一天，平度地下党领导人罗竹风到乔明志处理发，发现乔明志很有正义感，还藏有手枪，便和另一位领导人乔天华开始有针对性地做乔明志的工作，不久发展他为游击队员。后听说平度山区有一帮持枪土匪，乔明志单枪匹马前去联络收编，与杆子头张永指对黑话、比枪法，技压群匪，张当即表示同意收编。后来，乔天华又亲自找到张永指进一步做工作，终于使这支队伍成为共产党领导下一支有力的抗日武装。
1938年3月，乔明志随平度抗日武装参加掖县玉皇顶起义，三支队建立后任侦察大队长。9月，协助乔天华回平度建“平度人民抗日救国会”。不久，接到情报说平度城的汉奸参谋长到了平掖公路边平度店子镇据点。半夜，乔明志带8名战士摸进去，把汉奸参谋长一行8人全部活捉。伪军千余人出城报复，乔明志协助乔天华率抗救会精兵70人，在自动组织起来的群众和后来赶到的援军支持下，利用有利地形痛击敌军，毙敌副营长以上军官即达十四五人，打得敌人狼狈逃窜，沉重打击了敌人的嚣张气焰。
抗救会影响越来越大，人员发展到500多，引起了平度投降派头子张金铭的忌恨。他到处散布“抗救会强迫老百姓捐粮捐款”的谣言，挑拨离间。这天，乔明志腰挎盒子枪虎彪彪地跟在乔天华后面，进了古岘镇。大街两侧人们低语：“看!那就是抗救会的乔主任，后边跟着的是乔八爷。这下有好戏看了。”气氛顿时紧张起来。到了张金铭的门口，两个门岗挡住不让进，乔明志闪身上前，用枪逼住门岗，冲了进去。张金铭正在召集大小头目训话，见二人进来，大惊失色。乔天华从容上前，指出张金铭造谣生事的时间地点。张金铭无言以对，只好答应抗救会在平度自由活动。二人扬长而去，满屋大小头目呆若木鸡。此后，“乔八爷单枪赴会”的故事传遍平度。
1939年清明节前，乔明志任五支队特务营长，接受保卫胶东栖(霞)、平(度)、招(远)、莱(阳)、掖(县)根据地被服厂的任务，以过人的胆略经常出其不意地主动出击，打击日伪军，日伪军闻风丧胆，不敢动被服厂一针一线，“乔八”的名字传遍了整个胶东。
1941年，乔明志转胶东军区任特务三营营长，负责向山东分局押送黄金。每次都要经过胶济铁路，敌人在那里有据点把守，任务很艰巨。可只要乔明志来到铁路边上，向据点喊声“乔八借路”，敌人就不敢阻拦，乖乖地让其通过，每次都顺利完成任务。1942年，在一次与日军的战斗中，他的鼻梁骨被击穿，满脸是血，仍高喊着和日军拼刺刀。与伪军秦玉堂部队作战时，他率部20天内横扫9个据点，缴获重机枪1挺，轻机枪6挺，步枪350余支。后任西海军分区侦察参谋。
1946年，国民党第一次进攻山东，西海军区转移。司令员陈华堂命乔明志带侦察营留下，保护军区驻地潍县朱里集周围人民群众生命财产安全。这里是乔明志的故乡。他率领100多名战士利用广播筒喊话、贴告示等形式警告还乡团及国民党部队不得作恶。敌人早闻乔八爷大名，多数不敢轻举妄动。有个别敢违反“规定”者，均遭严惩。在他的保护下，这个地区损失很小。事后，陈司令曾专门写信给胶东军区表扬乔明志。
乔明志转战胶东，出生入死，先后负伤13处，为党和人民屡立战功。1940年赴延安获首长奖励一次；1943年受胶东军区嘉奖手枪一支，战马一匹，许世友司令员亲自为他颁奖。后任副团长。作家冯德英曾以他为原型在长篇小说《苦菜花》中塑造了“柳八爷”的形象；曲波以他为原型创作了长篇小说《桥隆飚》，并被搬上了曲坛、舞台、银幕。“乔八爷”的故事在胶东民间至今广泛传颂。
1952年12月，乔明志转业回掖县养伤，为二等甲级残废军人。1953年，先后在私营平里店车站建国饭店、群力饭店任经理。1956年任平里店供销社饭店副经理、经理。1979年6月15日因病在王贾逝世，终年73岁。
