铁家营战斗后，我和参谋主任陆成道，在无棣的小山一带活动。这几天，我的心情非常沉重：王家楼战斗，二分区副司令员徐尚武牺牲了；铁家营大洼战斗，兰分区副司令员李永安牺牲了……在短短的时间一内，我们损失了多少优秀指战员！这不能不使人感到万分悲痛。
一波未平，一波又起。我们还没有从沉痛的哀思中摆脱出来，忽然又接到敌人长途奔袭，“扫荡”了乐陵大桑树村的消息。
大桑树村位于鬲滓河南岸，村外有一条东西长约几十里的宽阔林带。桑树，杨树、榆树、柳树，梨树，杏树……杂生的树木长得十分稠密，宛如给鬲津河镶上了一条绿色的缎带。这里是边区境内最大的林区。
由于这一带党的建设和群众基础比较好；树林又密，小股敌人根本不敢来，所以在各地的环境日益恶化之后，这里就成了各级抗日政府和县区武装的主要活动区之一。一九四三年二月十四日（农历正月初十），也就是铁家营战斗后的第十一天，日寇又抽调了天津、沧卅、德州等地的日伪军近万人，对大桑树一带进行“拉网扫荡”。当时在大桑树周围活动的我军部队，有靖远县独立营、吴桥县大队、东光县大队、沧县县大队、乐陵县大队和黄骅副旅长带领的十六团的两个营。
这天拂晓，黄骅等同志刚起床，便听到远处响起了枪声。他们在迷漫的晨雾中，看不清敌人，只听见子弹在树梢上“嗖嗖”地穿过去，打得树叶纷纷落下。
黄副旅长知道情况不妙，立即派通信员通知各部队分头转移，自己也带着十六团的“铁帽子五连”撤离大桑树，冲往西北方向。
五连走了一程，连长杜万祥便命令战士们，装上“三八”大盖枪的刺刀，戴上钢盔，扮成鬼子模样，准备随时应付敌人。不久，雾气渐渐地散了，战士们隐隐约约看到前面来了一大批人马，黑压压地堵住了去路。
杜连长回头看看黄骅同志，意思是说：“副旅长，怎么办？”
黄副旅长眯起眼睛仔细听了听，发现对面的人群一边走，一边在乱七八糟地吆喝。吆喝声不象伪军的狂呼，也不象鬼子的嗥叫。黄副旅长笑着对杜连长说：“没关系，照直走。鬼子真不害臊，拉些老百姓来吓唬我们。”
杜连长将信将疑地点点头，带着部队加快速度朝“敌人”迎了上去。
不一会，逐渐看清楚了来人，其中果然有不少群众，此外只有大约一个中队的伪军。伪军端着刺刀，逼迫群众列成横队朝前走。这是日寇“拉网扫荡”的新花招，用抓来的群众在正面虚张声势，鬼子们则散在两旁的道沟中。如果我军被正面的“敌人”唬住，拐弯向两侧转移，那就会闯进鬼子们的“网”里，遭到他们的暗算。幸亏黄骅同志判断准确，一眼便看穿了敌人的诡计。
“铁帽子五连，，笔直地朝前走着。伪军远远地见“太君”过来了，赶紧向两边闪开，让出一条路来。五连指战员大摇大摆地到了伪军跟前，突然掉转枪口，用刺刀逼住敌人： “缴枪不杀，我们是八路军！，，
伪军吓懵了，不知所措地纷纷举手投降。有几个企图顽抗的，当即被我军击毙。
这下那些老百姓可乐坏了，大伙欣喜若狂地围上来问长问短。黄骅同志担心部队和群众被敌人发现，就高声喊道：“乡亲们，快回家去，敌人正在“扫荡’，很快就要过来，快走吧!”群众听了，欢天喜地地一哄而散。
“铁帽子五连”押着俘虏，朝前走了十来里路，越过鬲津河，很快便进入了东光、南皮一带的安全地区。
敌人这次大“扫荡”，虽然出动了大批卡车、骑兵，但卡车根本开不进大桑树林区，骑兵在树林里也无法发挥作用。而且敌人撒的“网”大，兵力分散。所以在大桑树一带的我军各部队，利用树林和晨雾的掩护，大都从敌人的网中穿了出去。
但是，乐陵县大队在离开大桑树不久，便和敌人粘上了。
他们被迫退到大桑树西边的五官庄，同包围过来的敌人展开激战。后来虽然大部分指战员突围而去，但乐陵抗日县长、县大队负责人余致远同志壮烈牺牲了。
原来余致远县长和他的通信员，被敌人紧紧包围在村中的一座小院里，无法脱身。后来敌人爬上房子，捣破房顶，举着手榴弹威逼他们投降。这个通信员动摇了，结结巴巴地说：“余、余县长，咱、咱们别干啦。余县长大怒道：“别脏了你的口！你要当叛徒，人民不会饶你！可惜我只有一颗子弹了……”说着，用牙咬破中指，在墙壁上写道：“一支枪，一支笔，一颗子弹，最后一滴血!”又写道：“生前不能孝父母，死后鲜血为国流。嘱我抗日众同志，踏我血迹报国仇！”写罢，举起手枪对准胸口，朝那个蜷缩成一团的通信员说道：?“抬起头来，看着我!”然后，果敢地搂了扳机，为人民献出了宝贵的生命。
