直击普利门
20日，西兵团开始攻击济南守敌第三道防线，十纵与三纵并肩突击。两纵以商埠经二路为战斗分界线，经二路以北至经一路、北郊为十纵之作战区域，以南至经四路、经五路等为三纵之作战区域。十纵当面之敌为整二师二一一旅、青年教导总队，三纵当面之敌为整七十四师一七二团、保安八旅。十纵以二十八师沿经一路、经二路攻击前进，以二十九师于二十八师左翼向商埠与外城之结合部迂回穿插。
20日夜，八十五团接到上级的作战命令。命令下得十分紧急，团没有时间召开营连干部作战会议，部队出发后干部们边走边逐级向下传达战斗任务。
纵队给八十五团的命令：“占领经二路，封锁普利门。”团的部署：二营为前卫营，三营、团直、一营依次跟进。刘竹溪仍然负责带前卫营，他下到二营前卫连四连，与二营教导员于耿光、四连董连长一起行动，在他们前面就是四连的尖刀排。八十五团从大、小金庄出发，经小饮马庄、大饮马庄、八里桥，向济南北郊疾进。行进间，刘竹溪听到左后方有很大的嘈杂声——吴化文的起义部队正在向西撤出。
八十五团首先攻击的目标是商埠北郊官扎营。20日夜11时前后，二营逼近官扎营，发现敌人已全部撤走。敌在官扎营的前街及两侧构筑了简易工事，以鹿砦、铁丝网、外壕封锁了官扎营整个西面。官扎营西口已被敌以土坯砌墙封闭，只存一个四方形小窗口，用来对外观察。土坯墙很厚，完全拆除很费时，为了争取时间，二营仅将西口扩大到人可以通过。骡马辎重过不去，迫击炮、重机枪及弹药转为人背肩扛。后陈景三、张维滋带团直、一营到达官扎营西口，将土坯墙全部打开。
穿插行动第一次受阻。21日凌晨1时前，二营进至官扎营东口。二营一出东口即遭到敌火力猛烈伏击，密集的子弹打在前面和侧面砖墙上，差点儿击中刘竹溪、于耿光和董连长。子弹击破的砖头碎片迸在他们的身上、脸上，幸无伤亡。四连迅速展开，占领阵地以火力反击。敌火力首先从火车站方向打来，在火车站与天桥之间铁轨上停着一列铁甲列车，火力似乎来自铁甲列车。紧接着，东面天桥上的火力也打过来，二营受到敌火力两面夹击。
中国东部的南北交通大动脉津浦路纵穿山东西部，在济南与山东境内东西走向的胶济路交会。济南天桥横跨在铁路之上，此时这座用来方便行人、车辆通过铁路的高架桥，已成为商埠敌人扼守的一个制高点。
在火车站一带布防的守军是从西郊回撤的整二师二一一旅一部及警察大队。刘竹溪根据敌人火力分布和敌地堡射击孔中机枪火舌判断，二营已进入敌人防围。他命令二营用火力侦察，查明敌人部署，相机待命。同时准备与陈景三、张维滋取得联系，以便商量下一步行动。
这时，随二营跟进的三营、团特务连在三营营长刘振泽、副教导员杨宝庆带领下到达官扎营东口。
刘振泽向刘竹溪报告：“三营、特务连到齐了，团长、政委可能还在官扎营西口。”接着又说：“我们有一个好向导，七连看护员李恩海就是商埠这个地方的人，对这里很熟悉。”
刘竹溪非常高兴，说：“那太好了！”
刘振泽的战斗积极性很高，他在这个时候向刘竹溪介绍李恩海的情况，是想提醒副团长，三营可以担当突击队。刘振泽召来李恩海，问他怎样才可以绕过天桥，避开正面防守的敌人。李恩海向团、营首长介绍天桥周围地形，建议部队可以从天桥北面绕到东面去。
刘竹溪认为当前最重要的就是争取时间，利用夜暗掩护，尽快穿插到普利门，完成纵队交给的任务。他当即决定：二营在原地牵制当面之敌，三营和特务连向普利门穿插。他给陈景三、张维滋写了一个纸条：“团长、政委，为了争取时间，我带三营先走。”
