1942年4月，日寇对冀南四分区根据地实行“铁壁合围”，再加上严重的自然灾害，根据地军民遭遇极大困难。为了使根据地尽快摆脱困境，中共冀南军区指示第四军分区向东发展，开辟卫河以东、临清以南、馆陶东北地区。1942年12月，中共冀南四地委、四军分区决定由771团派出部分部队组建东进支队（简称“东支”），由夏全亮任771团副参谋长同时兼任支队长，临清县委书记刘殿臣兼任政委。经上级批准，夏全亮对外改名夏涛，字碧波。东进支队的任务就是配合地方党开辟临清卫河以东地区根据地。
1943年1月15日，夏全亮率二连、九连、后又增派六连400余人开进卫东，配合地方党搞调查研究和侦察敌情，广泛开展群众工作。东进支队与卫东办事处联合召开各界绅士名流座谈会，宣传我党团结抗日救国政策，做上层人士工作。在我地下党掌握的村庄，积极开展群众工作，扩大我军影响，东支部队很快在20多个村庄初步扎下根。
当时的临清、馆陶、清平、博平数县，是日、伪军和国民党所领导的当地土顽军队杂处的区域。各县城除驻有日、伪重兵，还有国民党收编的土匪、杂团等十几股土顽部队，他们抗日是假，鱼肉百姓造成无人区是真。此外，当地几乎村村有地主控制的民团武装，少者几十人，多者一二百人，他们在各派力量之间多保持中立。可以想象，要把这样一块日、伪、顽匪杂处的地区，开辟成抗日根据地，将是一个十分艰巨的任务。
不战屈人兵
由于东进支队突然开进卫东地区并大量做群众工作，日、伪、顽受到很大震动。当时东进支队活动在枣林、幞头、营子地区。国民党专员张雪山集中当地土顽号称万人，突然占领南起塔头、北至里官庄的十几个村庄，对我军形成进攻态势，扬言要消灭东进支队。夏全亮认为：顽固派也分左中右，必须进一步查实情况，区别对待，当下不可盲目对阵，暂且忍而不发。夏全亮以东进支队司令夏碧波的名义向国民党专员张雪山发出公函，揭露了他所谓集军“一万”的谎言，讲明了我党政策及争取他们共同抗日的主张，指明他们总兵力不过六千余人，能出动的不过三千。“东进支队是来抗日的，不是和贵军打仗的。如你们有诚意，我们愿意和贵军携手共同抗日。你们不对日作战，反而专心‘要消灭东进支队’，岂不是‘亲者痛仇者快吗’？我军对摩擦的政策很明确：‘人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。’”公函还明确指出，“前有石友三，后有朱怀冰，他们假抗日、真反共，都落得灭亡的下场。”公函郑重言明，“为避免不必要的冲突，我东进支队将率先西渡卫河，因此也要求你所率各部返回原地。”
张雪山是个文人，没打过仗，他的得力助手是假抗日、真反共的肖建九及其所部。张接读夏函，大惊失色，再三掂量：我手下临时凑起来的这邦乌合之众，能是八路军主力771团的对手吗？更可怕的是夏碧波对我内情了如指掌。此时张雪山得到情报“东进支队已返回卫西”，更不知如何是好，于是召开紧急军事会议。会上多数人要弃战回巢，只有肖建九坚持对战。最后，张雪山无奈拍板：各回各地，随时听候调遣，肖建九部留下一个连，负责侦察监视东支的行动。
这样，东支一件公函和暂退河西，达到了“不战而屈人之兵”的目的。初次交锋就显示了东支领导人的智慧和高超的斗争策略。
首战扬威名
为了研究斗争形势和下一步的作战计划，东进支队于1943年1月23日夜撤回河西。24日召开支队党委扩大会议（各连连长、指导员参加）。通过讨论，大家一致认为，要在卫东尽快打开局面，必须首先在军事上给敌人以有力打击，不然，不但日、伪、顽军不容我们，就连民团也不会容我们。最后确定第一个进攻目标是万庄伪区政府和伪军中队，相机拿下汪堤、新集等伪军据点。接着夏全亮强调：“能否打开卫东局面，关键在此一战，要打就要全胜，要全胜就要根据作战计划作好战斗演习。这项工作要抓紧，后天完成。”
