一九三O年春，峰峦叠嶂的大别山，芳草返青，百花争艳，春意盎然，一派生机。鄂豫皖边区的革命斗争，也像雨后春笋一样莲蓬勃勃，开始了一个新的发展阶段。四五月间，根据党中央的指示，鄂豫皖边区成立了以郭述申为书记的中共鄂豫皖边特区委员会，红三十一、三十二、三十三师合编为中国工农红军第一军。许继慎同志任军长，曹大骏同志任政委。红三十一师改编为第一师，红三十二、三十三师分别改编为第二、第三师，另编一个独立旅。全军共两千一百余人。
我们红一师的师长由副军长徐向前同志兼任，政委是李荣桂同志。
红一师对外号称五个团（实际上没有团、营、连的编制），对内称五个大队，大队下面设队，队下面设排。我在第五大队任排长，全排有三十多个同志。
鄂豫皖特委和红一军的成立，使鄂豫边、豫东南、皖西三块革命根据地在组织领导上形成了统一的整体，使当地的三支红军队伍成为统一指挥的武装力量，对促进当地的革命斗争以更大规模向前发展，具有十分重要的意义。毛泽东同志在《星星之火，可以燎原》一文中指出：兵力“集中了才能消灭大一点的敌人，才能占领城镇。消灭了大一点的敌人，占领了城镇，才能发动大范围的群众，建立几个县联在一块的政权。这样才能耸动远近的视听（所谓扩大政治影响），才能于促进革命高潮发生实际的效力。”
红一军组建之时，蒋（介石）、冯（玉祥）、阎（锡山）军阀大混战在冀鲁豫三省爆发。蒋介石为了给这场角逐增加获胜的筹码，陆续将位于鄂豫皖边区的夏斗寅第十三师、徐源泉第四十八师、陈耀汉警备第二旅等部队北调参战。在我根据地周围，除新调来的郭汝栋第二十军（后改编为第二十六师）布防于鄂东地区外，其他据点多为地方反动武装驻守，兵力极其空虚。这就给红军造成了向外发展、实施进攻作战的良好机会。
我军完成组建工作后，决定抓住这一有利时机，主动出击消灭敌人，向外发展扩大根据地。六七月间，军部率第二、第三师东进皖西，先后攻占了霍山、英山两座县城，消灭了大量敌人，促进了当地革命斗争的开展。我们红一师在徐向前同志的指挥下，向京汉铁路南段出击，连战皆捷，歼灭了敌人整营整团的正规军，打出了我军的声威，同时进行了三次扩编，迅速发展壮大了自己。
一、杨平口设伏歼敌
六月初，我们红一师从黄安北部的箭厂河出发，来到了京汉线广水至花园段以东地区。这一带虽然离京汉线较近，但群众基础较好，地形条件对我十分有利。大悟山纵贯南北，山高林密，峰峦重叠，回旋余地比较大，是一个进可攻，退可守，便于我军向京汉线出击的可靠依托。进攻作战的第一仗是至关重要的，不打则已，打则必胜。为此，我们一直隐蔽在二郎店附近地区，侦察敌情，寻找战机，没有获胜把握，决不轻易出击。到了六月中旬，我们从地方党组织送来的情报中获悉，位于广水和花园之间的杨家寨车站，守敌只有郭汝栋的两个连，兵力薄弱。师首长决定先从杨家寨的敌人开刀。
六月中旬的一个夜晚，我们在夜幕的掩护下，悄悄地从二郎店出发，沿着蜿蜒崎岖的山间小路向杨家寨车站挺进。这是整编后的第一仗，部队的士气极其高昂，大家不知不觉地加快了步伐。
凌晨三点，部队抵达杨家寨附近。我们五大队负责攻打车站东北角的一个土寨堡，上面有敌两个排防守。大队长把我们几个排长找去，交代了任务和打法。
