一九四八年春，全国战场的形势，发生了巨大的变化。国民党反动派企图摧毁解放区，消灭人民武装力量的反革命计划，已经彻底破产。人民解放军在全国各个战场，正向国民党反动军队进行大规模的春季作战。
记得去年夏秋之间，我刘邓、陈粟大军和陈赓兵团杀向国民党统治区的腹地，纵横驰骋于江淮河汉之间，标志着我军由战略防御转入战略进攻，敌人由战略进攻被迫转入战略防御。当时，国民党军队依然能够在山东战场展开局部的战役性进攻。几个月后的今天，敌人则连一次像样的战役性进攻也组织不起来了。
整个山东战场的敌人，在我军的严重打击下，从“重点进攻”、“全面防御”被迫转入“点线防御”，以济南、兖州、潍县、青岛、烟台等城市为主，加强战略要点和交通线上的防御兵力和工事，固守津浦路中段、胶济路的济南到潍县段，以及青岛沿海一线。
敌人的意图很清楚，它是想凭借这些坚固设防城市和设防地带阻挡住我军的攻势，以保持东北、华北集团与徐海集团的联系，支撑残局，维持蒋介石摇摇欲坠的反革命宝座。
历史是无情的。国民党反动派的军事进攻早已失败了，它的全面防御也失败了，它最后赖以抵抗人民解放军的坚固设防城市和设防地带，也绝然挽救不了国民党蒋家王朝必将覆灭的命运。
党中央、毛主席洞悉国民党蒋介石的阴谋，依据全国各个战场形势的发展情况，及时向全党指出，中国人民革命战争应该力争不间断地发展到完全胜利，不让敌人获得休整时间，然后再来打人民。要求我山东兵团在一九四八年度的作战中，先扫胶济路之敌，再扫津浦路济南至徐州段，然后内外线兵团适时会师，攻取济南，解放山东全境。
党中央和毛主席为山东我军所规定的这一作战任务，正是要求我们认清当前敌我形势的重大变化，紧紧掌握住战机，把战争引向国民党统治区内，向敌人发起连续不断的进攻，不仅要敢于和善于打运动战，而且要把运动战和城市攻坚战结合起来，进而发展到能组织大规模的城市攻坚战，有步骤地扫清胶济路和津浦路中段各城镇守敌，大量歼灭敌人的有生力量，大片收复敌人占领的土地，大批夺取敌人的武器装备以武装自己，最后集中全力攻克济南，完成解放山东全省的光荣作战任务。
在党中央、毛主席战略方针指引下，我山东兵团于一九四八年三月至七月，以疾风扫落叶之势，先挺进胶济路，由西向东横扫胶济路五百华里；接着进军津浦路，由北向南横扫津浦路七百华里，连战皆捷，声威大振，歼敌十四万七千余名，解放了张店、周村、淄川、博山、潍县、邹县、兖州等数十座城镇及其周围大片地区，“打得蒋介石匪帮，或者只有暂时招架之功，并无还手之力；或者连招架都没有，只有被我一个一个地歼灭干净。”
一、巧取周村
我山东兵团于一九四八年一二月间，集中在胶东掖县、平度地区，开展了以“诉苦”（诉旧社会和反动派所给予劳动人民之苦）、“三查” （查阶级、查工作、查斗志）和群众性练兵运动为主要内容的新式整军运动。
在诉苦会上，苦大仇深的干部战士们纷纷倒“苦水”、挖“苦根”，部队文工团赶排演出了《白毛女》、 《瞎老妈》、《血泪仇》等戏剧。国民党反动派和地主，恶霸、还乡团血腥残暴的罪行，一幕幕重现在指战员们的眼前，激起大家对敌人的满腔仇恨。许多同志泣不成声，悲痛欲绝，有的难过得几天吃不下饭。
