红四方面军进抵陕南以后，面临着一个新的形势。当时，蒋介石正在集中兵力准备围攻江西中央革命根据地，还来不及对我军组织新的围攻。陕西军阀虽然反对我军人陕，但是又怕蒋介石的部队借“剿赤”之名占其地盘。四川军阀正在川西一带？昆战，对我军入陕并未引起戒备。在这种形势下，是在陕南建立以汉中为中心的根据地，还是建立以川北为中心的川陕边根据地呢？这是亟待解决的重大问题。方面军总部审时度势，毅然决定了进军川北、开辟川陕边革命根据地的战略方针。从此，红四方面军的战旗在川北高高飘扬，红四方面军的战史又揭开了光辉的一页。
一、翻越大巴山
一九三二年十二月十五日清晨，雪后初霁，空气清新，一轮火红的太阳喷薄而出，给千里冰封的汉中大地洒下万道金辉。我和熊国其①政委从私渡河出发，前往钟家沟参加总部召开的团以上干部会议。路上不时看到一队队手执红旗的战士，走向各个村庄去做群众工作。
钟家沟是大巴山北麓的一个村庄，方面军总部就驻在这里。当我们走进会场时，住在附近的同志已经先到了。因为这是西征以来的第一次团以上干部会议，所以我们很关心会议的内容，但是询问了好几个同志，他们谁也说不清楚。
我刚找了个位置坐下，一袋烟还没抽完，会议就开始了。方面军领导同志首先总结了西征以来的情况，表扬了我们三十四团和其他作战有功部队，接着就宣布了进军川北的决定。
这消息不啻一颗重磅炸弹，在会场上引起了很大震动。离开鄂豫皖以来，战斗频繁，行踪飘忽，广大指战员迫切要求结束这种无根据地作战的被动局面。到了陕南以后，我军受到当地党组织和广大人民的热烈欢迎，大家都有一种“游子还乡”的喜悦心情。现在板凳还没焐热，又要去爬雪山，太出人意料了。
但是听了方面军领导同志的解释后，我们又产生了一种茅塞顿开、豁然开朗的感觉。汉中地区南与巴山毗连，北与秦岭相接，既是陕南地区政治经济的中心，又是通往四川与西北的枢纽，自古为兵家必争之地。这点知识，《三国演义》里的诸葛亮早就告诉我们了。现在，听方面军领导同志说：川北比陕南的地势更险要，物产更丰富，回旋地区更广阔；而且四川军阀林立，目前正在川西一带混战，川北的防守十分空虚，正是我军人川的大好机会。既然有这么好的有利条件，我们何乐而不为呢！经过热烈讨论，大家一致同意：立即翻越大巴山，占领通江、南江、巴中地区。
我们回到团部，立即召开营连干部会议，进行传达布置。会后，团部的同志分头下去，帮助连队进行思想动员和筹备粮草。我们向部队解释了人川的重大意义，号召大家发扬不畏一切艰难险阻的精神，胜利实现进军川北的战略任务。在物质准备上，每人准备了三天干粮、三双草鞋和五斤稻草。当时，陕南由于连年歉收，屡遭兵匪蹂躏，群众生活非常贫困。每人三天干粮五斤稻草，全军加起来就是一个惊人的数字呵！我们在西乡只住了七天，然而西乡人民的大力支援，却使我终生难忘。
乡亲们听说我们要过山，都感到十分惊奇。在一个大雪纷飞的夜晚，一个白发苍苍的老贫农特地来找我，一见面就说：
“听说部队要过山，这是真的？”
“这是军事秘密，你怎么知道？”我看他那一本正经的样子，故意和他开了个玩笑。
“嗨！村里人都说开了，还密什么。”“大家都说些啥？”
“说你们现在不能走！巴山上七十，顶七十，下七十，三七二百一十里，都是羊肠小路，悬崖峭壁。眼下大雪封山，连个插脚的地方都没有，你们怎么走法？”
“哈哈，还没上景阳岗，就看到三碗不过岗的告示了。”
“不是吓唬你，这是真的。我在这里住了几十年了，没见过哪个部队敢在冬天过巴山！”
“我们红军连死都不怕，还怕一座大巴山吗？”
“同志，不是俺说话难听，就凭你们这单衣草鞋能过巴山？冻就把你们冻坏了！”
