日本帝国主义侵占东北后，把侵略魔爪进一步伸向华北，加紧对华北的侵占，第一步是 1935 年 6 月签订《何梅协定》，第二步是策动"华北五省自治"。在日本帝国主义的步步紧逼下，国民党政府继续坚持不抵抗政策，并准备于1935 年 12 月 16 日在北平成立"晋冀政务委员会"，以适应日本帝国主义提出的"华北政权特殊化"的图谋。平津与华北危在旦夕！
北京大学（以下简称北大）党组织从大革命失败起，遭受多次破坏，"一二.九"前夕，北大只有党、团员七人：党员肖敏颂、薄怀奇、刘导生，团员刘居英、董大年、金明、何兆仪（注：接上组织关系的）。1935年11月重建党组织，成立以刘导生任书记的北大党支部。刘居英任团支部书记，归党支部直接领导。重建的党团组织在上级领导下积极发挥组织作用，不断扩大队伍，担任起组织和发动北大同学参加"一二.九"运动的重要任务。
▲北大"一二·九"老战友相聚。左起：刘居英、刘导生、袁宝华、曹盼之。
1935年12月 9日，北平数所学校的师生冒着寒风，走上古城街头，举行声势浩大的抗日救亡游行。北大事先没有接到北平学联通知，当听到沙滩街上人声鼎沸、口号声不断时，校园里敲响了钟声，同学们纷纷从课堂、图书馆、实验室、宿舍跑出来。刘居英跑到东斋，扯出一条被单撕开写上"北京大学"几个字，用两个竹竿一挑，同数十名同学一起向校门外冲去，门口的军警没防备，几百名学生一拥而出，打着旗子高唱《义勇军进行曲》汇入到游行行列，一路上"反对华北自治！""打倒日本帝国主义！""停止内战，一致抗日！"的口号和抗日救亡歌曲响彻云霄。队伍走到王府井附近的南河沿，遭到反动军警阻拦，刘居英和同学们与军警抗争。当天，各路学生游行队伍遭到军警的残酷镇压，有三十多人被捕，数百人受伤。
当晚，北大学生沸腾起来，形势所迫，急需立即召开全体学生大会，决定罢课和成立学生会，迅速展开救亡运动。晚饭后，刘导生、朱穆之、孙传文、刘居英、肖颂敏等八九个同学到杨雨民在四斋的宿舍开会，大家分析形势，认为罢课和成立学生会都必须立即召开全校学生大会，才能取得合法。但北大在校生有九百多人，马上通知也难以保证过半数，商定由到会同学对有把握但未到会的同学代签名；对罢课理由讲充分；学生会候选人注意提和同学联系广、不太红（即大家认为同左派无关）、有组织能力的学生，当即列出十人左右名单。第二天早晨，先在红楼教室召开班代表会议，下午召开第一次全校同学大会，五百多学生参加，以压倒多数通过立即罢课，成立学生会的决议，并成立纠察队。
▲北大学生10日下午，召开全体学生大会成立北大学生会，宣布罢课。 照片来自北大图书馆藏《北大周刊》1936年第一期，"一二一六示威特刊"。
12 月16 日，市学联再次组织各校举行大规模示威游行。北大在学生会组织下，不分党派90%以上同学都参加了游行示威活动，校旗、横幅标语、传单准备齐全，六七百人的游行队伍排列整齐，群情振奋，做出了冲破一切阻拦的准备，走在前面的是黄敬和学生会的负责人。
▲北大示威游行团打出南长街，向西长安街前进。照片来自北大图书馆藏《北大周刊》1936年第一期，"一二一六示威特刊"。
按市学联计划，北大担任游行第三大队领队，学生会决定朱穆之担任总领队，刘居英担任纠察队长。队伍行至南长街南口，受到反动军警拦截，他们放开消防水枪猛烈喷射，阻止西进。同学们顶着刺骨的冰水，赤手空拳与拿着棍棒大刀的军警搏斗，冲破封锁，齐聚天桥，举行了声势浩大的万人市民大会。
▲北大先锋队抢夺水龙头后反击军警。照片来自北大图书馆藏《北大周刊》1936年第一期，"一二一六示威特刊"。
"一二.一六"示威游行后，北平各大、中学相继罢课，广大学生拥护北平学联和各校学生会，坚持罢课斗争，使当局的种种计谋落空。南京政府教育部急忙发出提前放寒假通知，蒋介石又下令各地派学生代表同校长进京"聆训"。针对此情况，在党的领导下，北平学联讨论并决定：一、反对学生派代表去南京听训；二、组织平津同学南下宣传，使学生运动与工农兵结合起来。
