刘凤元，男，1903年出生在杨屯乡邓桥村。
在博平县早就有“年好过，春难熬”的说法，意思是，过年就几天，吃好吃歹无所谓；春天日子长，生活必须精打细算。1923年春天，对于刘凤元来说更难熬：常年有病的媳妇撇下两个年幼的儿子：刘继红、刘继存，撒手而去。面对一个3岁、一个两岁嗷嗷待哺的孩子，刘凤元身上无衣、兜里无钱、欲哭无泪。母亲无奈地招揽起两个孩子，叫他远走他乡逃荒要饭去了。
第一次走出家门的刘凤元，百感交集：我堂堂的七尺男儿，怎么支撑起这个家？我从这里走，又到哪里去？他脚向前迈，头向家门回。当他走到博平县城的时候，才明白：逃荒要饭的不是他自己，有男的，有女的，有年老的，也有年少的。刘凤元跟着逃荒的人流向南走去。他很纳闷：为什么都向南要饭？老人告诉他，现在东北天还很冷，咱这身薄棉袄受不住。等天色慢慢地暗下来，刘凤元这才发现一个问题：白天好过，晚上难办，没处安身休息。村里的家庙里、祠堂里住满了逃荒要饭的人；就连麦桔垛里面也挤满了老老少少。人多挤在一块，要不到饭，住不下。几天后，刘凤元壮着胆子，离开逃荒人流，远走他方。他的思路十分对头，他一个人一边走，一边乞讨，一天下来除了吃饱肚子还能余下干粮。他越发地向南走。大约走到一个半月的光景，刘凤元走到湖南省北部的浯溪河镇，由于身体虚弱积劳成疾，病倒在街头，被浯溪河镇上的茶馆张姓老板收留。
疾病康复以后的刘凤元，仪表堂堂，潇洒英俊。这叫膝下无子的张老板欣喜。刘凤元衣来伸手，饭来开口，弄得他很不是意思。他拿扫帚扫地，张老板抢过去：不行，不行。你身子骨虚弱，慢慢养着。时间长了，张老板问刘凤元愿意做什么？刘凤元怯生生地说：“大伯，我愿意读书去”。刘凤元说出来有点后悔，可是，张老板听了异常高兴：“好！好！有志气”。他一边竖起大拇指一边说：“念书好！念书好！明天我送你去学堂”。就这样，刘凤元在异地他乡圆了读书梦。他哪里知道张老板从见到他那一天起，就把他当做自己的儿子了。
1935年9月的一天早上，浯溪河镇上来了红军队伍。他家的茶馆里也有红军领导喝茶聊天。刘凤元从他们的话中了解到：1928年初，贺龙到湘鄂西，领导发动荆江两岸年关暴动和湘西起义，与周逸群、段德昌等创建了红二军团和湘鄂西革命根据地。贺龙反对党内左倾机会主义路线所搞的肃反扩大化。1934年10月，率部与任弼时、萧克、王震等带领的红六军团在黔川边境会师，由他和任弼时统一指挥，发起湘西攻势，在十万坪、浯溪河重创敌军，兵围常德，有力地策应了红一方面军突围长征。1935年2月至8月，贺龙和任弼时指挥红二、六军团反“围剿”，在陈家河、桃子溪、忠堡、板栗园连获大捷，歼灭了整师整旅的敌人，粉碎了十万国民党军队的“围剿”。鄂豫皖三省交界的大别山区，是红四方面军的发源地。早在大革命时期，鄂豫皖边的人民群众就经受过轰轰烈烈反帝反封建的革命洗礼，许多地方都建立了共产党的组织，领导和推动了农民运动的迅猛发展。六安包括独山，还有霍山、霍邱，以及鄂东、豫南地区各地都建立了农民协会，孕育了自己的革命武装。
刘凤元看到浯溪河镇一带，群情激昂、轰轰烈烈的土地革命，深受鼓舞。他看到了翻身的希望。谢绝了救他的张老板的挽留，毅然投入到贺龙的红军队伍中。
