日本兵一打来，我们家乡——山东临沂县任桥村（来任桥划归苍山县）就被烧得精光。爹和娘含着眼泪，在烧焦的屋框里，搭起一个破席棚，一家人白天出去给地主家干活，晚上就蜷缩在这里歇息。
一天夜里，狂风卷着大雪，扯得席棚吱吱作响。我蜷在草堆中，冻得牙齿咯咯直打架，怎么也睡不着。迷迷糊糊听见爹和娘在小声谈着话，起先是商量借粮的事，后来爹突然说： “高泉回来了!”
我心里不由一喜。高泉是俺庄最早参加八路军的一个。他们部队就在我们这一带活动。他每次回来都教我们唱歌，讲打日本的故事。现在听说他又回来了，我一丝睡意也没有了，睁大着眼睛听爹继续说下去。
爹说：“坤他娘，我想跟高泉去当八路打日本，你看怎么样?”
娘不说话了，过了好一会，才抽抽噎噎地说：“你走了，我们娘儿几个可怎么过啊!” 俺家九口人，只有爹一个劳动力。爹一年到头拼死拼活给地主干活，还顾不住全家吃糠咽菜,妈还得到地主家去洗衣服，做针线，挣一点残汤剩饭。要是爹一走，日子就更难熬了。妈这一说，爹也不讲话了。棚里一阵寂静，只有寒风像要席卷一切似地打着唿哨，一阵阵从棚外滚过。
突然爹说：“那就叫坤跟高泉去吧?”
娘听了就说：“你发疯了，孩子才十四岁，连大枪也扛不动呀!”
爹又说：“扛不动大枪，可以背盒子炮嘛!”
娘哭道：“我舍不得。”
爹生气地说：“唉哟！也舍不得，那也舍不得，你光知道疼自己的孩子。你看咱村多少年轻人参加了八路，人家也是父母养的嘛！过一阵，爹又说：“你没听高泉说，国亡了哪还有家。只有把鬼子撵出去，才能过 安生日子。”
爹越说声音越大，娘埋怨道：“看你，把孩子吵醒了! ”接着，深深叹了口气：“那就让孩子去吧!”
我一听娘答应了，全身顿时热了起来，牙齿也不打架了。我是多么想当八路军啊! 每当看到村里的年轻人一批批去参加八路军，我就抱着爹娘的膝盖央求，但爹娘总是说：“你还太小呀!”不让我去。
这一夜过得真慢，好不容易熬到公鸡叫。我悄悄爬起来，迎着刺骨的寒风，踩着过膝的大雪，一股劲跑到高泉家门口。大门还结实地关着哩！焦急地在大门外踱来踱去，一直等到东方发白，才见高泉开门出来。我迎上去就问：“我年纪小，当八路要不要?”
高泉愣住了，睁大眼睛莫名其妙地看着我。
“我要当八路，打鬼子。是爹叫我来的。”
“噢! ”高泉笑了。他把我叫到屋里，用条帚扫去我身上的雪，亲切地摸着我的头说： “是爹叫你来的吗?好!明天我带你去试试看。”
第二天，太阳照到当头的时候，高泉带我来到沙埠村。村子里不断碰到三三两两的八路军，有的扛着枪，有的扛着梭镖或大刀。还有一些年龄和我不相上下的小八路。看到这些小八路，我的心立刻踏实了。心里想：不收我就不行，兴人家当兵，就得兴我当兵。”
我跟在高泉后面一蹦一跳，走进一间小屋里。高泉告诉我这是连部。一个粗眉毛、大眼睛、红脸、高个儿的人站在我面前，笑眯眯地望着我。高泉向他敬了个礼，说：“连长，这是俺村的刘坤，来当八路军的。”
我也学着高泉的样儿给连长敬了个礼。连长张开大嘴笑了，一双大手按着我的肩头问：“ 你是自愿来的吗?”
“嗯。”我望着他，点点头。
“来干什么?”
“背盒子炮，打鬼子!”
周围的几个同志听了我的话笑了，但连长没有笑，又问：“为什么要打鬼子?”
“不愿意当亡国奴呗!”
连长满意地点点头，随即叫人拿来又热又香的煎饼。我一点也不拘束了，放开裤腰带，美美地吃了个饱。
饭后，一个圆脸中等个儿的八路军——大家叫他二班长，把我带到班里。他帮我换上一件又肥又大的棉袄，束上一根皮带，插上两颗手榴弹，背上一把闪闪发光的大刀。我高兴得不得了，神气十足地在屋里一摇一摆走了几趟。
转眼两个月过去了。这两个月里，我给班里同志添了不少麻烦：夜里不敢站岗，班长和同志们陪我站；行军走累了，同志们帮我背东西，到了宿营地烧水给我洗脚；鞋子破了，班长趁我睡觉的时候，给我补好……
一天下午，班长正教我读识字课本：“侵略军，狗强盗，带着飞机和大炮，来到中国瞎胡闹……”读着读着，忽然有人大声喊：“刘坤，你爹来啦!”
