一九四一年，鲁西北抗日战争开始进入一个极其艰苦的时期。
一九四一年秋，国民党反动派的“曲线救国论”散布到敌后来。原来尚未敢公开投降日寇的国民党流散部队和地方武装，这时，明目张胆地投入日本鬼子的怀抱。在不久的时间内，汉奸队伍恶性膨胀，数目大增。日伪合流后，便采用了碉堡政策，蚕食我抗日根据地，抗日根据地日渐缩小。在抗日民族统一战线内，部分地主富农，害怕共产党的力量壮大，害怕革命群众组织起来，加上日寇汉好的恫吓，收买，不少人投降了敌人。一九四一年秋大早，不少土地绝产，一九四二年麦季又遭早灾，几乎颗粒未收，出现了少见的大歉年。加上地主富农囤积粮食，群众无法生活，纷纷背乡离井，逃荒在外，饿死的人不计其数。我们的党、抗日政府、抗日武装面临着极其严重的考验！
这个时期，生活艰苦是第一大难关。生活最困难的时候，不论是领导干部还是士兵，都无法吃饱饭。有时连续几天，只能靠喝稀粥度日。干地瓜秧子磨成粉，掺上胡萝卜缨子，树叶子，清水煮上一大锅，那时吃起来可香甜哩。能喝上纯玉米面糊糊，就算是改善生活了。县委的干部，我们的部队，连野菜、树叶都不能放开肚皮吃，就这样，还要行军打仗，由于当时环境恶劣，就是在根据地内，也没固定的地方住，为应付紧急情况，要经常转移。不管是刚合上眼皮，还是才端起饭碗，一声命令，就得马上开拔，有时一夜之间要转移好几个地方。住到村里，能铺上点柴草睡觉，这算条件不错了。不少时间是露宿在野外树丛中、坟地里、壕沟边。同志们几个月得不到换洗衣服，加上睡觉不脱衣，人人身上生虱子，甚至帽子里也有虱子，那时大家幽默地叫它“抗日虫”。
这个时期，杨立功同志担任萃县县委书记，王惠卿同志任抗日县长。当时县委、县政府和武装部队，工作是繁忙而艰巨，战斗是紧张而激烈。在军事方面，我们利用有利地形，抓准战机，组织了有名的马颊河伏击战和杨二庄战斗。这两次战斗，给日伪军以重创，煞住了敌人妄图一举吞灭根据地的凶焰，有效地保卫了我马颊河西岸的根据地。在根据地内，继续贯彻减租减息，增资增佃政策，同时，还领导农会，组织借粮。办法是由农会选派代表，找确实囤积粮食的地主、富农谈判借粮，如果他们不肯借，农会就组织会员到他们家中静坐示威，搞说理斗争，地、富慑于组织起来的群众之威力，不得不答应农会的要求。我们的党、政府和武装部队，把生产自救当做一件大事来抓，和群众一起，风雨同舟，共度荒年。这个时期，虽然艰苦，我们仍然主动出击，巧妙地对敌伪开展斗争。我们不断派出武装工作队，深入游击区、敌占区，对罪大恶极的汉好、死心投敌的叛徒，进行严厉镇压，保护了人民群众，打击了敌人。与此同时，我们开展了对敌伪内部的分化瓦解工作。我党曾有计划地将党员秘密派进城去，在伪军中用巧妙的办法宣传抗日救国，发展党员，争取同情者。到一九四三年底，萃县城内的伪军中，已建立了有十多个党员的支部，赞成起义反正的伪军近百名。这项工作搞得比较出色，所以我们能掌握敌人的动态，取得了对敌伪斗争的主动权，为一九四四年里应外合解放萃城的战斗做了准备。
艰苦的岁月似大浪淘沙，是草屑抱沫随水而去，是真金留了下来。当时，根据地小了，但更巩固了，队伍的人少了，但更纯洁了。这段艰苦的日子，锻炼了部队和干部的意志，密切了我党和群众的关系，保存了革命力量，为抗日战争大反攻打下了基础。（作者：杨立功 贾音峰 王惠仰）
