二十四日天快破晓，我被机要科长乔遵一声“报告”惊醒了。他交给我一份电报。一看，是九纵首长传达东北野战军总部的战斗命令。命令我们当夜以渗透战法穿过敌人三十里防御纵深，天明前插到锦州北面的营盘、白老虎屯、五姓屯一带，切断敌暂二十二师与锦州的联系，抗击锦州敌人的增援，配合主力围歼薛家屯、葛文碑一带敌人。在电报末尾，首长叮嘱我们：“此次行动关系着整个作战意图的迅速实现，任务十分重大艰巨。总部将直接指挥你们，你们应立即与总部联络，把战斗计划和战斗情况随时向首长报告。”
真是令人兴奋。我赶忙喊醒政委徐光华同志、副师长兼参谋长吴华同志和其他有关人员。展开地图，锦北敌人的部署出现在我们眼前：范汉杰从锦州沿锦(州)承(德)铁路往北，伸出了一个长长的乌龟脑袋，把锦州的防御一直推到义县。在锦州和义县中间的敌暂二十二师，正好呼应南北。敌人凭借帽山、观音洞、月牙山等横亘锦州西北的大山，筑起坚固的工事，构成方圆达百里的外围战线，妄图阻挡我军的进攻。我们要去的地方，就在敌暂二十二师的驻地薛家屯、葛文碑和锦州之间，紧靠着锦北城关。我一面传达任务，一面用红铅笔在锦北城郊画了个椭圆的大红圈。吴华副师长偏着头注视着这个红圈，琢磨着。大家的眼睛也一齐盯着这块地方。看着，看着，副师长突然立起身来，把手猛劈在地图上，兴奋地喊道：
“你们看，先不攻义县，我们这样插进去，配合主力吃掉暂二十二师，锦北敌人的防御体系就将土崩瓦解。”
“是呀!”徐光华政委接上来说，“谁能料到先从锦州开刀哟!本来嘛，长春、沈阳、锦州，这是三刀。现在三刀并作一刀切！先把锦州啃掉，把敌人关在东北，这不就造成了关门打狗的形势?”
“这是毛主席的伟大战略决策。”我又兴奋的补充了一句。敌人作梦也想不到我们会
“置长春、沈阳两敌于不顾。”
窗外，秋风扫着落叶，沙沙作响；室内，阒无人声，我们都在沉思默想着。“渗透战”，这就是要我们像深山里的泉水，见缝便淌，有岔就流，有时甚至深深地渗到地里去，到另一处再冒出来。敌人万想不到我们会这样胆大包天，义县未克，帽山等阵地未占领，竟敢深入锦北。但这一着是出敌不意的。只要我们指挥坚定，行动迅速勇猛，就能钻进去。只要钻进去，抓住了阵地，敌人再多再凶也啃不动我们了。
徐政委把这种打法归纳成一句话：“钻进去,站稳脚，就是胜利!”并说：“这就是我们的动员口号。”
“在穿插途中，部队很可能被敌人切断、分割，失掉指挥。”副师长提出了一个很重要的问题，“我们必须使各级指挥员，以至每个战士都明确自己的任务，使每个人在万一失掉指挥的情况下，都能机动作战。为此，部队要彻底轻装，机关要精干。每个人带两三天干粮。一切带不动的东西，由师后勤二梯队负责管理。”
我们研究了战斗中可能遇到的各种问题和解决办法。最后决定，为使干部能及时了解情况，指挥部队，各级干部在向前穿插时，向下两级到三级指挥：营的干部到排，团的干部到连，我掌握前卫连，为全师打开通道。
下午三点，部队经过一系列的紧急动员和准备，分左右两路出发了。
在飞扬着尘土的路上，战士们雄赳赳，气昂昂，成三路纵队，大步向前走着。有的指挥员、政治干部边走边向战士们讲话，激动地举着拳头，挥舞着军帽。战士们也扬着手大声地呼喊着。
我和政委骑马追赶着左路前卫团——七十三团。在前卫连的队伍里找到团长王勇和团政委张多澍。三营教导员韩瑞金也在这儿，他说营里分工，他掌握尖兵排。
黄昏时候，部队到达大胜堡，黑糊糊的一片大山，横挡着我们的去路，前面不远就是敌人的前沿阵地。
部队停止待命，荫蔽在山沟里。我和政委看过地形，对着地图又研究起来。通过敌人的前沿有两条路：一是从大胜堡到帽山的公路；一是公路右侧两三里地的一条小山沟——老虎沟。公路地形开阔，便于部队运动，但敌人封锁很严密，特别是帽山的敌人居高临下，控制着公路，很难通过。老虎沟呢？敌人虽在两面山头上筑有封锁山口的工事，但沟内村子里没发现敌人动静，看来防守比较松懈。只是地形险恶，高山峡谷，貌似虎口，如果敌人堵住山口，我们就有被压在山沟里出不去的危险。从什么地方插进去?走公路还是走老虎沟?我问政委，政委表示同意走老虎沟。他想了一会，又说：“是否把各团的干部找来再研究一下，听听大家的意见。”
干部会上，意见不完全一致。有的主张偷袭老虎沟；有的认为这太冒险，不如从公路硬攻。但多数人主张走老虎沟。我综合了同志们的意见，说：“公路上的敌人戒备很严，我们即算能打开缺口，也要费时间，而且会惊动纵深的敌人，对我们十分不利；老虎沟的地形虽然险恶，但敌人防备薄弱，我们是夜间行动，可以出其不意。同时，敌人胆怯，夜间一般不敢出工事，射击也不容易准确。这就完全有把握插进去。”
大家都表示同意。最后，政委说：“一定要打好这一仗，实现上级的战役计划，解放锦州，活捉范汉杰。为了整个战役的胜利，莫说是老虎沟，就是老虎嘴，我们也要钻进去拔掉它的牙!同志们，有信心吗?”
大家响亮地回答：“有!”
散会了，我要随前卫团前进，政委要在后面和副师长掌握部队。分手时，政委走到我身边，挨紧我深情地说：“老曾，部队的任务很艰巨，你要注意保重!”
“好!我在前面等着你们。”我用力握着他的手。
部队行进在老虎沟里。天下起蒙蒙细雨来，夜漆黑漆黑。两面矗立的高山，黑压压的像要倒下来。我们沿着崎岖的山路，深一脚浅一脚地摸索着前进，像走在一条漆黑的甬道里。队伍前头不断低声地传来口令：“注意肃静!”“不许碰响武器!”
