1977 年 9 月，刘居英走进中央党校学习了半年。这是中央党校"文革"以后首次开班，在这期学习班中，开展了对中国社会产生很大影响的"实践是检验真理唯一标准"的大讨论。
1978 年 5 月，刘居英调任铁道兵副司令员，分管工程和战备工作。
"铁道兵"是以参加抗美援朝的志愿军铁道兵团四个师一个桥梁团和新建铁路指挥局六个铁道工程师，于 1953 年 9 月组建成立的兵种。在解放战争和朝鲜战场上，刘居英曾经领导过这支部队，和许多指战员结下深厚的战斗友谊。
当年，朝鲜停战协议签订后，中央原定在朝鲜的新建铁路指挥局六个铁道工程师，完成铁路修复和新建后全部转业。刘居英于1953年6月20日写信给吕正操、滕代远、彭德怀、周恩来，对停战后朝鲜铁路亟待解决的问题上呈意见。22日再次以公文，上报周恩来总理并中央军委，对停战后朝鲜铁路管理和建设提出意见，文中建议组建"铁道兵"，力陈铁道兵在战争和国民经济建设中的重要性。刘居英作为朝鲜战场上铁道管理和军运的主要负责人，两次向有关部门领导和中央军委提出组建铁道兵军种的建议。两个多月后，中国人民解放军的一个新兵种——"铁道兵"于9月1日成立。
"……为国家未来打算，及减少复杂的领导头绪和大批的机关人员，将现修新线的六个师和前述的五个师合组为铁道兵（注：前述五个师指铁道兵团四个师一个团加一个工程总队共五个师一个团），并加强总的领导，坚决象苏联一样建设一支坚强的铁道部队。 刘居英 6月20日"
▲《朝鲜停战后有关铁路管理和修建问题的意见》
总理并军委：………根据朝鲜战争的痛苦经验，在我国军队的正规建设中，必须建设一支强有力的铁道部队。考虑到我国经济和国防建设、军事铁路建设的机密性和修筑偏远无人地区的铁路，现有铁道兵团四个师和一个团远不足用，而在朝鲜指挥局准备转业的六个师，已有战时修路的经验，底子老，战斗力强，今年遵主席指示去朝鲜修路，90天的任务68天完成，创造了修筑新路的新纪录。……所以能这样快的原因之一，是由于部队比工人、农民的组织性、战斗性和突击性强。……现其中一个师和一个团在朝参加筑城和反空降斗争，部队从上到下普遍要求不转业……。
因此，我们再次建议，把此六个师与现有铁道兵团合组成中国人民解放军铁道部队，此种部队在平时可以一半时间从事生产，在兵役制实行后，又可大量训练技术工人和技术干部，退伍后可参加国家建设。
以上意见，妥否请示。
刘居英 6月22日
二十多年后，刘居英调回自己熟悉的铁道兵，业务熟悉，部队熟悉，可谓驾轻就熟了。
1978年8月，遵照中央军委指示，铁道兵成立科学技术装备领导小组，刘居英担任组长。在工作中他多次强调，铁道兵机关和部队要认真贯彻铁道兵党委提出的"必须迅速将工作重点转移到以施工生产为中心的现代化建设上来"的指示，在思想上、工作上、作风上适应新形势、新任务的要求，努力提高劳动生产率，争取早日实现经费自给。
▲刘居英向杨得志总参谋长汇报铁道兵的战备工作
▲1978年8月，铁道兵在京通线第 11 师召开现场会，推广科学管理和施工机械化的先进经验。刘居英出席现场会，观看机械施工表演。（ 前排左四刘居英，前排左一铁道兵副政委郭延林）
1979 年 2 月，"对越自卫反击战"爆发，奉中央军委命令，铁道兵三个指挥部（所）、十个师参加"对越自卫反击战"和"三北"紧急战备任务。铁道兵一师、二师三个加强团，携带各种工程机械、机具和车辆，分赴广西、云南两个战区入越参战。刚调到铁道兵工作不久的刘居英，率领工作组赴前线视察和慰问部队，一直到了越南谅山。
