据《临沭党史博览》记载：临沭县在抗日战争时期属于山东五大战区之一的滨海区，是中共在抗战中着力开辟的具有突出价值和核心地位的抗日根据地。
刘白涛是中国共产党在临沭建县时任命的第一任县委书记兼县长，当时正处在日伪军多次“蚕食”扫荡解放区，反复推行“治安强化”措施，疯狂对解放区进行经济封锁的艰难岁月。他坚定沉着毫不动摇地遵照中共中央和中共山东分局以及上级党组织的指示，带领和组织临沭人民创建革命根据地，千方百计发展壮大地方武装，与八路军主力部队密切配合，扩大解放区，开展游击战争，迅速增强了根据地的实力。
（一）成立苍马办事处
打下南古庄后，1940年2月，上级调白涛到八路军一一五师东进支队一大队任政治处副主任，不久又将他调回南支三大队。1940年7月，根据建立抗日根据地斗争形势和任务的需要，组织又决定将白涛调离部队，到地方任苍马工委书记兼办事处主任，属鲁南三地委领导。至此，白涛便从主力部队转到苍马地区工作。随即，在钟家贺城召开群众大会，白涛讲话，宣布成立苍马办事处。当时，苍马根据地只剩下徐家贺城、旺南庄、岭南头、夏庄一带，南北不足9公里，东西不足2.5公里，面积只有20多平方公里的弹丸之地，被日伪军讥笑为“一枪可以打透”的根据地。但是，就在这弹丸之地上，在中国共产党的领导下，沭河沿岸人民掀起了抗日救亡热潮，拿惯了锄头的双手，纷纷拿起了土枪、土炮、大刀、长矛，组织起来的人民勇敢地抗击敌人的进犯。最早解放的南古、曹庄、店头一带，游击小组和区中队先后建立，村村挖交通沟，抵御敌人的抢掠烧杀。在苍马西部地区，解放了的各村都建立了民兵自卫团，自卫团设村团长。如位于曹庄镇西南的西山前村，自卫团在乡长张作洪带领下，打鬼子、抓汉奸、攻碉堡、割电线，抗日斗争十分活跃，被誉为“滨南地区的战斗堡垒”。1940年10月至1941年春，中共苍马工委领导下的蛟龙、大兴、古贺、岌山、巡会、沂滨、夏庄区委相继建立，农村党支部和党员数量也有了迅速发展，（据县志资料：1942年，全县党员发展到1305人，县、区、村各级党组织基本建立健全起来。）这是取得斗争胜利的政治和组织保证。
白涛到任后，面对如此严峻的局势和恶劣的环境，根据中共山东分局“组织进步力量，争取中间分子，深人群众工作，巩固和扩大我党我军，是转变时局、坚持抗战、团结进步的关键”这一决定，在上级党组织的支持下，他立即采取了积极的措施，建立苍马工委直接领导下的抗日武装队伍——苍马游击大队，以革命的武装打击反革命武装，组织苍马地区的人民起来保卫抗日根据地。他把地方上的零散武装动委会特务大队、韩家埠刘福田的五乡边防大队和苍马青救团所属青年抗日救国营南下后余下的一部分同志，集中起来，与办事处自身武装实行统编，组成了苍马游击大队，白涛任大队长兼政治部主任，钟伯荣任副大队长，杨伯任政治部副主任。下设4个连，近6百人。整编后的地方武装，在办事处的统一领导下，加强了军政训练，提高了思想觉悟和军事技能，增强了战斗力，配合八路军一一五师东进支队二大队，顶住日伪和国民党军队的穷凶极恶的进攻，开辟并保卫了苍马根据地。至此，全县党政军实现了统一领导。
（二）开展“百日反顽”斗争
据临沭党史资料（三）载，曾任区委副书记的徐相谦同志回忆：“苍马办事处成立后，白涛团结带领工委和办事处同志，组织各区力量开展了打击日伪顽进犯的武装斗争，大概从6月下旬到9月下旬有百余天，老同志们称之为‘百日奋战’或‘百日反顽斗争’。当时，白涛带领苍马游击大队重点在南部打击敌人。苍马办事处为了加强骨干队伍的建设，还举办了工、农、青、民兵训练班，培训党员、农救会积极分子，并从中发展党员，培训时间是10天或两个星期，共办了三、四期。学员大多担任了村长、农救会长、民兵队长。经过整顿，各村村长、民兵队长基本由贫雇农或党员担任。实行民兵联防，基干民兵持钢枪，普通民兵持火药枪、大刀、标枪。民兵的任务是站岗、放哨、侦察敌情，通讯联络等。我们还设立了通讯联络站，送情报、传递文件。