阶级的苦水，擦亮了大家的眼睛；仇恨的怒火，燃烧在战士的心头。指战员们从一家一户的仇和恨看到山东全省，从全省看到全国，决心为解放全国被压迫、被剥削的劳苦大众，为彻底消灭国民党反动统治而战。
此时，正是隆冬季节。寒风凛冽，雪花纷飞，胶东大地，银装素裹。在“诉苦”和“三查”的基础上，各部队认真发扬三大民主，广泛开展群众性练兵运动。有的练射击，白天对着靶子练，黑夜瞄着灯笼打；有的练刺杀，稻草入画上蒋介石的头像，一口气戳它个稀巴烂；有的分成两批，攻的攻，守的守，送炸药，竖云梯，越堑壕，登城堡。一个个生龙活虎，汗流浃背，连棉衣都穿不住。无论在村头、路边，还是在山坡、峡谷，到处都是热气腾腾的练兵场面。
在各部队开展大练兵的同时，我兵团研究确定，把春季攻势作战的主要突击方向，选择在胶济路西段，首先攻取周村。
胶济路西段驻有敌整编第三十二师，辖第一四一旅、新三十六旅及交警第一总队、淄博警备旅、保安团队等，共四万余人。守备区东起张店，西至明水，北起齐东，南至博山。与胶济路中段和津浦路中段之敌比较起来，胶济路西段守敌战斗力较弱，整编第三十二师大部是被歼后重建的。各城镇工事比较薄弱，均采取以高大城墙为主体的一线式环形防御，缺乏纵深配置。胶济路西段虽夹在济南与潍县之间，但潍县之敌自顾不暇，济南国民党第二绥靖区司令官王耀武，惟恐济南遭我攻击，采取“拆东墙补西墙”的办法，先后从胶济路抽调兵力增强济南周围及津浦路的守备，使胶济路的守备力量进一步削弱。这样，从山东战场全局来看，以周村为中心的胶济路西段之敌，属于分散、孤立、较弱之敌。吃掉这一股敌人，于我是十分有利的。
这一仗究竟怎么打？有人提出背靠根据地，从敌人外围打起，先拿下长山，一层一层打进去，最后夺取周村。从胶济路西段守敌的具体部署看，敌人以其四万多兵力，逢城必守，逢镇必防，这里摆一个营，那里搁两个营，防区分散，方圆达百余里。敌人布下的这个阵容，活像一只叉开八只脚的大螃蟹。整编第三十二师师部驻扎周村，实际战斗部队不足五个营。因其处于守备区腹地，比较麻痹懈怠，工事也较长山薄弱。根据这个情况，如果采用由外向里、层层剥皮的打法，必然拖延时间，增加伤亡。相反，如果采用“挖心战术”，钻到敌人内部去打，则能收出奇制胜之妙。钻到敌人内部去打，四面受敌，从表面上看有些危险性，但在胶济路西段的特定情况下，敌人的部署给我们提供了可乘之机，成功的可能性是很大的。我们过去打了不少中心突破的好仗，都成功了。所以，我们主张不在外围跟敌人逐城逐镇地纠缠，应该以有力一部大胆楔人敌人的心腹之地，先打周村，一家伙敲掉它的指挥中枢，使整个守备区的敌人失去指挥，全局混乱，来它个中心突破，四面开花。
我们心里都很清楚，这一仗，将是我兵团在新式整军运动以后打的第一仗，一定要打好，争取旗开得胜，首战告捷。更加重要的是，胶济路西段这一仗，是解放全山东作战计划中的头一仗。打好这一仗，可以鼓舞士气，振奋军心民心，扩大地域，锻炼部队的城市攻坚能力，同时取敌物资、器材装备于我，为今后接连打几个大仗，奠定胜利的基础。