卫东地区多围寨，尤其是敌伪据点更是寨高濠深，摧毁敌人围寨防御，需要使用炮火，但是我军没有炮火，夏全亮创造性地发明了“排子手榴弹”，弥补了我军没有炮火的重大缺陷。所谓“排子手榴弹”，就是每个连选拔24名优秀投弹手，编成一个投弹组，分成两个班，战斗时每人提一个篮子，每篮装10颗手榴弹，进攻时，左边一个班，从左至右，顺序是1－12；右边一个班从右至左，顺序为12－1。两个12发按顺序每五秒钟落地两发，这正好类似机关炮的连发，使手榴弹在近距离发挥了机关炮的作用。经过实测，“排子手榴弹”密集杀伤区覆盖面积达1700平方米，相当于并排的两个篮球场大小。演习结果获得全体干部战士的一致认可，大大提高了必胜的信心。这一新战术也成为东进支队日后作战的主要战术之一。
27日夜，东进支队东渡卫河至万庄西北15里宿营并封锁消息（宿营地村庄准人进不准人出）。
28日白天完成战前动员组织准备工作。战斗任务分配：二连、九连主攻万庄；六连及县大队负责打援并警戒四周据点。夜间11时，东支两个连在地下党员引导下，采用掏心战，结合“排子手榴弹”一举攻克临清西南40里的万庄据点，歼灭伪军一个中队，摧毁了伪区政府，俘敌80余人，我军无一伤亡。万庄战斗的胜利，以及我军初次使用的“排子手榴弹”战术，对附近伪、顽震撼很大。29日，万庄西12里的汪堤据点伪区队长率30余人反正，万庄东南五里的新集据点，伪军纷纷逃出，各寻出路。
万庄东南12里的影庄顽固地主高登科，虽有一支200多人的武装，看到万庄守敌一举被东支歼灭、汪堤伪军投诚，于是主动设宴与我方接触，声言“欢迎东进支队进驻影庄”。为了争取和联合地主阶级抗日，夏支队长抓住机会带队进驻影庄做工作。
经此一战，东进支队的名声和东支司令夏碧波的名字一下子传播开来。我军在万庄和八岔路一带很快开辟了抗日游击根据地。有了根据地，卫东中共县委、县政府正式成立，原临清县委书记刘殿臣任卫东县县委书记，解方任卫东县县长，原临清县大队［2］归建回卫河以西，卫东县大队准备成立。划旧制临清县的一二三四区和馆陶县的二三区为卫东县辖区。免去刘殿臣兼东进支队政委职务，由771团政治处主任吕琳接任东进支队政委。
万庄战斗的胜利，抗日游击根据地的建立和1月25日夜771团四个连夜袭临清城，引起日军注意。2月中旬，临清日、伪军开始对八岔路、万庄一带进行扫荡。21日，东进支队再次发挥“排子手榴弹”的威力，一举攻克临清南35里的孔集伪军据点，歼伪军一个中队全俘中队长以下100余人，缴枪90余支，日式钢盔100余顶，从此东进支队二连全部戴上了钢盔。拿下孔集，日军的扫荡不攻自破。孔集属清平县，离清平新城——康庄30里，东支拿下了孔集，为开辟清平县的工作打开了大门。3月初，在地方党的密切配合下，攻克被反动民团统治多年的梅二庄。4月14日，东进支队攻克馆陶以东的门庄敌据点，全歼伪军的一个中队。东支收复门庄，为向西扩展根据地创造了条件。5月初，东进支队攻克临清东南的高坊伪军据点，毙、伤敌二十余人，俘敌二百八十余人。6月19日，东进支队强袭临清南大辛庄和三十里铺伪军据点，俘敌300余人。经过一系列的战役，仅用半年时间，东进支队就在卫东地区打开了局面，为卫东根据地的建立立下了不可磨灭的贡献。