夜深人静，守敌睡意正浓。朦胧的月光下，只见寨门外的敌哨兵，一个正靠着墙吸烟，另一个则无精打采地来回溜达。我率领尖刀班摸到寨墙下，消灭了敌哨兵，打开了寨门。大队长率领部队冲入寨内。正在酣睡的敌人被枪声惊醒，像马蜂窝被捅，四处乱窜。两个排敌人除少数顽抗者被打死外，其余全部束手就擒。其他大队也顺利地攻占了车站。郭汝栋的两个连被我军全歼。
当时，我们的作战方式基本上是奔袭，深夜而来，黎明即去，真是“来无影，去无踪”。为了在天亮前迅速转移部队，我们对俘获的数十名敌军进行了教育，然后每人发了两块钱，任其散去。我们背着缴获的钢枪，兴高采烈地撤离了车站。大家一边走一边说：
“郭汝栋的部队也是水豆腐，一拍就碎嘛！”
我军转移到夏店地区，进行了改编后的第一次扩编。为了适应作战需要，加强统一指挥，从各县抽调了一批游击队补入部队，将五个大队扩编为三个支队（每支队四个大队）和一个特务大队，全师由八百余人扩大到一千二百余人。
我军袭击杨家寨，全歼敌两个连，震惊了京汉铁路沿线的敌人。郭汝栋深知，京汉铁路若被我军切断，蒋介石在中原战场的后方运输将受到严重威胁，一旦怪罪下来，其后果不堪设想。于是他急忙调两个团向铁路以东地区出动，企图寻歼我军主力，以确保京汉铁路畅通无阻。
六月二十六日，敌独立旅第一团由广水进至杨平口以南四公里的郑家店，第二旅第四团由花园进至小河溪，并准备继续进犯我根据地。敌自恃兵力多，装备好，气焰十分嚣张。其独立旅第一团团长朱云清，诬蔑我军是不堪一击的“乌合之众”，扬言要全歼我军。
敌军分两路扑来，气势汹汹。我军以逸待劳，自有破敌良策。师首长在正确分析敌情的基础上，决定集中兵力，歼其一路，以诱伏手段歼灭进至郑家店之敌。这一作战决心和作战目标、战斗手段的选择，是因为：敌独立旅第一团突出冒进，不便于其他敌人迅速支援；敌团长狂妄骄横，易被我引诱上钩；加之天气炎热，敌从广水远道而来，必然疲惫懈怠，战斗力减弱；我军巧用战法，有较大的胜利把握。
师首长把伏击地点选择在杨平口东北的傅家湾附近地区。这里群众条件较好，地形也较有利。滠水河贯穿南北，东西两侧山峦对峙，草木茂盛，便于我军隐蔽配置兵力、发扬火力和发起冲击，而不便于敌战斗展开。
二十八日夜，月明星稀，万籁俱寂。我们从夏店一带向伏击地区机动。为保持行动秘密，我们不走大路走小路，取捷径直插杨平口。
当不远的山村里传来雄鸡的报晓声时，我军神不知鬼不觉地全部进入了预定的伏击阵地，根据地形摆了一个口袋阵：我们第一支队配置在傅家湾东侧高地，负责断敌退路，从后面向敌发起攻击；第二支队配置在傅家湾东北侧的大地堡高地，任务是拦腰侧击敌人；第三支队配置在傅家湾北侧的望夫楼高地，负责正面堵击；孝感县游击队大部配置于杨平口以西地区，准备消灭可能向滚水以西溃逃之敌，并协同我们一支队断敌退路；师特务大队和孝感县游击队一部前出郑家店，负责诱敌进入伏击圈。
我们埋伏在茂密的草丛树林之中，密切注视着通往郑家店的大路。
时间一分一秒地消逝，快九点钟了，还不见敌人的踪影。不少同志嘀咕起来：
“太阳都这么高了，敌人怎么还不来？”
“是不是敌人发现了我们的企图，不上钩……”
听着同志们的议论，我心里也很纳闷：这里离郑家店只有七八里路，诱敌分队早就该到了，是不是敌人已经撤离，他们扑了个空？