“您就放个宽心吧，我们身子硬着哩！”
我俩争论了好久，谁也没有说服谁。老人无可奈何地走了。他那忧心忡忡的神情，使我感到巴山的确不比寻常。
大概是十八日晚上，我们接到翻越巴山的命令：部队一点钟开饭，两点钟集合，三点钟出发。我躺在地铺上，怎么也睡不着。我们本来就衣单鞋缺，现在又碰到恶劣天气，真是雪上加霜、难上加难啊！看来，我们只能以火热的革命热情去战胜巴山的风雪严寒了。想到这里，我觉得有必要在出发时给大家鼓鼓劲，于是就打起腹稿来了。
深夜两点，全团同志冒着风雪，站在一片空地上，一边跺脚取暖，一边看着兄弟部队开进。我利用这个机会，最后一次检查全团的准备情况。
同志们除了身背枪支、弹药和干粮以外，都背着一捆稻草，有些人还拄着一根树棍。为了挡风御寒，有人裹着被单，有人披着蓑衣，还有人在脚上缠着破布、烂棉花。伤病员们也和大家一样精神抖擞地站在风雪中。本来团里准备把他们留在陕南养伤，可他们就是不肯，说“死也要死在部队里”。我和熊国其决定让身强力壮的同志在路上照顾他们，并把团里仅有的几匹马分给他们使用。我来到二营时，听到有人在喊：“这是团长的马，我不骑！”我走到跟前问：“怎么回事？”六连连长指着那个蹲在地上的战士说：“他腿上的伤还没好，不肯骑马。”那个战士拄着拐棍站起来说：“团长，咱走路走惯了，骑在马上不舒服，还是你骑吧！”我一把把他抱到马背上，按着他的身体说：“叫你骑马，你就骑嘛！”他还要挣扎着下来，被我“训”了几句才不吭气了。
出发前，我对全团同志说：
“同志们！漫川关我们闯过来了，秦岭我们爬了两次，巴山也一定能够过去！大家要团结互助，不要掉队。能不能做到？”
“能！”同志们响亮地回答。
夜暗中，我仿佛看到一张张熟悉的脸上流露出庄严、坚定的神情。对这些无比坚强的革命战士，我还担什么心呢！原来想好了的许多鼓劲的话，现在觉得都是多余的了。我只是使劲喊了一声：
“出发！”
在朦胧的夜色中，巍峨的大巴山，像一条巨龙横躺在川陕边境上。上山的头三十里还比较好走，风雪不太大，身上也不太冷，路上的荆棘都被先头部队砍掉了，走起来和平常爬山差不多。越往上走，气候越恶劣。狂风卷起漫天大雪，劈头盖脸地打来。我们眯着眼睛，猫着身子，深一脚，浅一脚，跌跌撞撞地往前移动。光滑如镜的冰坡，虽然被先头部队打上了一道道梯阶，但经过前面几团人马的践踏，已经不顶用了。一不小心，就会滑倒。我们把稻草垫上去，也好不了多少，个个跌得像雪人似的。身上背的稻草也挂着一支支小冰棒，被风吹得“叮哨”响。战士们用手中的拐棍互相敲打着冰棒，不时发出一阵阵开心的笑声。
部队走走停停，时断时续。每次碰到陡峭的冰坡，都要花费不少时间。这时候，共产党员和干部总是以身作则，带头替有病或体弱的同志背东西，奋不顾身地站在危险地段上，抢救和拉扶同志。这时候，也是开展政治工作的好机会。宣传队员们敲着锣鼓，喊着口号，进行鼓动。我们干部也跑前跑后地了解情况，解决问题。
当又一次被冰坡挡住去路的时候，我来到特务连了解情况。第二次过秦岭以后，这个连有百分之八十的人脚上裂口子，一半人的裂口溃烂化脓。现在，他们的情况怎样呢？连长告诉我说：没有人掉队，没有人发牢骚，更没有人装熊，大家的情绪都很饱满。周围的战士们也大声对我说：“团长，你就放心吧！特务连的人不会掉队！”