面对这种惊天地、泣鬼神的壮烈举动，房顶上的敌人都吓呆了。这个通信员也受到了巨大的震动，他趁敌人不备，钻进院外秫秸堆里躲藏起来，避过了敌人的搜查。后来，他逢人便捶胸顿足、痛哭流涕地说：“……余县长就这样死了!我，我真该死呀!差一点当了可耻的叛徒。我真不是人!……下次不多杀几个敌人，我就是活着也要羞死呀……”
敌人离开五官庄之后，村里的群众涌到余致远同志牺牲的那间房子里，装殓了烈士的遗体。人们望着墙上那一排排血字和房顶上的破洞，想象着烈士就义前的一举一动，禁不住热泪涌流，胸中燃起一股为余县长报仇雪恨的怒火。房东李汉荣大叔，更是悲愤难抑，他泣不成声地对大家说：“余县长是个多好的人哟，就这样死了……这屋我打算不住了，就这样留着，我要一代一代地传下去…！告诉子子孙孙，余县长是怎么死的！在他的保护下，这间屋子直到今天还保持着余县长牺牲时的模样。墙上的血迹虽然黯淡了，但它依然强烈地激动着每个凭吊者的心。
日寇在大桑树一带未能围困住我军主力部队，就气急败坏地烧毁了许多村庄，杀害了大批群众，破坏了我们的几个地下交通站和抗日群众团体。日寇临走时，还砍倒了大桑树林区的许多树木。
陆成道同志听说这种情况后，为了抚慰那里的群众，恢复那里的抗日组织，便带着部队从无棣小山一带赶往大桑树。他们到了大桑树村，只见村外大批的树木倒在地上，一个个树桩露着白白的断面，村内许多房屋被烧塌了，废墟墨黑一片，冒着一股十分难闻的焦味。村里的群众见到部队，连忙围上来，争先恐后地哭诉鬼子的罪行：这家的房屋被烧光了，那一家人全都被杀害了，一个还没满八个月的婴儿被鬼子用开水活活烫死；有些妇女被野兽们强奸了，某个姑娘宁死不从，投井自尽了……一件件，一桩桩，诉说不尽对日本侵略者的深仇大恨。
同志们看着眼前的悲惨景象，听着乡亲们的控诉，心里感到发酸和内疚。这种心情，象一块沉重的铅堵在胸口，但很快又化成了一股怒火。陆成道同志对大家说：“乡亲们，咬咬牙，坚持下去，日本鬼子是在作临死前的挣扎，他们蹦_哒不了几天啦！鬼子想把我们的人民斩尽杀绝，想把我们的根据地彻底毁掉，这简直是痴心妄想。鬼子欠下了我们无数血债，我们一定要向他们讨还……”
乡亲们默默地听着，眼泪渐渐地干了，眼睛里射出热辣辣的光。
许多青壮年捋起袖子说：“首长，给俺报个名吧，俺要当八路，跟鬼子算账。”
很快，大桑树一带又掀起了抗日斗争的热潮。人们擦干了血迹，掩埋了尸体，纷纷拿起刀枪。各村的交通站、自卫队、儿童团相继恢复……
但是就在这时候，三分区的通信员骑着快马从庆云赶到大桑树村，向军区领导报告了一个令人震惊的消息：日寇在撤离、’大桑树以后，掉头向北，又“扫荡”了津南的庆云县。边区党委宣传部长李启华、三地委书记李广文、三分区司令员杨承德和副政委李雪炎等同志被敌人包围。后来经过一阵激战，李启华、李广文、李雪炎等几位同志和大部分机关、部队都突围出来，但三分区司令员杨承德等同志，壮烈牺牲了。
杨司令员牺牲的消息，令人悲痛万分。同志们在心里轻轻地呼唤着他的名字，回忆起他的生平：杨承德同志是江西雩都人。参加过江西根据地的反“围剿”斗争、二万五千里长征和平型关战斗，后随曾国华支队来到边区。主力转移后，他留在边区，任一军分区司令员兼十六团团长。前不久，三分区司令员杨铮候去望子岛养病，他便改任三分区司令员。（一分区司令员由傅继泽同志接任；杨承德同志牺牲后，黄荣海同志升任三分区司令员。）承德同志一贯作战勇敢，指挥果断，而且性格豪放，胸无城府，深受广大指战员的爱戴。
三分区的通信员告诉同志们，杨司令员牺牲得十分壮烈、感人：
