五、向北、向北、向北
1939年下半年，清河三支队在战略发展方向上发生了重要转变，刘竹溪经历了这一事件的整个过程。
路南路北
三支队编成后，在清河区游击战争的战略发展方向上，支队领导层有两种不同的认识：一个是以胶济路南部山区为依托，跨铁路两侧发展；一个是坚持清河平原游击战争，集中力量向北发展。
小清河位于泰沂山北麓黄河南侧，源于济南诸泉，东偏北流向，经历城、章丘、齐东、邹平、长山、高苑、博兴，于寿光羊角沟人渤海，全长430余里。小清河在鲁北平原流域称清河平原。清河平原北倚渤海湾，南窥胶济路，东连胶东，西接冀鲁边，是胶东、冀鲁边、鲁中的交界点，战略地位十分重要。三支队占据清河平原，从东到西，抗日根据地就能连成一个整体；丢掉清河平原，胶东和冀鲁边就会被分割，胶东到鲁中的重要通道“渤海交通走廊”也将被切断。
鲁北平原人口众多，经济上比南部山区富裕，兵员和物资容易得到补充。清河流域是三支队的发祥地，部队成员籍贯多在清河平原一带，对作战环境十分熟悉。日军装备优良，通讯手段比较先进，机械化程度高，平原地区地势平坦，有利于其机动作战。但日军受制于自身无法克服的缺陷——兵力严重不足，其部队主要集中部署在交通要道的周边地区以及重要县乡镇，不能有效地控制地域广大的农村。
三支队避开日军治安重心胶济铁路及沿线地区，集中兵力向北发展，坚持平原游击战争，有利于部队的发展壮大。以胶济路南部山区为依托，跨铁路两侧发展，形势不利就往南部山区躲，等于放弃清河平原游击战争，对部队的生存发展也极为不利。
1939年山东纵队第二期整军之前，清河三支队一直盘桓在胶济路两侧。“究其原因，一是清河特委、第三支队部分领导人对坚持平原游击战争的条件认识不足，缺乏坚持平原游击战争的信心；二是省委在划地区部署开展游击战争时对山区、平原的任务不够明确，容易在执行中退出平原；三是清河区在坚持和开展平原游击战争的发展方向上认识不清，眼光狭隘，没有整套的坚持平原游击战争的发展方针，等等。”从1939年3月“太河惨案”第一次反顽到8月中旬“淄河事件”第二次反顽，近半年时间，三支队政委霍士廉带着近两个团的部队——特务团二、三营和一营二连，十团二营，支队迫击炮连，冯毅之的长秋独立营以及一支地方武装在铁路南山区活动，除了反扫荡、反顽固派进攻以外，没有主动打过仗。铁路南根据地在地方党政建设方面几乎空白，三支队在铁路南驻地无地方党组织、无地方政权。
铁路南山区敌我顽云集，顽固派头子秦启荣的大小司令如毛。三支队仅占据淄河流域一块狭长地带，在益都朱崖、淄川太河、博山池上一带活动，南北一条线，受日伪顽挤压，处境十分艰难。