北大学生会为贯彻学联决定，召开第四次班代表大会，会议赞成南下宣传事宜，号召同学们踊跃参加。会后各班代表向同学传达学生会决定，有四十多人报名参加。刘居英领导的北大团支部要求团员积极参加，自己带头报了名。
▲1936年1月，平津学生南下扩大宣传团第一团一中队（北大）。
前排坐蹲着，右一张毓珣，右二唐尊准，右三张毓琦。后排站立者，右三王季青，右四何兆仪，右六刘居英。图片摘自北大图书馆1935年《北大周刊》第一期
"平津学生南下扩大宣传团"编为四个团，第一团以北大为骨干，团长韩天石，北大沙滩同学被编为一中队，队长原是江之源，后改选为刘居英。同学们秘密分散出城，到农学院集合，1936年1月3日黄昏整队到大井村宿营，4日凌晨出发，绕过日军占领的丰台、南苑，于8日到达固安县城。
▲宣传团在青云镇召开民众大会，进行抗日宣传。图片摘自北大图书馆1935年《北大周刊》第一期
各团先后会合固安后，因第四团天津北洋大学同学出城即被军警打散，到固安人不多，总团决定调整合并成三个团。
10日，平津学生南下扩大宣传团在固安召开全体团员大会，专程赶到固安的北平学联代表董毓华到会讲话。他肯定了前一段宣传团活动的成绩和经验，指出了今后行动的要点，讲话很有鼓动性，受到大家赞扬。总团决定今后的宣传路线：第一团走东路，即从固安向南，向霸县、任丘、保定方向行进；第二团走中路，从固安往西南，向新城、容城、保定行进；第三团继续走西路，沿平汉线向高碑店、徐水、保定行进。下一步三个团在保定会合。
整编后的第一团不足二百人，北大同学仍是一中队。为提高认识，全团开会讨论当前提出的口号应是"打倒一切帝国主义"，还是"打倒日本帝国主义"，经过热烈讨论，统一意见到后一条，提高了同学们对革命性质和任务的认识。宣传团深入农民家访问，深受教育，知道农民遭受重重压迫和剥削下过着非人的生活，提高了阶级觉悟。大家还普遍学唱了《九.一八小调》，歌词很有感染力和鼓动性，是宣传的好手段。
经过四天休整，13日第一团从固安出发，一路向南，行军45里，夜宿牛驼村。次日便得知三团在高碑店被军警围阻，押回北平；二团在辛立庄同保安队和武装便衣激烈斗争被包围的消息，团部决定昼伏夜行，甩掉军警。出发前，刘居英接受团部交给一中队的任务，和金明等四名同学上路，往西走打探消息并收容队伍。他们途中遇上二、三团被冲散的同学，告诉找队伍的地点；遇到路人打听周边的情况；遇到便衣、军警则设法诱使其向东追寻，圆满的完成了任务。
▲一中队在行军途中休息，集体合影。图片摘自北大图书馆1935年《北大周刊》第一期
走到雄县，终于甩开冀察政委会派来阻拦的军警，全团同学心情愉快。二三团都被阻拦，只剩下一团了，大家下定决心坚持到底。22日，历尽千辛万苦的第一团终于到达保定，全团整齐列队入城，经过省政府和中心大街，高呼"打倒日本帝国主义""打倒汉奸卖国贼""废除何梅协定""收复东北失地"等口号，边撒传单边高唱《救亡进行曲》：
"工农兵学商，
一齐来救亡！
拿起我们的武器刀枪，
走出工厂、田庄、课堂，到前线去吧，
走上民族解放的战场！
……"
第二天又分组到城内宣讲、表演、唱歌、散发传单、张贴标语，将保定城气氛搞得火热。河北省府坐不住了，派秘书前往驻地，说你们都宣传了两天，再闹下去我们吃不消了，无论如何请回北平吧！团部领导经研究，决定次日返回北平。黄昏时，驻地大同中学门口就增加了军警。
23 日晚饭后，在大同中学召开最后一次全团大会，座谈南下感受，大家一致认为：二十多天的奔波，突破重重困难，打破了学生生活的小圈子，与工农兵相结合，变得革命了，远胜一次军事训练。大家纷纷要求把这次南下宣传团变成常设性组织，一致通过成立"民族解放先锋队"。大会推选九人为筹备委员，负责筹备组建"民先"组织，还决定参加南下扩大宣传团的成员，都是首批当然的"民先"队员。
