抗日战争爆发以后，临淄县教育界进步人士李人风、陈梅川等积极组织抗日活动。我党的代表与山东省主席韩复榘谈判，强烈要求释放政治犯。临淄县在临淄西关组建了“临淄青年学生抗日志愿军训团”，周树楠带领田旺村的青年积极参加青年学生抗日军训团。1938年1月5日，李人凤带领抗日志愿军训团在矮槐树村对日寇进行了伏击，打响了清河平原抗日第一枪，周树楠参加了这次战斗。为增强军训团的战斗力，经请示上级批准，周树楠回家聘请了田旺庄武术高手毕承贵、路荣相到军训团任武术教练。
1938年初的一天，鬼子到田旺村“扫荡”，开枪打伤村民路子润并将他抓走。周树楠通过种种关系，展开营救。敌人要1500斤小麦，他首先凑了500斤，又让其家属和党员凑了1000斤，把路子润同志保出。1938年2月15日，日军“扫荡”田旺，把区中队藏在村里的部分军用物资搜去，枪杀一人，并抓走了范近志、毕秋吉、路荣文三人，周树楠积极营救，暗地里做通了一个日本翻译的工作，把田旺村的三个村民放了出来。
1938年4月，许云轩来临淄四区重建抗日游击队一大队。周树楠带头参加，并任四区区中队副队长。他经常带领区中队到胶济铁路炸火车、扒铁路，搞得鬼子焦头烂额。
1938年11月，周树楠光荣地加入了中国共产党。为壮大党的力量，周树楠在家乡介绍了10余名同志入党，上级党组织决定在田旺村成立了路子润为书记、周树楠为组织委员、毕纯吉为宣传委员的村党支部。田旺村的群众在田旺党支部的领导下，相继成立了自卫团、农救会、青救会、儿童团等抗日组织。青年们争先恐后上前线，青年妇女、儿童坚持生产，传递情报，站岗放哨，各项工作走在当时四区的最前列，被评为“抗日模范村”。区中队的许多抗日物资，诸如军装、枪支弹药等都秘密存放在田旺村。
1939年1月，上级安排田旺村党支部书记路子润任四区副区长，周树楠任桐林、愚公、召口三乡的党总支书记。周树楠介绍自己的妻子崔月凤入了党。周树楠的家就是当时开会、接头的地点。开会接头时，党员崔月凤一边干活，一边放风，一有风吹草动，就向屋里的人发出信号。
1940年的11月4日，周树楠、路子润带领村里的各个抗日团体配合临淄县独立营，把桐林至临淄城的电线割断，让桐林据点的鬼子与临淄城里的鬼子失去联系，然后打掉了这个据点。击毙了伪四区青年中队长齐东顺、伪区长齐东冶等23名伪军，并缴获大量的军用物资。田旺党支部受到了上级的表扬和嘉奖。
1941年2月，原八路军临淄独立营营长王砚田带兵叛变，并杀害了很多共产党员和人民群众，使临淄县的地方抗日武装和党组织受到很大损失。上级领导组建了以王立庠为营长、徐东乐为副营长、周树楠为指导员的八路军新的临淄独立营，对叛匪王砚田进行了不断地打击。1941年6月9日，王砚田配合驻临淄日军向苇子河、朱台一带“扫荡”，新建独立营分兵四路把王砚田及日寇的部队在朱台打了一个七零八落。敌人丢下战马10匹，自行车30多辆，步枪10余支，狼狈而逃。
1943年，党为了加强沾化、垦利抗日根据地的建设，派周树楠与清河区直属团的王凤阶、刘竹溪到沾化县组建当地抗日武装。到任以后，刘竹溪、王凤阶分别任沾利滨抗日武装大队长和政委，而周树楠则被安排在地方工作，参加沾化县地方政权的建设，并任沾化县第五区副区长，改名为刘醒农。
刘醒农在沾化县开展地方工作中，密切联系群众，与群众同吃同住，经常帮助老百姓干活，被老百姓称作“八路军的好干部”。刘醒农积极发动群众与敌人展开斗争，他所在的第五区的村和村之间挖了抗日沟，成立了各种抗日组织，在当地产生了很大的影响。1943年6月的一天晚上，刘醒农和区中队人员在距沾化县城一个很近的村庄的庄长家里住宿，没想到这个庄长暗地里派人到沾化县城向鬼子报告了刘醒农等人到他家住宿的消息。敌人接到密报，当夜就派兵包围了村子。刘醒农见状，便急忙组织突围，但鬼子人多势众，刘醒农对同志们说：“我带领两个同志掩护，其余同志由队长率领突围。”在掩护同志们突围后，刘醒农等三人的子弹打完了，他们把枪支摔坏，不幸被俘。当天夜里鬼子便对他三人进行了刑讯，他们知道刘醒农是一个“官”，便把重点放到他身上，想从他身上得到有关沾化县中共党组织的情况，可敌人用尽刑罚也没有从刘醒农口里得到半个字。
后来敌人把刘醒农押到张店，关押在日军第六混成旅团潘井部队战俘收容所里，由宪兵司令部特工人员负责审讯。刘醒农在这里受尽酷刑，遍体鳞伤，仍没有吐露有关我党组织的半个字，表现了一个共产党人的英雄气节和视死如归的精神。
后来鬼子见实在是从刘醒农身上得不到什么，使用闷罐列车把刘醒农与张店战俘收容所的同胞运到东北的舒兰煤矿，投入一个很深的废弃的煤井里，周树楠光荣牺牲。（毕绪贤 卢子文 范豪文）
在淄博市临淄区的愚公山下，乌河岸边，有一个美丽富庶的村庄——田旺村。村里一周姓人家，一门出了三位烈士，他们是共产党员周树栋、周树楠、周树甲，为了民族的解放事业，在抗日战争中献出了宝贵的生命。周树楠与周树甲是亲兄弟，周树栋与他俩是亲叔伯兄弟。