在战役发起前，各级领导干部到预定战场周围观察地形，实地研究打法，对敌人的兵力部署、城防工事、通讯联络、后勤供应等情形，均作了详细的了解和研究，统一了大家的认识。一致认为兵团提出的“挖心战术”是可行的，同时提出要很好地隐蔽战役意图，实行远道奔袭，出敌不意，攻其不备，打个漂亮的攻坚歼灭战。据此，兵团决定以九纵楔人敌人纵深，首先攻取周村；七纵插入周村、张店之间，阻击张店、淄川之敌西援周村，并寻机歼灭张店之敌；渤纵夺取邹平，并扫清龙山、明水一带敌人；鲁中部队进逼并相机攻占淄博。
一九四八年三月初，我兵团留第十三纵于胶东莱阳地区休整，监视青岛之敌，其余各部由掖县、平度地区出发，向西疾进。
严冬已经过去，春天来到了。和煦的春风，吹绿了田野。在解放了的广阔的土地上，胶东人民凭着勤劳的双手，正在抹去连年战火留下的创痕，满怀着希望建设幸福的新家园。他们拆除鬼子、汉奸和国民党反动军队修建的碉堡、炮楼，整修被炸得坑坑洼洼的道路，精心耕耘曾经是荒草丛生、尸骨遍野的土地，在断壁残垣的废墟上重新修建起一幢幢房屋和一处处村庄，看到眼前这一幅幅春耕图，更加激起指战员们保卫土地改革胜利果实的战斗决心，大家不由自主地加快了行军的步伐。千军万马，如激流狂涌，奔腾向前。
部队进入敌人所控制的地区以后，将白天行军改为夜行晓宿。经过七天强行军，各纵到达预定集结位置，分散隐蔽。这一着棋，起了迷惑敌人的作用。敌原先侦知我有大部队西进，以为是掩护物资过黄河。现在突然找不到我部行踪，错误地判断我军已渡过黄河西去，所以仅命令北线桓台、长山守敌加修工事，周村之敌仍行若无事。
湛蓝的天空，涌出一朵朵灰白色的云彩。云团翻腾着，越聚越多，使整个天空蒙上一层铅灰色。不一会儿，竞淅淅沥沥下起雨来。擦黑以后，雨越下越大，雨水哗哗哗地直往下浇。这是一场春季里少见的暴雨。我各部冒着大雨，在齐膝深的泥泞中向敌开进。指战员们武器、弹药、衣服、装具尽湿，许多人肩头、脊梁磨破了皮，九千多人在急行军中脚底板打了泡，溃烂红肿，疼得钻心。茫茫田野，漆黑一团，不知有多少人一次次摔倒在泥水里，滚得跟泥猴一样。大家解下绑腿布，一个个前后拉扯着走。在这样的情况下，参战部队指战员始终士气高昂，求战心切，充分显示了新式整军运动给部队带来的新面貌。由于受暴雨阻滞，我各部接敌时间参差不齐。七纵于三月十一日首先包围张店。守敌见势不妙，弃城而逃，被七纵在野外堵截全歼，俘敌四千四百余名。此时，敌整编第三十二师师长周庆祥对我意图有所察觉，乃仓促决定收缩兵力，命令第一四一旅、第三十六旅放弃长山、邹平等地，连夜向周村开进。
我们原先制订作战计划的时候，曾考虑到如果敌军主力调集于周村，增加攻城的困难，则九纵可相机处置。此时敌人将主力收缩，周村兵力由二三千人骤然增加到一万五千人，这是于我攻城作战不利的一面。另一方面，由于七纵已在张店首战告捷，对我参战部队鼓舞很大。敌人遭此打击，惶恐不安。周村之敌兵力虽增，但显然是仓促集中，部署混乱，立足未稳。我如乘隙攻击，正好使敌措手不及。若犹豫不决，行动迟缓或不予攻击，这样，敌人则争得了调整部署，加修工事，等待援兵的时间；而我军则失去战役的突然性，坐失良机，给今后的攻击增添困难。这一夜周村打与不打，关系到战役全局。