突然，远处传来一阵枪声，战士们高兴得叫了起来：“接火了！接火了！”
“鱼儿上钩了！”我把袖子往上一捋，命令全排做好准备。
枪声越来越近。郑家店方向，硝烟弥漫，尘土飞扬，大队人马徐徐北上。我诱敌分队佯败引退，边打边撤，沿滚水东侧山地诱敌北进。撵着我诱敌分队紧迫不舍的，是敌人的一个先头营，再往后是黑压压的一片。敌团长以为我军只是小股部队，就把一个团全部压了过来。
过了片刻，敌后卫营越过傅家湾，全部进入我伏击圈内。由于骄傲和疲惫，敌人的行军纵队乱哄哄的参差不齐。敌兵们有的见有遮阴的地方就停下来喘气，有的跑到滚水河边喝水。一个骑着马的敌军官挥舞着马鞭大声吼叫：“快给我追，让‘赤匪’跑了要你们的命。”
就在这个时候，师指挥部所在的新寨北山上响起了嘹亮的军号声。我眼睛一亮，把枪一举，带着全排如离弦之箭扑向敌人。
我们以泰山压顶之势冲向傅家湾，迅速切断了敌人的退路。毫无思想准备的敌人，被我军的突然袭击打蒙了，死的死，伤的伤，侥幸活命的四处逃窜。有的不顾死活地往滠水河里跳，企图涉水西逃。恰巧前几天连降暴雨，河水猛涨，水流湍急，敌人被水冲走的、淹死的不计其数。一股残敌败退到一条狭长的山坳里，被我们团团包围，欲进不得，后退无路。“缴枪不杀”、“红军宽待俘虏”的呐喊声，吓得敌人魂飞胆裂，只好举起手来当了俘虏。不到两个小时，敌后卫第一营被我们一支队歼灭大部，少数漏网的逃到王家墩、陡石岭一带，被孝感县游击队和当地群众缴了械。
与此同时，第二、第三支队也以凌厉的攻势歼灭了敌先头第三营。剩下的敌第二营在其团长的率领下，抢占了傅家湾东北侧的一个高地，负隅顽抗。
我军集中全部兵力，向残敌发起猛攻。由于敌人居高临下，火力很猛，我们的几次冲锋都被压了回来。师首长决定采取军事打击和政治攻势相结合的手段，在紧缩包围圈的同时，进行喊话劝降。
“你们被包围了，赶快投降吧！”
“红军宽待俘虏，缴枪不杀，回家发路费！”
“你们都有妻室儿女、父老兄妹，不要再为郭汝栋卖命了！”
“……”
几个嗓门大、口齿清的战士，用两只手在嘴边合成喇叭状，你一句我一句地向山上喊着。
此起彼伏的喊话声，就像是一种催化剂，使敌人士气沮丧，军心动摇，纷纷举枪投降，有的干脆把枪一丢就往山下跑。那个不可一世的敌团长见大势已去，也无可奈何地当了俘虏。
经过四个多小时的激战，我军全歼敌一个团，毙伤俘敌一千二百余人，缴获各种枪八百余支。这一仗，使我们的武器装备得到了很大改善，梭镖和土造的“单打一”大都换成了五响快枪“汉阳造”。
杨平口之战全歼敌正规军一个团，是我们鄂豫皖红军前所未有的重大胜利。古代军事家孙武说过：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者致人而不致于人。”此次战斗，在敌我兵力基本相等、我军武器装备居于劣势的情况下能够全歼敌人，正是因为我军采取了以逸待劳的作战方式，先敌占领了有利地形，运用灵活多变的手段，调动敌人就我范围。敌进入我伏击圈后，我们多路出击，前堵后截侧翼打，打得勇猛坚决，干净利落。这一胜利充分表明，鄂豫皖红军的战斗力和战术水平已经有了很大提高，并将越战越强。