我被这些可爱的战士深深感动了。是啊，我们的战士的确是那种让人放心、使人自豪的战士！在张国焘大搞“肃反”的日子里，我们的战士明知随时都有被捕、杀头的危险，但是他们的革命意志并没有衰退，还是照样地杀敌冲锋打胜仗；在艰难的西征路上，有一批伤病员掉队了，可是他们中的不少同志却历尽艰险，拖着病残的身体追上了部队；在漫川关战斗的危急关头，一声令下，我们的战士就迎着枪林弹雨冲上去了，不少同志献出了宝贵的生命……这是为什么呢？这就是信念的力量！正是为了实现共产主义的未来，我们的战士才这样舍身忘死，奋斗不息。想到“未来”这个美好的字眼，我觉得找到了鼓舞士气的强大动力，于是对战士们说：
“我给大家提个问题，等到全国解放了，你们打算怎样收拾大巴山？”
“我要在山上修一条公路，让大家坐着汽车过去！”
“要是我啊，干脆把它炸平，种上庄稼，叫它给咱们出大米。”
“我不同意炸！那时候，地主老财的地都归咱穷人了，还不够你种的、吃的？”
“对！把它留着，叫子孙后代都来爬一爬，让他们晓得好日子不是天上掉下来的！”
“……”
战士们抢着发表意见，一个个争得面红耳赤。这情景，就像革命真的成功了，大家都成了巴山的主人，谁不按照自己的意见办就不行。
“改造巴山”的方案提了好多种，大家觉得没有什么新招儿了，于是出现了片刻的冷场。大家沉浸在对未来的向往中，浑身充满了力量。不知是谁劲头十足地提议说：“我们唱支歌吧！”话音刚落，战士们就喊：“好！”于是，粗犷的歌声，从我们沙哑的喉咙里飞了出来：
我们红军都是工农起，受了豪绅多少气。
剥夺我政治，掠夺我经济，屠杀我人民。我们团结起来一条心，
打倒豪绅地主不留情！
歌声在风雪中飞扬，在山谷中回荡，仿佛是向千年沉睡的巴山诉说着我们红军的身世，表示着我们共同的决心。
歌声中，我们又迈开了矫健的步伐，在崎岖的道路上攀登。
记不清爬过多少悬崖峭壁，总算离山顶不远了。这是最艰难的地段。上面是又高又陡的峭壁，下面是幽深莫测的山涧，稍有不慎，就会被摔得粉身碎骨。狂暴的山风吹得人摇摇晃晃，棉桃大的雪花打得人睁不开眼睛。我们手足并用地爬着，脸快要贴到雪地上了。指战员们互相鼓励，彼此扶持，艰难前行。看不到沮丧的面孔，听不到埋怨的声音。我们的钢铁战士，又一次表现出不畏艰难困苦的英雄气概和毫不动摇的革命信念。
我们爬上山顶，天已经黑了，又走了二三十里才宿营，谁知宿营比行军还苦。荒凉的山顶上，没有一间房屋。部队只好在雪地上露营；挖一个雪坑，就是我们的“房屋”；垫一把稻草，就是我们的“床铺”。我们一把炒米一把雪，一口一口吞下去。科学家说食物给人提供热量。此时我们却越吃越冷，冷得浑身发抖，上下牙齿直打架。
我们寒夜难眠。躺在雪地上不敢熟睡，经常把大家叫起来活动。第二天起来一看，有些同志还是被冻死了。我们掩埋了战友的遗体，扛着红旗，又在冰天雪地里出发了。
俗话说：“上山容易下山难。”在下山的路上，天气虽然好起来了，但是悬崖绝壁不断出现。碰到这些地方，我们就解开绑腿布拧成绳子，从岩上放到岩下，一个挨一个地拉着绳子往下滑。二十一日上午，我们终于翻过了天险巴山。快接近两河口时，忽然听到“噼哩啪啦”的响声，山谷回应，犹如枪炮齐鸣。我以为是前面打响了，命令全团跑步前进。赶到街口一看，原来是镇上的老百姓放鞭炮欢迎我军，家家户户的门口铺满了鞭炮的纸屑，满街满巷弥漫着爆竹的烟气。战士们跳着，抱着，笑着，尽情欢呼：
“我们到四川了！”
“解放通南巴，建立根据地！”
“打倒反动军阀，解救四川人民！”“……”
那种胜利的喜悦，如浴春风，如曝冬日，疲劳、饥饿、伤痛、寒冷都抛到九霄云外去了。
回首远望，天险巴山，银装素裹，格外“老实”。这条张牙舞爪的恶龙，终于被我们征服了。我们靠的是什么呢？我们所以能够在菲薄的物质基础上创造出难以想像的人间奇迹来，靠的是坚定不移的革命信念，靠的是患难与共的官兵团结，靠的是一往无前的英雄气概。有了这一切，还有什么困难不能克服，还有什么敌人不可战胜呢！