1940年夏秋之交，国民党诸城县县长、保安三旅旅长梁钟亭为摧毁我新生的抗日民主政权，率部进犯苍马地区，与当地的顽固势力，如大兴的陈通三（原国民党郯七区区长）、陈康甫、宋善九，夏庄的高树京（顽乡长），重沟的张宝鼎，前朱果的吴硕三（顽乡长），蛟龙的胡伯衡（原国民党临沂五区区长），大哨的许兰笙，黄庄的赵佃彩（顽乡长）等，结成联合阵线，以2500余人的兵力，从东、北、西三面围攻我苍马根据地。当时，反动派散布谣言，说土八路已被消灭，剩下一小伙人已逃到南方去了。我们就针对谣言，做好宣传，鼓舞斗志。这些反动武装采取多次多处、夜袭偷袭我根据地，敌人活动十分猖獗。我苍马办事处和各区、乡武装队伍也不固定地点，坚持不懈地和敌人展开武装斗争。办事处青救会主任张克华在朱果村开展工作，被吴硕三部逮住，拉到店头村活埋了。张克华牺牲时英勇不屈，十分壮烈。但在敌人的政治攻势下，被改编的五乡边防大队一部分人叛逃，徐相谦所在的区中队长带部分人叛逃，乡长（非党群众）也接到敌人的两封恐吓瓦解信。在这样紧急的情况下，徐相谦到朱村向白涛同志汇报敌情和他们的困难处境。白涛听了汇报，对他进行了教育和鼓励，并对当时的斗争作了指示。白涛说：“革命工作是艰苦的，但广大人民群众是要抗日的，是仇恨反动派的。我们只要依靠群众，就一定能够胜利。群众智慧多、力量大，你们组织好联防，就能坚持到胜利。我们的主力很}央就会转回来的。我这里也缺子弹，你们今后要节约子弹，争取弹不虚发，一枪打倒一个敌人。组织决定卓绍南同志到你乡任乡长，他是党员，由他负责乡公所的行政。你带领乡分队到徐家贺城住。这个分队有二十多名党员，是一支坚强的队伍。记住，你们不能后退一步！”徐相谦领了20排子弹，回去召开了区乡干部会议，传达了白涛同志的指示，大家增强了信心，仔细研究了斗争策略，采取了针锋相对的措施，如揭露敌人的欺骗阴谋，孤立反动派，安抚民心；提出响亮的口号：坚持抗战，反对投降；进一步发动群众，建立情报网，敌人偷袭时，或打埋伏，或关门打狗；自制地雷，巧设地雷阵；加强根据地防务力量，徐家贺城村有四座围子炮楼，都设上了土炮，自制的土炮弹很有杀伤力；区里还规定，一村有情况，各村去支援。经过几次较量后，敌人的偷袭都失败了。
在苍马工委和苍马办事处领导下，大多数同志面对血雨腥风的严峻考验，团结一致，众志成城，同顽军进行了艰苦卓绝的斗争。9月21日，八路军一一五师东进支队二大队政治部主任姚子和率领一营兵力前来支援，有力地打击了国民党顽固势力，鼓舞了坚持在武装斗争前线的根据地人民，反顽斗争取得了决定性胜利。
苍马根据地百日反顽斗争取得胜利的又一个重要原因，是在苍马（临沭）境内爆发了被称为东北军第二次“西安事变”的“九二二锄奸救国运动”，让土顽们失去了靠山。驻临沭东盘村的国民党五十七军军长缭澄流，与驻守徐州的日军鹫津师团秘密签订了“互不侵犯、共同防共”的协定。该军一一一师师长常恩多，一贯拥护“停止内战、一致抗日”的主张，是中共特别党员，其部下三三三旅旅长万毅，亦为中共特别党员。二人得知军长降日反共后，决定将其逮捕。因告密，缭逃脱，其余通敌军官被常扣押。第二日，即1940年9月22日常、万通电全国，提出“锄奸救国”口号。这一正义行动，获得了抗日军民的赞扬，沉重地打击了国民党亲日派的投降政策，粉碎了敌、顽联合反共的阴谋，使苍马和鲁南、苏北、滨海地区的紧张局面有所好转。锄奸运动后，常、万率部北上，驻莒县、莒南一带。1942年8月3日，为反对国民党的投降、分裂、倒退政策，常恩多在国民党苏鲁战区党政委员会政务处长郭维城（中共地下党员）的协助下，率所部2000余人在甲子山区脱离国民党军队，转移到我根据地。
（三）迅速扩大根据地
