1937年10月，日军侵鲁，国民党军队纷纷弃城而逃。次年2月，日寇委任刘子容主政掖县，补缺逃走的县长刘国斌。刘子容仰仗控制着县保安队和公安局二百余人的队伍，下令取缔一切抗日组织和抗日活动，平毁所有抗日工事，强行征收田赋地税，企图破坏救亡活动。此时，县委召开紧急会议，果断决定党组织由地下活动转为公开发动抗日武装斗争，并成立了以共产党为主、吸收国民党人士参加的掖县“民众抗敌委员会”，统一领导全县各区武装，相机举行起义。3月28日深夜，起义队伍四百余人臂缠袖标，秘密集结玉皇顶，呐喊而下，奋勇包围掖城。刘子容惊骇不已，下令全城死守，激战难解。我军施加心理攻势，将刘母拉至城下劝降，刘瘫倒城上，阵势骚乱。队伍趁机冲进城里，乔明志一马当先，高喊：“俺乔八爷杀到，不要命的上来！”伪军大骇，纷纷夺命逃窜。刘子容被俘，起义告捷，掖城光复。其后，掖县县委迅速建立起了胶东最大的抗日武装——胶东抗日游击第三支队，成立了胶东第一个抗日民主政权——掖县抗日民主政府，并建立了北海银行。玉皇顶起义胜利后，上级根据乔明志的立功表现，提拔他为胶东抗日游击队第三支队侦察大队长。9月，兼任平度抗救会副会长。一天，乔明志接到一汉奸头子到了平度店子据点的情报，半夜时分带领几名战士摸进去，将其及另外8人活捉。次日，伪军千余人出城报复，他又参率抗救会精兵，加之自发群众助力和军队驰援，痛击敌军，毙杀包括副营长在内的14人，其余溃逃。这年冬，平度抗救会会员发展到五百多人，影响越来越大，引起了平度投降派头子国民党第五战区十六支队司令张金铭的惊慌和忌恨，到处散布谣言、挑拨离间。乔明志持枪协护乔天华闯进张金铭住所，逼使他作揖认输，承认抗救会的合法地位，可以自由活动。
1939年清明，乔明志被任命为八路军山东抗日游击纵队第五支队特务营营长。9月，上级命令他带着百余人保卫栖霞、平度、招远、莱阳等抗日根据地的被服厂。1941年，调任胶东军区特务三营营长，负责向中共中央山东分局押送黄金、药品及护送高级干部等。路途遥远，尤其途经日伪严密封锁的胶济铁路，要与据点里的守敌过招。开始，一个据点没尝到过乔明志子弹的滋味，轻重机枪相互交叉，织成一道火网，阻挡通过。乔明志借夜幕掩护，扬手几枪，据点里的机枪立刻变哑。此后，只要从这里通过，我方喊句“乔八爷借路”，守敌就乖乖龟缩不动。1942年，我与扫荡根据地的日伪军遭遇，乔明志带特务营侦察兵打入敌后，化整为零，神出鬼没，采取“斩首行动”，使敌不战而溃。一次，他的鼻梁被击穿，满脸是血，仍坚守阵地指挥，袭击敌人司令部，高喊着与敌人刺刀见红，直至胜利。同年，他伤势未愈，便率队与伪军秦玉堂部作战，20天内横扫9个据点，缴获机枪1挺、轻机枪6挺、步枪350支。有一次作战，缴获了三十多辆日造自行车。
西海军分区司令员陈华堂写信向胶东军区称赞乔明志，并为他请功。老百姓奉送他“虎胆神枪”的美名，并制成锦旗，敲锣打鼓送到军营。部队也不断掀起学习他英勇杀敌的热潮，士气得以提高。
许世友于1940年9月调任山东纵队第三旅旅长，后任胶东军区司令员，组织指挥部队同日伪顽军拼杀在渤海之滨、清河两岸。他出家少林寺，练得一身武功，且以“敢死”出名，长征中曾任红军大刀队队长，是我军一员战功赫赫的猛将。他在度人和招兵上，不无偏重胆量和枪法，结识先“论剑”。此时，他才知道身边还有这么一个英雄，就命令乔天华引来相识。乔明志杀敌威名如日中天，傲气也随之而来，乔天华曾考虑怎样使他知道天外有天、人外有人，掖住“尾巴”别高翘。在向导前往的路上，说许司令这人功夫了得、枪技无敌，乔明志没有作声，只是显出不服的脸相……
双方商定射3枚摞在桌子上的铜板。规则是站在离10米的地方，抽丝剥茧地射，即1枪射落1枚，弹无虚发为“满分”；若结果一样，人再退后，进行下一轮……以此类推，直至有差别。乔明志急于表现，先露一手。啪，射出第一枪，打在了最上面这枚的齿楞上，掉下桌面，滴溜溜地滚着；第二枪，同时射中两枚，在桌上相撞相抵，没有落地。轮到许司令啦，要过了乔八的手枪，说：“用我自己的枪，工具不一样，不公平吧？”又略带调侃道：“此时此地不要省子弹噢。”啪、啪、啪，迅速连击3枪，3枚铜板依次滚地……惊讶得乔明志探出舌头缩不回去！有顷，噗通一声跪地，连连叩头：“大老总在上，小的不敢自称天下第一了，服了服了。往后，你叫我东，我不敢西；你让我死，我不敢活！”许司令连忙搀扶，爱惜地说：“不兴下跪，你当八路好几年了，还能这样？起来吧，我也没见过像你这样好枪法的。”
事后，许司令结合自己长征途中的见闻和经历对部下说，收编黑道头领或愣挣好汉，一定要先制服他的黩武念头，否则调遣指挥不了。由于都有英雄虎胆和精准枪法，惺惺相惜，许司令念念不忘“乔八爷”这个民间不改称谓的八路勇兵，时刻关注着他的成长。乔明志或战场冲锋，或虎穴擒敌，都置生死于度外，建功屡屡。1943年马石山战役结束后，胶东军区奖给乔明志手枪1支、战马1匹，许司令亲自向他颁发，根据地媒体《大众报》及时报道了消息。许、乔二人的私交几十年如一日，创造了上下级友谊不渝的佳话，1965年，身为南京军区司令员的许世友上将，还应老友要求，帮助掖县王贾村大队买了台奇缺的“东方红—75”履带式拖拉机，有力地支援了老区农业生产。