1935年11月，刘凤元跟随贺龙、任弼时领导红二、六军团开始长征。他们突破国民党军队的重重围追堵截，转战湘鄂川黔滇康青甘，强渡金沙江，爬雪山、过草地。当时他32岁。他回忆说：长征时，牺牲的是岁数较大的红军战士，原因一是照顾小战士；二是自己年龄大生命力减退，再是饭量大不够生命营养的需要。过草地时有人掉到泥潭里，一开始没有经验人拉人，结果都没命了。后来，有岁数大的趴在地上你拉我、我拉你，这样才救出人来。
1936年7月，根据中共中央指示，红二、六军团在甘孜组成红二方面军，贺龙任总指挥。与朱德、刘伯承、任弼时、关向应等对张国焘分裂党、分裂红军的阴谋进行了坚决的斗争，促进了中国共产党领导的中国工农红军有三大主力：第一方面军、第二方面军和第四方面军胜利会师。刘凤元跟随部队两次过草地。
原山西省卫生厅厅长贺三迎回忆说：
1937年6月，红二方面军改编为革命军一二0师。刘凤元跟随师长贺龙到山西省兴县建立晋绥抗日根据地。师指挥部设在贺家沟村。刘凤元任战地救护所所长，我是护士。由于物资紧张，医护技术差，前方伤员得不到及时治疗。
1937年6月，加拿大共产党员诺尔曼·白求恩（1890年—1939年11月12日）不远万里来到革命圣地延安。8月白求恩来到最需要，最艰苦的120师前线医院赵家川口村。军区总部派技术骨干刘凤元、贺三迎两人，做白求恩的助手和学生，安排在白求恩身边学习战地救护技术。在跟白求恩工作的两个月的时间里，刘凤元学会了伤口规范包扎，战地简易外科手术。刘凤元接受了白求恩大夫精湛的西医外科技术。白求恩具有音乐、美术、文学等多方面才艺。刘凤元壮大胆子问他为什么到中国。白求恩激动地说“如果不趁还能制止时制止法西斯，世界将被变成一个屠宰场”。他还在工作之余写书，把看到了“苏联社会主义医疗制度”记下来。白求恩自己也为康复的日军战俘拍照，同翻译沙飞一起，将拍摄到的照片向延安、重庆、敌占区以及国外发稿，力图让更多的人了解八路军的顽强抗战。白求恩十分佩服刘凤元在长征中，就地取材救治伤员的方法。很快，两人成了非常好的朋友。
在抗战期间的前方医院，刘凤元认识了文水县护士李级秋，俩人共同的志愿，加深了革命感情，结成了伴侣。1939年刘凤元接受八路军总部的派遣，和李级秋一起到山西省太原市忻县的太行山腹地的一个山洞里，组建“八路军忻县伤残军人康复院。革命胜利后。刘凤元任中国医务协会会员，山西省忻州市干部疗养院院长。
李级秋，是小说《吕梁英雄传》提到的共产党员康明理的遗孀。出生在吕梁山中的文水县康家寨村。
1946年春天，刘风元在《太原日报》上得知家乡博平县解放的消息。
1949年10月1日新中国成立了。1959年春天，离别家乡36年的刘凤元带着夫人李季秋，回到茌平县杨屯乡邓桥村探亲。
1964年，刘凤元退休，1966年再次回到老家。这期间，他多次对“红小兵”进行革命传统教育。1973年，刘凤元回老家茌平县杨屯乡邓桥村安度晚年，仍然保持着艰苦朴素的生活习惯，他还用着长征中用过的针钱包。当时因生活困难，得到杨屯公社民政所所长徐玉强、朱玉祥的照顾。
1976年冬天，老红军刘凤元病逝，葬于茌平县博平镇邓桥村，享年73岁。
