父亲於1921年严冬出生在山东馆陶县的一个小村庄，馆陶县内有一条卫河从中穿过，故将馆陶分为北馆陶和南馆陶。1965年以卫河为界，河东（北馆陶）划给山东省冠县、临清二县，河西（南馆陶）仍称馆陶县，但改属河北省邯郸地区。爸爸的村庄属于南馆陶，紧靠卫河边，故1965年后爸爸的籍贯就从山东变成了河北省。所以老馆陶县历史即可以部分属于山东鲁西南，也可以部分属于河北冀南。父亲出生后刚满月，他母亲就被婆家休了，逐出了家门。没多久爷爷就再娶了，父亲一直是由他奶奶抚养，靠吃小米粥长大的。不过，爷爷会做木匠活，经常在附近的教堂做工，有时也从教堂里买些外国的羊奶罐头给父亲喝。也许正因为此，给父亲的身体打下不错的基础。父亲有个大伯，因为爱喝酒闹事，一辈子没有结婚，把父亲当作自己的儿子，经常带父亲出去玩。所以，父亲也可以算是长子长孙了，他的童年是在他奶奶和大伯的痛爱下长大的。父亲还有个亲舅舅，也经常来看望他。有一天，舅舅把父亲带到集市上，他指着在人群中的一位长的瘦高个、模样清秀的妇女给他看，那妇人也远远的看着父亲。事后，父亲才知道那就是他从未谋面的生母。解放后，父亲曾拖人捎信给她，希望她能到城里来，可是她觉得自己已经嫁人了，还有了一个女儿，没有答应。直到去世也没有和父亲再见过面。
在父亲9岁那年，父亲的这个亲舅舅出资，带父亲到附近私塾去上学。父亲回忆说他小时候不喜欢读书，就喜欢到处跑，一到学堂上听到教书先生摇头晃脑，“之乎者也”的读书声就忍不住的要睡觉。有一次，上课时又在睡觉被他舅舅发现了，照着正在酣睡中的父亲后脑勺就是一巴掌，训斥到“谁叫你到这儿睡觉来啦！”。所以，父亲只勉强读了三年就辍学了。但是，父亲在农活方面可是把好手，父亲说到种田总是非常得意的说，他13岁时，犁地的隆线就笔直笔直的，全村的人无人能比，要说力气，敢和大人们较劲，200斤的粮食背起来就走。就是这种不服输的性格，一次不小心受了伤，直到老了都有喘不上气的老毛病。不仅如此，父亲算是长子长孙了，当时没有分家，父亲15岁就开始当家，管理老老少少几十口子大小事务。农闲时父亲还会做点小生意，推着一小车农产品，到县城里去卖，攒下的钱就买农具，所以，家里的大小农具都是父亲亲自买下的。父亲能干是出了名的，别看他年龄小，村里老少都很尊敬他。父亲常和我说起，全村有一位最年长的老者，他性格孤傲很少和别人搭话，可就喜欢父亲，只要他有了酒，一定会找父亲一起分享，你一杯我一盏的一老一少有说不完的话，这在全村都是件稀奇的事。
1937年7月7日，日本帝国主义发动了全面的侵华战争，大片国土相继沦亡，到10月间，北平、天津、石家庄、邢台、邯郸、安阳、德州等地都被日军占领。1937年11月，父亲的家乡馆陶也沦为敌战区。 1938年，那年父亲才16岁，怀着对日本鬼子的满腔仇恨，参加了共产党组织的村干班培训班，并在那里加入了中国共产党，同年当上了村长。利用村长职务，经常给八路军通风报信，与日伪政府和日本鬼子周旋。当年，当地各村都有一个规定村长要采用每年轮换制。父亲干满一年后，县和区的中共组织上为了加强共产党在地方政权中地位，决定让父亲继续连任，从此改了这个轮流坐庄的老规矩，结果引起没当上村长那家的不满，到县和区里去告状也没告赢，正巧那家人的一个外甥是个日伪军，便通过他告父亲私通八路罪，把父亲和爷爷都抓进了大牢，幸亏父亲共产党的身份没有暴露，最后是家里用了4担粮食才把他们赎了出来。出狱后，父亲一定要找那家算账，发誓非宰了他们不可。当时的中共区委书记做工作劝说父亲，要他千万不要鲁莽行事，那样做会违反纪律的，如果那样不就成了土匪了吗？父亲说，“那我就带几个人先当土匪，收集一些枪后再去当八路”。后来，经过区委书记的再三劝阻才算平息下来。正好游击队区小队缺个队长，就派父亲当上了游击队区小队队长，那年父亲才17岁，父亲的军人生涯，也就是从那时开始了。
记得有一年，父亲带我去北京看望老战友，曾见过当年那位区委书记，他谈起此事时笑着对我说，“你爸爸变化可不小，当年可不是这样子，那时他瘦瘦的，个子高高的，可非常有劲，扳手腕谁也扳不过他。平日里大大咧咧，穿着衣服从来不记扣，一年四季都敞着个怀。成天腰里挎把大刀，没老实站着好好说过话，总是在屋子里不停的走来走去。平时不爱说话，急了眼就骂娘，发起脾气来可是不好惹，可打起仗来从来不吃亏，和现在比真是判若两人”。