▲1979 年 3 月，62岁的刘居英视察参加"对越自卫反击战"的铁道兵部队，在河口边防站同出征部队战士亲切交谈。
▲1979 年 3 月"对越自卫反击战"期间，刘居英前往战地视察（左三刘居英，左二铁道兵政治部主任展明）。
回国后，结合铁道兵对越作战经验，亲自起草了《铁道兵建设的几个问题》，作为中共铁道兵党委文件上报中央军委。
▲图为刘居英起草的《铁道兵建设的几个问题》部分文稿。刘居英从来都是重要文稿，自己动笔亲自写，这是他多年的工作作风。
1973 年以后，国家决定继续修建青藏铁路第一期工程，哈尔盖至格尔木段铁路全长 683 公里由铁道兵第七、第十师承担施工任务，于 1974 年 3 月动工。刘居英来到铁道兵后分管工程，便全身心投入到抓工程项目建设之中，六十多岁的人几上雪域高原，检查指导工程建设情况。经过十几万由铁道兵、铁路职工和民工组成的筑路大军近十年的奋战，青藏线一期工程于 1984 年正式投入运营。该铁路线全长 845 公里，位于被称为"世界屋脊"的青藏高原北面，自西宁蜿蜒而西，攀越文成公主进藏时经过的日月山，驰过我国最大的咸水湖青海湖和美丽富饶的天峻大草原，穿越海拔 3 900 米的关角山，伸进柴达木盆地，在德令哈折向西南，越过察尔汗盐湖，抵达戈壁新城格尔木，为青藏铁路的全线贯通打下了坚实的基础。
▲1979 年青藏线上，刘居英（右三）同藏族干部合影。
▲1982 年秋，刘居英 ( 中 ) 带队考察青藏线格拉段，在昆仑山口集体合影。
▲65岁的刘居英骄傲地站在4831米的昆仑山上。
20 世纪 80 年代初，刘居英负责由铁道兵承建的"引滦入津"和兖州石臼所铁路等国家重点工程。引滦入津工程的重点是凿通一条 9.69 公里的输水隧洞，铁道兵第八师和十一师五十二团担负隧洞 7.21 公里的施工任务，占隧洞总长的 74.5％，于 1982 年 4 月 1 日正式开工，1983 年 9 月 11 日建成通水，为天津人民引来滦河水，解除了天津的"水荒"。1981 年 4 月，刘居英参加领导修建兖石铁路，1985 年 12 月建成通车。兖石铁路西起自津浦铁路兖州，东到黄海之滨的石臼港，全长 307.8 公里。铁路位于山东省南部，穿行于沂蒙山区，沿线煤炭及其他矿产资源丰富，乡镇工业发展迅速，它的建成对晋煤外运、开发沂蒙山革命老区、振兴鲁南经济和巩固国防都具有重要意义。
▲1981 年 12月，在"引滦入津"工程开工典礼上，工程总指挥刘居英讲话。
▲刘居英深入"引滦入津"工地
▲刘居英陪同水利部长钱正英视察"引滦入津"工地
▲1985 年刘居英参加新建成的山东兖石铁路验收。
从 20 世纪 80 年代初开始，国家体制和军队体制逐步进行改革。1982 年12 月 6 日，国务院、中央军委颁发《关于铁道兵并入铁道部的决定》。铁道兵撤销后，原铁道兵领导重新安排工作。组织上在征求刘居英意见时，他主动提出离职休养。1987 年 1 月，刘居英正式离职，在解放军总政治部北京金沟河干休所休养。
1988 年刘居英被授予"一级红星功勋荣誉章"。
▲71 岁身穿军装照。这是刘居英同志最后一张军装照。
▲刘居英被授予的"一级红星功勋荣誉章"