刘竹溪把纸条交给通信员，带上三营、特务连出发。三营七连为前卫连，刘竹溪下到七连，与刘振泽、七连连长随尖刀排之后。李恩海在前面带路，部队由天桥北侧迂回到天桥以东，跨津浦路、胶济路，经北岗子，由小纬北路向普利门攻击前进。商埠是济南城西工商业集中地，也是国民党第二绥靖区司令部、山东省党部所在地。商埠的主要干道，东西向以“经”命名，南北向以“纬”命名。八十五团穿插路线上的主要地形：小纬北路南端是一个大十字路口，路口北即小纬北路，路口南为纬一路，路口西为经一路（一大马路），路口东为馆驿街。馆驿街东端与南北向的顺河街相接，东面即济南外城永镇门；经一路以南的经二路（二大马路）东端亦与顺河街相接，东面即济南外城普利门。
穿插行动第二次受阻。大约在21日凌晨3时左右，三营前进到小纬北路与馆驿街交叉路口附近，遭遇十字口街心碉堡等处守敌的火力封锁。刘竹溪命令三营副教导员杨宝庆带八连、特务连一部牵制敌人，并相机歼灭这股敌人。他和刘振泽带三营主力、特务连一部进入馆驿街北侧继续向东穿插，遇到障碍或因敌火力封锁街道，就从胡同或院落中用小包炸药炸开墙壁开路前进。
穿插行动第三次受阻。三营主力以爆破手段穿墙破屋，迂回进入馆驿街中段。这时天已是黎明，时间大约在清晨4时，先头七连前进至馆驿街与顺河街相交的丁字路口，准备由顺河街往南突击，向普利门发展。在丁字路口，七连突然遭到永镇门及其以南城墙上和西面制高点的火力封锁。因地形不利，七连伤亡了十几人。部队退回馆驿街中段，选择从馆驿街南侧迂回前进。先头分队仍然以小包炸药开路，三营爆破队则分为东西两组，向两侧敌人投掷小包炸药和集束手榴弹，掩护先头分队攻击前进。三营打进馆驿街南侧，然后转向东，继续向普利门方向突击。
此刻天已渐亮，部队又处在强敌火力的阻击下，全体干部战士包括伤亡较大的七连仍然士气高昂，在“打进济南府，活捉王耀武”、“普利门就在眼前”的口号鼓动下，重伤员不叫痛，轻伤员坚持战斗。一时间，枪声、爆炸声接连不断，部队虽小声势却大。在晨雾和硝烟中，21日晨6时左右，三营七、九连一鼓作气穿插至普利门外北侧，即经二路东头北侧。
敌人没有料到对手会突然出现在自己背后，乱成一团，盲目开火，四处乱打。七连的贾恩德冲在前面，带一个战斗小组最先攻人一座院子，在一间房内歼敌一个排，俘敌20余人。稍后，整二师一个连由西而北企图围击三营，被九连歼灭在馆驿街至经二路一条西北一东南向的巷子中。
大约在上午9时，守备普利门的二一三旅派出三辆日式坦克和一个排步兵，向七连阵地发起反击，七连以小包炸药和集束手榴弹将其击退。七连退敌后，刘竹溪分析：敌小股部队出城，是在进行侦察性进攻，可能还会继续进攻。团的后续部队还没有跟上来，现在必须调整部署，停止攻击，收缩兵力固守待援。他告诉三营的营连干部：“敌人还会来，你们把部队收缩一下，占领制高点，先守起来。”他和营干部们商量，命各连派出战斗小组，侦察袭扰敌人。
至此，穿插到普利门附近的八十五团三营主力基本巩固了既得阵地——刘竹溪和三营营部在馆驿街以南一座二层楼上，七连在经二路东端北侧院落固守，九连占领馆驿街通向经二路的一条巷子中的院落。但此前在小纬北路与馆驿街交叉路口牵制敌人的八连、团特务连一部与三营主力失去联系。
八十五团坚决执行纵队部署，刘竹溪带三营出敌不意首先突人商埠纵深，插至普利门外，切断了外城与商埠之敌在此要点上的联系，打乱了敌向城内收缩的计划，有利于西兵团歼灭商埠之敌，并为最后攻城创造了有利条件。
华东野战军副政委、山东兵团政委谭震林在1948年10月9日给毛泽东、华东局关于济南战役情况的报告中指出：“吴部起义，我即攻人商埠，十纵机动攻入车站，迅速攻至普利门以北，造成了提前攻击外城的有利条件……”
王耀武在《济南战役的回忆》一文中记述道：“解放军在21日大部突人商埠，由南北两面插至济南商埠与外城之间，截断了商埠与外城的交通及守商埠部队的后路，为全歼守商埠的部队创造了有利的条件”。
三营七连看护员李恩海原是国民党保安团士兵，渤海军区“一打邹平”时解放入伍。在济南战役商埠战斗中，李恩海主动报名担任向导，对八十五团三营顺利穿插至普利门起到了关键性作用。1950年8月，华东军区授予李恩海华东三级人民英雄称号。
