1942年，鲁中新泰地区是日寇侵略最为疯狂的地区，敌人控制了交通要道和平原地区，到处修炮楼、建据点，建立“无人区”，持续大规模地“扫荡”、“蚕食”，使新泰根据地不断缩小，活动越来越困难。同时，由于连年的自然灾害，群众和机关、部队的生活也成为严重问题，斗争形势极为严峻。根据党中央“敌进我退”的战略方针，鲁中区党委、泰南地委决定深入到敌占区新泰西部开辟根据地。当年12月，时任新西工委委员、新西行政办事处主任的曹礼琴，同工委李春之书记等带领由泰南军分区配备的武工队40余人进入了新西地区。面对新西地区遍布的敌伪据点、林立的碉堡、森严的封锁和2000多日伪军、1000多顽匪，曹礼琴他们分析了敌强我弱的形势，制定了开辟新西的斗争策略，有效地开展各项工作，加强党的建设，恢复建立了由于敌人的破坏分散隐蔽的基层党组织。到1943年3月，原遭敌人破坏的党组织已全部恢复，同年6月，党的工作已发展到100多个村庄，相继建立起了2、3、4区3个区委和区公所，组织建立了区中队，为建立起抗日武装根据地打下良好的基础。
加强党的统一战线工作，团结一切可以团结的力量，曹礼琴利用熟悉新西家乡的环境和各种社会关系，大力开展争取、改造伪政权和争取、瓦解敌伪军的工作。对革命的“两面派”进行团结和大胆使用；对中间派加强改造、争取；对反革命两面派进行教育，对顽固不化、作恶多端的严厉打击，争取了大批伪政权,为他们的工作提供方便。1943年下半年，统一战线工作收到了显著成果，在3个伪区政权中,他们争取到革命的或中间派占90%以上。在新泰县保安大队的12个中队、1100人中，他们都建立了关系，有10个中队从中队长到小队长都控制在我们手中，革命的力量日益强大。
在开辟新西根据地中，对曹礼琴威胁最大的是活动在这一带的顽匪。他们听说八路军要开辟新西，生怕失去了自己的地盘，千方百计地寻找他们并企图消灭他们。随着扭转新西形势的条件成熟，八路军全面展开了对顽匪陈锡纯、史贞祥、冯光田3个武装匪团的艰苦斗争。
在由泰南地委书记兼军分区政委董琰带11团部分武装分别歼灭了陈、史匪团后，1943年初，泰南地委、军分区发起歼灭冯光田的战斗。军分区敌工股将社会关系打入冯光田内部，争取到了敌伪连长为八路军工作。在地方武装的配合下，经过激烈战斗，全歼冯匪500余人，缴获轻机枪5挺、步枪百余支、子弹万余发。匪首冯光田藏于一个水缸内，头上盖了一个葫芦水瓢没被八路军发现，侥幸逃脱。
战斗结束，新西地区的3个顽匪武装团千余人被肃清，新西地区的局面被我军控制，政权建设工作全面展开。到1943年8月，鲁中区党委根据形势和要求，对泰南区进行了调整，撤销新蒙县，将原新泰与新西合并，重新建立新泰县。至此，新西工委圆满完成了开辟新西抗日根据地的任务，曹礼琴接任新泰县委敌工部长。
（文/杨连进）
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