杨司令员被日寇包围后，十分冷静地指挥部队向敌人开火，掩护机关从刘化风村顺着道沟向蔡王村撤退。不料，蔡王村预伏着一股敌人，用两挺机枪封锁了道沟。杨司令员只得带领部队和党政机关翻上道沟，向汾水王方向撤退。在穿过一片小坟地时，跑在他前边的一个老班长中弹倒了下去。他不顾危险，扑过去扶起老班长，向旁边的一个坟包移去。这时，敌人的机枪子弹扫过来，打得地皮“扑扑”地响。杨司令员用自己的身体护着这位五十多岁的老班长，不幸也被敌人的子弹打中。他忍着伤痛，将老班长狠命地向坟后一推，自己就倒下了。
他的警卫员小周哭喊着冲上去，背起杨司令员就跑。可是没跑多远，就被敌人的一阵机枪子弹打中，两个人同时倒在血泊里牺牲了。
这个通信员还沉痛地告诉军区领导：杨司令员牺牲后，三地委的一个干部和一个班战士，虽然冲出了坟地，但在汾水王村前的麦地里又遭到了敌人的伏击。这位干部的腿部负了伤，他几次试图从地上站起来，结果还是跌倒了。后来鬼子和伪军嗷嗷叫着冲了上来，那个班的班长一面指挥大家用手榴弹还击，，一面在手榴弹爆炸的烟幕中，背起这位干部，边打边撤，遇到了小田家。
他们刚冲进村，村里又冒出一股敌人。他们便闯进了一座院子里。
这院子里有位老大娘，在敌人进村以后，她就藏在秫秸堆里。这时她听见有人进了院子，开始以为是敌人，后来听他们说话的声音，才知是八路军。她刚爬出来，不料院外响起了鬼子的大皮靴响声和叽哩呱啦的说话声，就又躲进秫秸堆里，侧耳倾听着院子里的动静。
院里有人喊道：“两个人守一面，不许敌人爬上墙来。”又说：“同志，你进屋吧，别出来，这里有我们在!”接着，就响起一阵枪声，有人哀嚎着从院墙上滚了下去，大概是爬墙的鬼子被打中了。
不一会，四面邻房上都爬满了敌人，把手榴弹扔进院子里。
“快撤进屋里！”院子里有人喊了一声。大家冲进北屋，“呀”地关上了门，从窗口朝外打枪。敌人的机枪、步枪一齐朝着北屋门窗开火，不时响起框木被打断掉落在地上的声音。过了一会，北屋窗户里一个声音紧张地叫起来：“班长！我没子弹啦!”“糟糕，我也只剩一发了，怎么办?”其他人也跟着叫起来。
“同志们！不要急，把大伙身上的子弹都数数！”一个温和而镇定的声音说道。一颗，两颗，五颗……十六颗，一共十六颗! 每人两颗!那个镇定的声音说道。沉默了一会，只听那人又开腔了：“同志们，为抗战而流血，是无上光荣的！现在，每人分两颗，一颗消灭敌人，另一颗留给自己!”
这时候，四面房上的枪声停了，四周显得非常寂静。伪军在喊话了：“投降吧，你们跑不了啦!”
北屋窗户里有人高声回骂道；“卖国贼I狗汉奸！你们谁敢进来!”
不一会，真的有人“扑通扑通”地跳进院里。窗户里那个镇定的声音说道：“瞄准了打!一人干掉一个!”接着一阵“砰”的枪声响了，跳进院里的几个敌人惨叫着跌倒地上。
这时那个镇定的声音又问道：“大家准备好了吗? ”“准备好了!”其他人齐声回答。
“让我们最后一次高声呼喊吧!祖国——万岁！共产党——万岁！”其他人一齐放声高喊起来：“祖国万岁！共产党万岁!……”
这喊声压倒了其他一切声音，是那么响亮，那么震撼人心。高呼声长久地回响在院子里，回晌在天空中，传到很远、很远……
敌人撤走以后，那位大娘从秫秸堆爬出来，走进了弹痕满墙的北屋，只见这位干部和七名战士互相依偎着倒在炕下，每个人的太阳穴上，都有一个血洞，在汩汩地流着鲜红的热血
那位大娘把乡亲们都叫起来了。无论男女老少，没有一个不感动得直掉眼泪的。大家说：“他们这样刚强地死了l我们要好好办个丧事，给烈士们体体面面地下葬，好对得起他们的在天之灵。”老人们自动献出了为自己预备的八具柏木棺材，把八位烈士的遗体沐浴后装殓了。全村人为之举行了古老而又隆重的葬仪，披麻戴孝地把烈士遗体掩埋了……
听到这些消息，同志们的双眼被泪水模糊了，心里默默地在说：多么好的战士，多么好的人民啊l烈士们视死如归，英勇自尽了，但是，他们在人民心里是永生的1人民不会忘记这些为民族流血牺牲的英雄，他们未竟的事业后继有人!
余致远、杨承德、小田家八烈士……都是我们民族的忠魂啊l他们在生命消失的一刹那间，迸射出闪电般的光芒，这光芒照亮了无数人的心，也必将照亮全边区乃至全国的每一个角落，将所有的黑暗驱除干净。
