务。指战员的求战热情，犹如烈火越烧越旺。全师上下，从机关到连队，从军事干部到政治干部，从师团领导到炊事员，练捆炸药包，练爆破技术，练送炸药成了每个指战员的拿手本领。大家的口号是：“攻坚虎，虎生风。练爆破，演攻城。练巷战，习攀登。今日练兵憋足劲，来日大闹天津城。”
该师捆绑了大量炸药包。战士们称炸药包是自己的“手中炮”。城市攻坚，巷战多，火炮不易发挥作用，又易误伤自己，尤其是在纵深战斗中，炸药包更能显出其独特的作用。战士们说：“手中炮，用法活，来得快，炸得狠。”另外，其他的物资装备也都得到了充分的补充。
大战前夕，天津前线指挥部总指挥刘亚楼在杨柳青主持召开了作战会议，对攻打天津的兵力做了具体布置。我纵政委赖传珠参加了会议，会议决定：由l纵、2纵配属特纵2／3炮兵、战车20辆，向天津西城和平门(西营门)以北地区发起攻击，突破后，从西向东挺进；由7纵和8纵向天津东城的民权门发起攻击，从东向西挺进。两路大军在市中心之金汤桥会师。由9纵在天津城南的尖子山一线突破，从南向北助攻。我纵队之17师在l纵之后，作为总预备队，随时策应。
会后，各参战部队先后奉命到达指定地域。17师也在赖传珠和师长龙书金、政委徐斌洲带领下，于1月13日傍晚从原集结地杨柳青出发，14日拂晓进至天津西郊炒米店一带。
14日凌晨，天津市上空浓雾迷漫，几步之外看不清东西，这是天津冬季早晨特有的一种现象。
上午10时，浓雾渐渐消散，红日映照白雪，敌人经营多年的外围工事，清晰地映入我军的炮对镜里。我军对天津城垣的总攻开始了!顷刻间，500多门大炮，齐声怒吼，向着敌人的阵地猛轰。天津城垣顿时弹片横飞，一个个地堡上天，一座座炮楼倒塌，环城的工事，弹指间化为片片废墟。由于我炮兵的准确射击，仅40分钟，已在我攻击方向上摧毁了敌人的防御工事。我东西两路攻击部队在炮火、坦克的掩护下，不到1个小时，以勇猛的尖刀战术，迅速突破所谓“大天津堡垒化”的城防，很快向纵深发展。9纵亦突破敌人城防，向北推进。
战斗打响后，17师师长龙书金、政委徐斌洲向指挥部打电话，要求赋予他们战斗任务。11时，刘亚楼总指挥决定，17师立即投入战斗。接到命令后，17师迅速从集结地进至攻击出发地，从1纵打开的突破口进入市区，投入战斗。
师指挥所带领前卫49团及师属炮兵，从1纵两个师的接合部一条狭小的交通壕突进去，两个小时内，49团的3200名官兵，冒着敌人的枪林弹雨，全部通过了交通壕。这时，由于1纵、2纵入城后猛烈攻击，守敌无力抵抗，纷纷向市中心溃退，战斗发展甚为迅速。49团当即根据战斗发展情况，急速前进至天津自来水厂附近，向敌人的主要据点南开中学发起强攻。经过一场激战，歼灭守敌800余人，攻占了南开中学。
随后17师指挥所就设在南开中学。接着，49团继续向纵深发展。当他们打到天津电车公司时，被守敌333师一部所阻。
电车公司的广场上，钢筋水泥碉堡象蒸笼里的馒头似的一个挨一个，电网、铁丝网纵横交错，是一个坚固的“模范工事”。l营3连被敌人猛烈的火力死死地阻在这里。指导员王文德命令2排正面佯攻，3班绕道到敌人大楼后面爆破。
3班是有名的爆破班。班长宁希林是个彪形大汉，膀宽腰圆，从小给米厂老板扛活，练就一身力气。副班长阎克林是老爆破英雄，机智灵活。两人早就商定，这次打天津，千定要大显身手，“闹个英雄班”。他们带领全班12个人，扛了10包每包重10公斤的炸药，向电车公司大楼后面插去。
班长宁希林扛起炸药包，第一个冲向大楼。“轰”地一声巨响，敌人的大楼炸垮了，机枪哑了。与此同时，广场上的几座碉堡也被我炸掉，全连一拥而上，迅速攻占了敌电车公司阵地。班长宁希林荣获“爆破英雄班长”，副班长阎克林也立了大功，实现了他们“闹个英雄班”的愿望。
此时，天津守敌已陷于一片混乱。49团赵团长、王政委趁敌人混乱之际，迅速命令全团除特务连为预备队外，全部投入战斗，哪里敌人多，就向哪里冲，哪里钉子硬，就去哪里拔，大胆主动地穿插分割，好好地抖一抖攻坚老虎的威风。这样，全团迅速向罗斯福大街、八里洼、八里台等方向展开了进攻。
敌人的防御部署在我军的猛烈攻击中崩溃了，一幢幢楼房被攻下，一座座地堡坐着“土飞机”上了天。但是敌人仍在垂死挣扎，不肯轻易放弃经营了多年的天津城，逐街、逐屋同我争夺。近午夜时，师部掌握的50团、5l团还没有投入战斗。
午夜时分，寒冷的月光洒向天津城，一幢幢楼房、一座座碉堡、一道道电网在月光中颤抖着。敌人的哀嚎声，我军战士的冲杀声，轻重武器的怒吼声，响成一片。战士们象捉迷藏似的，在一条条街里、一幢幢楼里转来转去，追歼敌人。夜间纵深作战，通信联络不好保障，组织指挥不便，因此，既要密切协同，又要孤胆作战，既要迅速勇敢地穿插分割，又要积极主动地协同配合。49团9连连长刘连科带领全连猛插敌人纵深，在和营、团失去联系的情况下，在敌人“肚子里”孤胆作战，俘敌900多人，被誉为英雄连长。
1月15日凌晨，喜讯传来，1纵、2纵与7纵、8纵在金汤桥胜利会师。至此，天津守敌的防御体系已被拦腰斩断，并被分割成了无数碎块。
49团虽然已艰苦厮杀16个小时，但他们战斗意志旺盛，听到胜利的消息后，又抓紧时机向海光寺核心工事区发起了强攻，和兄弟部队一起，经过1小时的激战，歼敌400余人，一举拿下了海光寺。战斗结束后，49团在圈胶工厂附近俘敌1000余人，在森林公园(现街心公园)俘敌2000余人。接着又迅速发展至万全道、迪化道附近，全歼据守中央医院、三分院和托儿所的守敌。
天亮了，一轮红日从渤海之滨冉冉升起，把整个天津城染得金碧辉煌。上午10时，天津敌警备司令部被我1纵334团攻破，陈长捷被生俘，敌人失去了有组织的抵抗。
下午1时，17师50团、5l团奉命进入纵深作战。这两个早已憋足了劲的英雄团队，立即象猛虎似的扑向敌人。他们越过新开河，横扫英法租界，打得敌人丢盔弃甲，很快就歼敌3000余人。
下午3时，天津战斗胜利结束。在这次战斗中，17师共歼敌8441人，自己仅伤亡54人，光荣地完成了天津战斗总预备队的任务。
