1949年1月1日，纵队在刘快庄召开了常委会，研究攻天津的准备工作和执行城市政策纪律问题。3日，纵队主要领导到民权门外观察敌情地形，确定攻城部署：以24师为主攻师，担负突破民权门的任务，突破后直插金钢桥、金汤桥，与西进兄弟纵队会师；22师为助攻师，对铁路工人宿舍东南角实施突破，尔后向金汤桥、胜利桥攻击前进，直至与兄弟纵队会合；23师为二梯队，随24师之后跟进；独立4师以一部兵力策应纵队主力突破，师主力为纵队预备队。纵队前方指挥所，突破前位于赵沽里南侧，突破后转移至王串场附近。部署确定后，各部立即进行紧张的攻城准备。
首先针对天津守敌的特点和纵队所担负的作战任务，对部队进行思想教育，提高对攻津作战重大意义的认识，激发战斗积极性，树立必胜信心。其次，进行城市政策和纪律教育。在此基础上着重抓了以下具体准备工作。一是研究敌情，勘察地形。在我纵进关向天津逼进时，东北野战军总部指示我纵负责弄清天津敌人情况，以便为其他攻津部队提供情报资料。12月24日，天津市地下党的同志曾派人与我纵联系，提供了详尽的天津敌情资料。我们立即绘制成图，上报东北野战军总部后印发各攻津部队，受到上级的表扬。我纵在外围作战中，也积极侦察和加强审讯俘虏，获取情报，仔细分析研究了地下党提供的敌情资料。同时要求：一是认真勘察地形，特别是担任突击的营、连干部以至战斗小组长，白天“看”，夜间“摸”，反复察看敌情地形，熟悉运动道路。24师担任突击的尖刀连，对攻击点上海一个火力点的打法，障碍物如何克服，都作了过细的研究，做到心中有数。二是改造地形，构筑阵地。为了隐蔽地接近敌人，减少伤亡，从突击部队集结位置直到敌人的防御前沿，利用夜暗挖了大量交通壕，构筑了进攻阵地。三是准备攻坚器材，进行攻城训练。为了突破敌人坚固防御，各部队都准备了大量爆破与渡河器材，捆绑了不少柴草，以填平护城河，为坦克和步兵开辟通路，并针对敌防御特点，结合协同计划进行攻城演练，提高战术技术水平。四是召开各兵种协同会议，明确任务和分工。五是我纵队参谋长召集司、政、供、卫部门首长联席会议，责成各部门作好各项准备工作。为了保证总攻发起时一举突破，纵队决定在总攻前拔掉范家堡和刘家场坊两个外围据点。
范家堡据点在民权门东北约600米处，有两条公路通往市区，由敌第86军26师76团第2营并附机关炮排共500余人防守。1月8日，24师72团配属炮纵炮2团第2营、纵队炮团向该敌攻击。22师山炮营及22师、23师的重迫击炮连也参加了战斗。该团以1营为主攻，2营为助攻，8时开始炮火准备，9时30分发起冲锋，分别由东南、东北两个方向冲入敌阵，1J时解决战斗，范家堡被我攻占，守敌被我全歼。是日23时，敌人分3路向我反扑，均被我击退。该团由于战斗纪律优良，受到东北野战军首长嘉奖。
24师夺取范家堡的同时，22师66团以一小部兵力对刘家场坊进行佯攻；独立4师以两个连进占屠宰场，向张兴庄、宁园、华北体育场进逼；23师山炮营向敌诱射及压制敌纵深炮火，同时炮纵榴弹炮1个营位于宜兴埠进行试炮，对攻克范家堡均起了掩护作用。10日17时，担任突破民权门的24师70团第4连，向范家堡左前方300米处敌一地堡群发起了攻击，战至17时40分，歼敌76团7连两个排。
12日16时30分，我22师66团第3连配属师山炮营攻刘家场坊，经两小时激战，因地形对我不利，遭敌暗火力点侧射，伤亡较大，于20时撤出战斗。纵队决定待总攻发起前再攻取之。