1936年3月9日，为抗日救国的十七中学生郭清惨死狱中，为追悼逝者，籍以鼓动群众斗争情绪，北平学联决定31日在北大三院大礼堂召开追悼郭清烈士大会。会前编印了郭清烈士事迹及被迫害经过，校外同学还赊了口棺材提前运进会场（空棺），以烘托气氛。当天参加追悼会约千人，都是学生骨干，刘居英担任纠察队长，负责加强会场内外的警戒。会议结束前三院前门已被军警封锁，学联党团决定抬棺游行，对冀察当局表示强烈抗议。三院的南邻是孔德中学，两校间隔墙年久失修，同学们将墙推倒，游行队伍从孔德中学大门出去。刘居英和三名同学抬着棺材走在队伍前面， 经东华门大街刚转到北池子大街，便遭遇大批军警，一阵冲打之下，游行队伍被打散，棺材丢在大街上，刘居英钻胡同翻墙逃跑，一部分同学当场被捕。这次被捕有五十多人，北大有九人，经多方营救，到五月底先后被保释出来。
1974 年冬，陆平向女儿和侄女们讲述他在"一二·九"运动后和好友赵德尊一起，在京郊西山樱桃沟一巨石上刻下"保卫华北"四个大字的故事。翌年春，儿女们依据老人提供的线索，果真在樱桃沟草丛里寻找到 38 年前刻字的那块巨石。老哥俩得知后欣然前往樱桃沟巨石前合影留念。现在，该刻字巨石作为"一二·九"运动的历史文物受到保护（左刘居英，右陆平）。
▲1980年8月23日，北京大学校史办在北大临湖轩，召集北京大学"一二.九"时期在京的部分老同学，座谈北大学生参加"一二.九运动"的情况，会后合影留念。
前排：刘玉柱（左一）、谢云辉（左二）、张毓珣（左三）、吴磊伯（左五）、王季青（左七）、黄华（左八）、佟城（右四）、朱穆之（右二）、韩天石（右一）；
后排：刘火（左一）、刘居英（左二）、张震寰（左三）、宋尔廉（左四）、孙思白（左五）、胡昭衡（左六）、袁宝华（左七）、吕东（左八）、陆平（左九）、胡克实（左十）。
因积极投身爱国学潮运动，刘居英被列入国民党宪兵逮捕名单。1936年6月，中共北方局通知他立即撤离北平，以中共北方局豫西特派员身份到河南开展工作。当时，河南党组织遭受破坏，交代的任务"恢复党组织，秘密组织武装，迎接红军北上"。19岁的刘志诚化名"居英"，揣着组织给的五块现大洋活动经费，离开北平直奔豫西，从此走上投笔从戎的报国之路。
在豫西阌乡县（今三门峡水库库区），刘居英与地下党负责人阌乡完小校长王斌吾接上关系，以河南大学学生身份任该校体育教员，开展活动。不久，组织上又派来刘子厚（1958 年任河北省省长）共同开展白区工作。刘居英以教员身份作掩护，深入群众，宣传反对内战和抗日救国的道理，在阌乡、灵宝、卢氏、陕西华县一带恢复和发展党的组织。
▲1996 年 8 月，在乌鲁木齐市，原新疆军区参谋长任辰（左）见到当年发展自己入党的豫西特派员刘居英和夫人许良毓，60 年前的往事让他们感慨万分。
年底，刘居英和刘子厚的身份暴露，被当局通缉，二人跑到陕西华县，那里有他们领导的一个支部。当时，正赶上"西安事变"爆发，东北军和中央军在华县对峙，没几天，"西安事变"震惊全中国。在新的形势下，中共北方局指示他们经山西返回北平，不久又派他们到宋哲元的国民党二十九军做兵运工作。刘居英在二十九军兵营中秘密发展地下党员，宣传抗日救国。"七七"卢沟桥事变前夕，党组织将刘居英调到中共北方局东北特委，任组织委员。
1937 年 7 月 7 日，卢沟桥事变爆发，北平沦陷，全面抗战开始。奉中共北方局的指示，刘居英和东北特委的张文海结伴而行，经天津渡海，绕道山东，于 8 月抵达太原。在八路军办事处，彭真热情接待了他们这些在秘密战线上工作的同志，他说："党中央很重视你们，现在红军干部不了解白区，而白区干部又不懂打仗，你们在白区有做兵运工作的经验，这一点很宝贵。"
不久，中央军委副主席周恩来又接见了东北特委的同志们，周恩来再一次强调："你们是做白区工作的军事干部，是党的宝贵财富。现在全面抗战已经开始，党派你们这些骨干到华北五省去发动群众，组织队伍抵抗日军。"这是刘居英第一次见到周恩来，周副主席和蔼可亲的形象深深印在了他的心中。
