李森堂读书期间，深受新文化运动的影响，逐渐萌发了爱国思想和正义感在他任县督学期间，即与县民众教育馆馆长赵宝衡，肥城小校长葛阳斋等起，团结进步教职员工，倡导民众学文化学科学，集资筹办了“同乐书社”，向师生和社会提供进步读物。
“九一八”事变爆发后，他们积极进行反日救国宣传，秘密开展抗日救亡活动，引起国民党政府不满先后被调往县立第一高等小学和王晋、安临站高等小学任教。
1932年下半年李森堂任肥城县立第一高等小学教务主任此时，进步学生张新村等带领全班同学开展了反对灌输国民党反动思想，拒考国民党《党义》课的斗争，引起了李森堂的重视，李便经常找张新村李志华等进步学生谈话教育学生要有志向，而最大的志向未过于忧国忧民当今是山河破碎，国难当头，强盗入室，黎民遭殃谁能挽救国家之命运，谁能拯救百姓离水火，谁就是英雄，谁就是救星，不用听那些胡说八道。
由于他的循循诱导和支持，以及从北平回肥城探亲的共青团员李寿年（李森堂的同乡）的鼓动， 一小进步学生发动了19 33年的轰轰烈烈的学生运动。
一小校长李香坡，追随国民党县政府，在学校拚命鼓吹蒋介石的“攘外必先安内”政策，压制进步师生的革命活动。1933年下学期他又巧立名目，强迫每个学生交学杂费1.2 元，中饱私囊。李森堂弄清这情节后，立即告诉了张新村等，并商定以反贪官污吏为由，打击李香坡等反动势力的气焰。张新村等乘教职员工吃饭之际，带领30 余名学生高呼“反对贪官污吏！”等口号，拥向校长室。李香坡吓得跑到县府去报告。县府派警备大队长监狱长和巡警压制学生的行动。学生仍不顾军警恫吓，据理力争，并愤怒地砸了校长室的牌子。李森堂借机向学生说：“同学们不要蛮干有什么事。可向张大队长他们说，他们就是为了解决这些事来的”县府派去的人亦顺梯子下楼说：“大家别乱来，如李香坡真的贪污了，一 定让他退赔”学生们陈述了李香坡的贪污事实，坚决要求李香坡当即退脏，并当面向学生赔礼道歉。李森堂怕把事情弄僵，学生吃亏，就边劝学生先回去上课，给县里个调查的时间， 一边请县里抓紧处理，以息众怒。第二天，李香坡被迫向学生代表认错，并退赔了全部赃款。
后来，李香坡听说学生们都听李森堂的，就到处宣扬李森堂鼓动学生闹事，图谋不轨有些好心的同事也劝他，不要多管闲事，免得招惹是非不管是蓄意攻击，还是好心劝说，李森堂的回答都是：为人师者，当为人师表，决不能误人子弟。（刘长水 高长进 孙勋业）
