而抗日战争刚刚胜利之后，整个东北三省竟然成了苏联红军、日顽武装、国民党军以及山林土匪各方势力混杂交错的区域。抢占东北就成了当时中国共产党及所领导的军队的当务之急。1945年8月24日中共山东分局根据党中央指示精神，致电胶东区党委书记林浩，命其派出干部带一部分部队，以东北义勇军名义，去东北了解情况和开展工作。8月26日胶东区党委决定组成挺进东北先遣队，吕其恩任司令员。
于是，中共革命战争史上烟台出现了一位传奇式人物。吕其恩，又名吕志恒，辽宁省庄河县人。1931年“九·一八”事变后随东北流亡学生来到烟台，就读于烟台省立八中。1934年加入中国共产党在烟台最大的外围组织“中华民族解放先锋队”。1935年4月因在“徐明娥事件”中领导学生运动，被学校开除。他离开烟台后去了北平，参加了“一二·九”学生爱国运动，并加入了中国共产党。1936年6月受中共中央北方局派遣回到烟台开展工作，组建了中共烟台工作委员会，吕其恩任书记，李炳令（志孚中学学生）任组织委员，温建平任宣传委员，工委直属中共北方局领导。
1945年8月26日，先遣队派吕赛带一个排官兵，全副武装，配备电台一部先行北上。8月28日晚上，吕其恩率先遣队120人左右，乘两艘船从烟台启航。为防意外情况发生，携带少量武器藏好，所有登船人员衣衫褴褛，扮作“闯关东”模样。29日晚，抵达辽东庄河县王家岛灯塔山。登陆后，吕其恩率队奔袭后滩屯伪警察所，占领封锁了全岛。30日召开全岛群众大会，采取保密状态。由于决策正确，行动果敢，人民群众支持，9月9日智取了庄河县城。随即给八路军延安总部和山东军区发出两份急电。这是中国共产党领导和部队第一次在东北发出的电报，尤其是他提议“尽量多派”部队到东北“迅速创造总根据地支援关内战争”，使党中央及时清楚地了解到日本投降后东北地区的现状以及苏联红军对八路军在乡村活动不干涉，可以在城市以非武装组织进行活动的重要信息。他的电台也是中国共产党最早进入东北的电台，所反映的情况对党中央重大决策的调整起了重要的、决定性的参考作用。事后毛泽东、周恩来高度赞扬。9月中旬，庄河县人民政府成立，吕其恩任县长。胶东先遣队在庄河休整半月后，竟扩编到1000余人。9月9日胶东区党委又派出一支武装小分队乘木船在旅顺上岸。
1945年9月15日中共中央决定成立中共中央东北局，依据“向北发展，向南防御”的战略方针，迅速从各战略区抽调干部、部队进军东北。各战略区将正在分散作战的部队集中起来，采取集中一批，出发一批，边行军边进行思想动员方式。
1945年9月下旬，从蓬莱滦家口渡海在大连登陆1000余人；10月上旬从滦家口渡海在辽宁兴城钓鱼台登陆3500人；10月中旬北海军分区、东海军分区、山东军区第六师17000人渡海在营口地区登陆；11月上旬山东军区第二师7500余人渡海在沈阳以南地区登陆；12月上旬山东军区第三师8300余人，警备第三旅4000余人登陆后到达辽阳、鞍山地区；12月中旬胶东军区田松支队1000余人渡海进至牡丹江地区；山东军区司令员罗荣桓率军区直属机关，警卫部队和独立营4000多人从龙口渡海登陆后进至沈阳地区。
至此，除陆路外，人民军队有近四万人从烟台地区渡海强占东北战略要地。
吕其恩率先遣队果敢深入摸清东北具体情况，及时向党中央报告，使党中央在重大历史转折关头做出正确的判断，为全国解放战争奠定了胜利的基础。吕其恩功在千秋。
