1937年秋，翟作奎在县立石槽盛小学毕业后，由于日军入侵，学校解散，使他失去了继续读书的权利和机会，闲在家里。
1938年秋，八路军山东人民抗日游击三支队十团在皇城、北羊一带建立了抗日根据地。锡腊营村也建起了中共村支部委员会及农民救国会、青年救国会、妇女救国会、自卫团、儿童团等抗日群众团体。翟作奎热情积极，样样工作跑在前头，很快被选为村儿童团长。1939年春，又被提拔为皇城乡的儿童团长。皇城乡那时包括9个村庄，近500名少年儿童。15岁的翟作奎奔走各村，组织少儿站岗放哨、盘查汉奸特务，并募集碎铜废铁、弹壳等军工物资支援前线。为了躲避敌人，他惯常地是顶着星星、月亮出去，淋着雨露回来。由于工作出色，深受中共二区区委书记于廉东的赞扬。这年秋天，他光荣地加入了中国共产党。
1940年1月，日伪军对抗日根据地不时出动骚扰。村里的自卫团经常处于战备状态。1月的一天夜半，翟作奎等人去东南寨门查哨，突然发现远处围墙上有几条黑影。他警觉地预感到情况不妙。便果断地对自卫团员耿长文说：“快去学校通知自卫团下地洞转移。”又对党支部书记于书堂说：“你赶快隐蔽，我年轻不妨事。”等他俩离开了，作奎才转身跳下围墙。这时，突然从身后树丛中窜出两个汉奸兵来，接着又有三、四个跟了上来，翟作奎被捉了……。
天亮了，敌人挨户把乡亲赶到大街上。其中有妇救会长和部分村干部，还有作奎的姐姐。伪军当着众人得意地举着从作奎身上搜得的一支水笔，连声喊着“小八路”，用棍棒敲打着翟作奎的头，问他谁是村干部、谁是共产党。翟作奎翻来复去就是一句话：“我也是党员也是干部，干部党员就是我一个。”一个姓燕的麻脸汉奸拿来一把粪镢子，狞笑着朝作奎的肩头、胸膛连连劈去，鲜血顺着敞露的腹部淌了下来。在场的乡亲们低头流泪，作奎的姐姐掩面哭泣。汉奸气急败坏地吼道：“妈的，你这小坏蛋再不说就毙了你!”翟作奎冷笑一声说：“忘了祖宗当汉奸，才是坏蛋呢!”丧心病狂的汉奸们恼羞成怒，一举手，一颗子弹打穿了翟作奎的头部。翟作奎为保卫全村的革命干部、群众英勇地献出了他年仅16岁的生命。
