1937年卢沟桥事变爆发后，中共山东省委根据党中央指示，统一部署发动了鲁西北、天福山、黑铁山、牛头镇、徂徕山等武装起义，组建了抗日武装部队。为加强对抗日武装的领导，党中央应山东省委的请求，抽调洪涛、廖容标、韩明柱等8名红军干部到山东工作，作为领导武装起义的军事骨干，抗日烽火迅速燃遍整个齐鲁大地。
亲率精兵 打响潍坊抗日第一枪
1937年12月29日，寿光县委领导发动了牛头镇抗日武装起义，宣布成立八路军鲁东游击队第八支队。1938年1月，韩明柱来到八支队任副指挥，肩负起八支队的组织编制、作战训练、建立制度、培养作风等一系列建军任务。同时，还把“支部建在连上”和“三大纪律八项注意”等红军的光荣传统带到了八支队，从而保障了党对这支部队的领导。
部队将士经过政治强化和军事训练，士气高昂，群情振奋，纷纷要求对日作战。1938年2月5日凌晨，韩明柱率领40余名精干队员在寿光城南三里庄设伏。经过激战，击毙日军官兵3名，缴获军车1辆，长短枪各1支，指挥刀2把及其它军用物资一批，取得部队组建以来的首次胜利，打响了潍坊地区抗战的第一枪，极大地鼓舞了人民群众的抗战热忱，寿光及邻近各县掀起了参军热潮，队伍很快发展到1500余人，拥有各种枪械近千支。
转战胶东 智取黄县城
1938年3月，八支队奉命转战潍北。4月上旬，在昌邑瓦城与七支队完成合编，成立鲁东游击队指挥部，马保三任指挥，韩明柱任副指挥。4月26日，八支队到达黄县城，国民党黄县县长王景宋负隅顽抗。韩明柱先是派人写好一封劝降信送交王景宋，王景宋既不回信，也不出击，相持不下。接着，韩明柱亲自挑选了几名优秀射手，指示他们占领大院四角的制高点，严密注意院内动静。不出所料，几个敌人果然首先开枪。部署在制高点的射手立即还击，弹无虚发，枪枪命中，震慑了残敌，只好乖乖投降。这场战斗我军无一伤亡，缴获长短枪3000多支，弹药无数，还有汽车、摩托车等大批军用物资，极大地鼓舞了胶东军民的抗战热忱，许多青年纷纷前来参军参战，部队很快发展到6000多人，钢枪5000多支。此后，韩明柱任胶东抗日联军指挥部副指挥，指挥了攻打土顽张金铭的战斗，消灭敌人200多名，缴获大批枪支弹药和军需物资，使黄县、掖县抗日根据地联成了一片。
挥师清河 驰援三支队
1938年6月，鲁东游击队指挥部根据省委要求，挥师清河。省委指示，八支队一面寻机越过胶济铁路，南下鲁中山区，协同四支队创建山东沂蒙中心抗日根据地，一面配合三支队巩固扩大清河抗日根据地。
8月，八支队到达临淄，与三支队会合。三支队副司令员杨国夫向韩明柱通报了清河地区抗日斗争形势，在三支队南部有张店、周村两个日军的重要据点，日军经常向北进犯，北部有数股土顽部队，不断与三支队制造摩擦。为解三支队腹背受敌的状况，韩明柱制订出协同作战计划。9月，韩明柱率领一区队，长途奔袭焦桥（今邹平县焦桥镇），将正在聚集开会的八个土顽“司令”杀了个人仰马翻，速战速决，一举击溃土顽部队。11月，韩明柱指挥了夜袭日军周村据点战斗。首先派人切断电话线，炸断火车站路轨，随即里应外合，由事先潜伏到城内的战士杀掉哨兵打开城门，韩明柱率主力部队迅速进城包围日军据点，捣毁了日军的特务机关，砸烂了“维持会”，从而改变了三支队腹背受敌的局面。
血战蒙家庄 壮烈牺牲
1938年11月29日，韩明柱率部靠近胶济铁路，到达长山（今邹平县长山镇）蒙家庄村时，遭遇周村日伪军千余人“扫荡”。激战由下午打到黄昏，部队发起多次冲锋，均未突围成功。此时，距村边约20米处有少数日军，守着一挺机枪。战士们为消灭机枪，先后冲锋了几次都壮烈牺牲。韩明柱见状挣脱了警卫员的拖拽，奋勇地跃起冲锋，不幸中弹牺牲，以身殉国！
韩明柱牺牲后，部队上下极为悲痛，八支队总指挥马保三因失去这位亲密战友，悲痛得数次休克。在焦家桥为韩明柱举行的追悼大会上，马保三饱含热泪，追述这位祖籍河南新县、16岁参加革命的优秀指挥员，为七、八支队的组织建立、军事训练、战斗指挥所做出的卓越贡献。1957年，山东省人民政府迁葬其遗骸于济南英雄山革命烈士陵园。（通讯员 郭振兴）