恰在这时，兵团部与九纵之间通讯联络一度中断。在这关键时刻，九纵司令员聂凤智同志正确理解和坚决贯彻兵团总的战役意图，当机立断，命令所属各部连夜冒雨向周村发起攻击。二十六师七十八团在开进途中，发现有一支队伍同时并肩向周村迸发，透过黑黝黝的雨幕，影影绰绰看到有人戴着大盖帽。他们抓了个俘虏一问，才知道这是正往周村收缩的敌一四一旅。该团领导低声传令部队准备战斗，冷不防冲人敌人队伍，截得后尾一部，成群的敌人稀里糊涂地当了俘虏。我七十六团追上敌另一部，因夜黑雨大，敌人误以为同是去周村的增援部队。七十六团即尾随其后，直插周村城下。
午夜时分，九纵向周村发起攻击。由于远道奔袭，隐蔽接敌，行动突然，直至在周村城下打响，敌尚不知我攻击部队的番号、实力，反而以为九纵已南下鲁南莒县。敌兵力部署紊乱，防务交接不清，即仓促应战，其慌乱被动的情景，可想而知。在战斗发起后，周庆祥匆忙召集各旅、团长开会，研究周村防务，但已为时太晚。敌师、旅、团之间有线通讯仅通话一次，被我炮火炸断电线，指挥遂告中断。正当敌人一片混乱之际，二十五师七十五团由东门突破。我主攻、助攻部队一共选择十个突破口，突破七处。敌各级指挥官未能返部，我指战员已勇猛杀进市区，七十三团直扑敌指挥所。各点守敌失去指挥，兵无斗志。我军乘胜开展政治攻势，瓦解敌军，敌成连、成营弃械投诚。敌四二二团团长主动向我一名战士请降，由勤务兵领进一座大院，满院官兵统统放下武器，一起拍手高喊：“八路军长官来啦！可好啦！”经二十二个小时战斗，周村为我所克，除周庆祥化装潜逃外，守敌一万五千人全部被歼。
我和政委谭震林同志在兵团指挥所，得知九纵连夜在周村打响，十分高兴。这一打，战役全局就活了。事后我们才知道，当时打还是不打，在纵队领导上有过争论，有的同志不主张打，说打是冒险。后来在兵团战役总结会上，有的同志再次讲：“仗虽然打赢了，军事上是冒险的。”
我说：“打是对的，我就怕你们不打！”
谭震林同志也严肃地说：“怎么能说打赢了也是冒险呢？军事斗争本身就带有一定的冒险性。兵团就是要你们打！谁要是不打，我就送他四个字：‘机会主义’！”
周村被克，胶济路西段之敌果然全局动摇，周围各城镇守敌纷纷弃城逃窜。恰如我兵团于战役前所预料的，出现“中心突破，四面开花”的大好局面。我各部乘胜四面出击，扩大战果，横扫胶济路两侧。渤纵一部及鲁中军区部队攻占桓台。七纵在肃清淄川外围之敌后，二十一师六十一团首先突破东门。敌人组织疯狂反扑达二十次之多，始终未能夺回突破口。七纵以五个团的兵力，由此突破口投入纵深，全歼该城守敌八千余人。胜利捷报，飞传四方。远离战场一二百里的莱芜、蒙阴、沂水诸敌，胆战心惊，望风而逃。具有战略意义的沂蒙山区，全部获得解放。
我军在胶济路西段的作战行动，打乱了敌人的部署。国民党蒋介石急调整编第七十五师由河南商丘车运济南，会同整编第七十三师，共五个旅，东援胶济路西段作战。二十日，援敌进至明水一线，遭我阻击。旋因淄川为我攻克，加之冀鲁豫军区部队积极配合作战，破袭津浦路，连克东阿、肥城等地，威胁济南，援敌不得不撤回济南。至此，胶济路西段战役宣告胜利结束。
这一仗，历时十二天，痛快淋漓歼敌三万八千余名，连克张店、周村、桓台、淄川等十四座城镇及广大地区，时间短，伤亡少，俘获大，缴获的武器装备可以装备一个新的纵队，打碎了敌人在胶济路的防御体系，分割孤立了潍县之敌，锻炼了部队攻坚作战的能力，为继续扫清胶济路之敌，打开了十分有利的局面。