我丢了识字课本，爬起来就往连部跑。跑到连部门口，听见连长说：
“你是自愿来的吗?”
“是自愿来的。”
啊!可不真是爹的声音吗!我一头闯进连部。爹见了我也高兴得站了起来，走到我面前，只顾上下打量。过了好一会，才摸着我的头激动地说：
“坤，爹来和你一起干八路，打鬼子啦!”
我连忙担心地问：“娘怎么会让你来呢?”
爹叹了一口气，说：“你走后，鬼子又下咱村‘扫荡’了几次，咱家那个破席棚又给狗日的用刺刀挑了。村里的年轻人受不了鬼子、汉奸的气,都跑出来当八路军啦!你娘说：‘你在家我也是要饭，你走了我还是要饭。去和坤一起当八路吧！早点把鬼子打跑。’”
我听了心里又高兴又难过，泪水扑簌簌地滚了下来。爹用袄袖替我擦了擦眼泪，反而笑着说：“当了八路军就不兴小孩气啦!你娘要是知道咱爷儿俩在一块当兵，不知会多高兴哩!” 连长把爹分在我们二班。和爹在一个班里抗日，真有说不出的高兴。每次集合出操，爹站排头，我站排尾。向右看齐的时候，我可以看到爹的鼻梁，夜里睡觉，我和爹睡在一个被窝里。
可是，不久却发生了不愉快的事情。
爹有个怪脾气，做错了事，班长和其他同志说他，他不过红红脸，就接受了，可我说他，他就横眉瞪眼，直想打我。
有次出操，班长已经发出了“立正”口令，可爹还弯腰擤鼻涕。班长看了他两眼，他仍没有觉察。等一收操，我就冲着他说：“爹，你怎么搞的？班长喊过‘立正’了，你还擤鼻子！同志们都看着爹笑，爹把涨红的脸向下一拉：“别人没说我，你才当了几天兵，就来管我啦！气得我一天没和他说话。
到了晚上，爹背着班里的同志把我叫到一旁，先是检讨他的不对，然后说：“我才来，不大懂部队上的规矩。今后，我有什么错处，你看我两眼，我心中就有数了，可别在大家面前，叫我下不了台……”
打这以后，爹不管做什么事情，眼睛总瞅着我。∪如上课，别人都坐得好好的，可他因在家里蹲惯了，偏爱蹲着；但见我一使眼色，他就连忙坐下了。
爹到底是年纪大经事多，经过学习各方面的进步都比我快，有好几次战斗，他都受到连长的表扬。有一次，城里头的五百多鬼子和三百多伪军下乡抢粮，我们和他们打上了。我趴在坟包上向敌人射击。战斗越打越激烈，因为敌人太多，情况不利，班长发了撤退的命令，我只顾打枪，扭头一看，班里人都走完了。我手脚一慌，拉下的枪栓还没推上去，爬起来就去赶队伍。大约跑有五十多公尺，觉着敌人并没追我，这时才发现班长和爹在掩护我。我加快几步，一下滚进班长的工事。举枪一看，糟啦!枪栓丢掉了。
“枪比命还要紧哩！入伍后，班长老是这么教育我，我顾不了向班长请示，提起枪又往回跑。爹和班长大声喊：“刘坤!你要干什么?”
我头也不回地大声说：“枪栓丢了，我去找枪栓!”
还好，跑了不到二十公尺，枪栓就找到了。我拾起来赶忙又往回跑。子弹在我身旁扑哧扑哧直叫，真险呀!
战斗结束后，在班的战斗检讨会上，爹第一个站起来发言。他气冲冲地朝我说：“你的眼长到哪里去啦?班长打撤退的手势，你为什么不看!没有一点组织观念。”
这时，班长又站起来说话了：“连长经常给我们说，一个战士，不但要机智勇敢，还要时刻注意指挥员的动作和口令。以后战斗中，刘坤同志要特别注意，不然会给我们的革命事业带来损失。”
散会后，爹又找我个别谈话。近来，他总是这样，不管我犯了什么错，开会批评过以后，总要找我再谈谈，上个小课。
日子过得真快，转眼就到了一九三九年冬天。这时候我们的家乡成了抗日根据地。在共产党和民主政府的领导下，家里的生活有了保障，母亲也不再出去要饭了。从此以后，爹的抗日劲头更大了，班里的同志都称他“老积极”，他成了连里到处受欢迎的人物。