巷战歼敌
战斗发展到此时，八十五团主力已在经一路上展开，控制了火车站以东、以南，永镇门以西及经一路、经二路之间的民房阵地，穿插到普利门附近的八十五团三营则陷入四面临敌的混战。
三营主力攻占普利门外，以火力封锁普利门，敌防御被打乱，处于慌乱中，其他方向守敌也无力实施有组织的反击。敌小部队到处乱窜，敌我战线犬牙交错，无所谓前线后方，互为包围和进攻的态势时而出现，场面一片混乱。
商埠纵深战斗具有鲜明的巷战特征：敌情突然，猝不及防，短兵相接，照面就打，逐院逐屋的战斗此起彼伏。战斗激烈，有时很危险，团营指挥员、军医、卫生员、炊事员都成了战斗员，不少人不得不单兵作战。部队情绪昂扬，以先声夺人的气势，充分发挥了小包炸药的优势和威力，混战中敌人都被三营歼灭，三营大多是以少胜多。
三营收缩后，派出多个战斗小组，侦察袭扰敌人。整七十四师五十八旅一七二团固守在经二路南侧的老邮政局，其通向外城的电话线被切断，连续派出三批6名电话兵查线，在经二路北侧全部被三营战斗小组俘虏。第三批中有一名是排长，他交代了一七二团是如何空运来的，装备什么武器，现在何处防守。整七十四师重建后装备精良，仍保持相当强的战斗力。敌排长说，他的团长根本不相信普利门附近有共军，严令他查通线路，再查不通就枪毙。
伤员、俘虏无法后送，只能由各连就地救护和看管。七连两名卫生员，一名牺牲，一名负重伤，看护员李恩海和三四名炊事员（战斗时是担架员）组成救护组。他们两次被敌人堵住房门，硬是用手榴弹、扁担和担架把敌人赶走。三营包扎所守在馆驿街偏东头的一座二层小楼上，全部装备只有两支手枪和几枚手榴弹。敌人闯进来一个排，军医刘昌文、许安福带领看护员用手榴弹向下打。敌人这个排此时已成惊弓之鸟，一打即缩回院子，钻进院南一座工事。九连二排发现这里有战斗，打进院子解决了这个排，缴获机枪1挺、六O炮2门、步枪冲锋枪30余支。
三营主力向普利门穿插后，三营副教导员杨宝庆和八连指导员孙本泰、副连长傅现龙指挥八连和特务连一部，在小纬北路和馆驿街的交叉路口歼灭当面之敌，而后跟踪追敌至小纬北路对面的纬一路口，与敌展开了激烈的包围和反包围战斗。
八连在歼敌一部之后，又将战斗推进到馆驿街、经一路一带，先后歼敌约两个连。八连进至后永和街与馆驿街交叉路口，发现敌约两个连正由西向东运动。傅现龙大喊： “打！”步机枪一起开火，一排副排长霍德荣（1949年6月授予华东三级人民英雄称号）带两个班首先冲人敌群，将敌拦腰掐断，毙伤俘敌一部。残敌分向东西逃窜，一股东窜，另一股跑向城防司令部。二排趁势向东追击，一、三排沿馆驿南北两侧向西发展。
一排进入一个巷子，正遇一股敌人从巷子中出来，霍德荣上去一把抓住一个敌兵，缴下一支步枪，其余敌人退到巷子另一头。孙本泰命二班封锁巷口，待机歼敌，一、三班继续突击。一、三班冲进前面的一座楼房，班长李志学带一个小组冲上楼梯，歼敌一部，缴轻机枪一挺。敌人集中火力反击，一排排长孙文贵被手榴弹炸伤数处仍然坚持指挥战斗。战士郭邦英负伤后不下火线，要为伤亡的战友报仇。
八连三排在另一个“活地图”副排长郝德龙带领下，冒着敌人炮火，迅速果断地攻击街心地堡群，歼灭其中大部敌人，并击退敌多次反扑。七班长李保升（1949年4月授予战斗模范称号）负重伤仍坚持战斗，带领全班在短短几分钟内连续攻下2座地堡，歼敌10余名，并在巩固阵地击退敌人反扑中起了重要作用。而后，三排迅速向院落发展，寻机歼灭敌人。八班班长张振安和战士刘树美组织爆破院落，打开缺口向前发展。八连特等射手八班副班长程兆在战斗关键时刻，带吴桥参军的新兵刘文波等3名战士登上屋顶，程兆用步枪连续毙伤五名敌人，不久被敌枪弹击中牺牲。战后八连专门讨论了程兆的英勇事迹，并报上级给程兆追记特等功。