“百日反顽斗争”的胜利，极大地鼓舞了苍马地区的干部群众。苍马工委抓住有利时机，大刀阔斧地开展工作，加快扩大开辟根据地的步伐。一是进行广泛宣传，发动群众揭露敌伪顽的罪行，清查残留的反动分子，惩治罪大恶极的汉奸。二是向东进军，开辟新地区，至10月，苍马办事处辖区扩展为北到苍山、南到马陵山、东到朱樊一带的广大区域。上级派王士超任苍马办事处副主任，加强了领导力量。三是重新划分行政区。四是建立区中队，并发挥区中队的作用，惩治抢劫犯罪，稳定社会秩序。五是统一财粮收支，开征田赋，征收盐税、货物税、集行税等，取消苛捐杂税，逐步克服过去募捐和走到哪里吃到哪里的负担不合理的现象。六是恢复和发展教育，于1940年10月成立了办事处文教科，举办两期师资培训班，此后，苍马地区的教育逐步得到恢复和发展。10月动委会和青救团撤销，统一建立了各界抗日救国联合会，建立了工、农、青、妇组织：职工会、农救会、青救会、妇救会等，各界群众广泛地发动并组织起来了。11月鲁南区党委、鲁南三地委又组织了200多人的苍马工作团，进驻苍马地区和与苍马接壤的郯城、赣榆部分地区，到基层发动群众，建党、建政、建立群众团体，开展统战工作，推行合理负担。
随着抗日斗争形势的发展，根据地扩大了，人民群众的抗日积极性空前高涨。白涛紧紧抓住好时机，又建立和扩大我党领导下的抗日武装力量，于1940年11月将经过血雨腥风磨练的苍马游击大队500余人向上级输送，编入八路军主力部队沂河支队，苍马游击大队从各区中队抽人重新组建。12月，苍马工委在店头清真寺召开群众大会，成立了苍马伊斯兰抗日救国大队（又称苍马回民大队），白涛作了动员讲话并宣布命令：文益太任大队长。队员有回民战士百人左右，这支地方武装，亦由中共苍马工委统一领导，并与苍马游击大队一起，配合八路军一一五师东进支队二大队英勇奋战。在以后的艰苦岁月里，这支革命队伍积极参加了抗日斗争，为保住沭河以西的“弹丸之地”作出了贡献。
（四）殊死搏杀日伪顽
1941年1月，上级决定苍马工委改称苍马县委，仍由白涛任书记。此时，大兴一带国民党地方武装陈通三部，与国民党第二次反共高潮相呼应，纠集当地反动势力向新诞生的抗日民主政权反扑。他们采取昼散夜聚方式，对苍马党政机关进行猖狂的袭击和骚扰。当时苍马根据地军民与日伪顽军进行的是一场力量悬殊的战争。每一次交锋，都是殊死搏杀，处处都是惊天地、泣鬼神的壮烈场面。国难当头却坚持“反共防共限共”的国民党顽固派不断制造摩擦，不对其进行坚决的自卫反击，我抗日根据地就无法生存，更谈不上抗日。国民党顽固派2月初，于夜间杀害了古龙岗乡乡长谢光斗；3月间两次于大兴镇附近设伏，妄图杀害大兴区区长钟伯荣，因泄密未遂；4月，陈又指使混入革命队伍内部的反革命分子范秃子煽动区中队投靠梁钟亭部；再后，陈通三纠集武装百余人公开占据古龙乡南部，与中共苍马县委领导的抗日武装针锋相对，反顽斗争日趋激烈。5月初，八路军沂河支队一个连进驻大兴区谢家岭，陈通三率部突袭，被八路军沂河支队和大兴区中队击退。接着，八路军沂河支队司令员贺健率两个营兵力赶来，与五十七军独立旅（即国民党五十七军常恩多的起义部队）配合作战，彻底击溃了陈通三部。7月的一天夜里，国民党郯城县县长梁钟亭配合许兰笙部组织了200余人偷袭苍马办事处驻地月庄。武装科副科长王佑振率警卫连两个排奋力抵抗，办事处领导干部亲自指挥和参加战斗，月庄民兵亦奋勇参战。战至佛晓，梁许偷袭部队携死尸逃往沭河西。8月国民党郯城县县长梁钟亭联合许兰笙，组成百人精干武装，在沭河东岸的马庄土圩子安上了据点，妄图“蚕食”抗日根据地。苍马县委领导全县人民，采取有力措施，苍马游击大队和各区中队、村民兵自卫团，坚持开展武装斗争，加强情报工作并及时通报敌情，和主力部队密切配合作战。8月中旬一天下午，我主力部队一一五师教二旅副旅长张仁初率一营部队从东、北、南三面包围了马庄，并在沭河西岸埋伏下一连兵力。经过激战，敌人从西面突围，逃至沭河中心，西岸伏兵用猛烈的炮火射击，逃敌全部被歼灭于沭河中。8月21日晚，一一五师一部配合临沭地方武装，一举攻克重沟、沙窝、腾马庄等据点，将盘踞在这些据点内的国民党山东省保安三旅第二团全部歼灭。为破坏经过苍马（临沭）的华中、山东通往延安的秘密交通要道，1941年9月29日晚，驻临沂日军和盘踞在沭河西岸的临沂保安大队长许兰笙，在窥知我主力部队在外线作战的情况后，纠集了临沂、李庄等据点的日伪军2000余人，向我抗日根据地“扫荡”。他们携带小钢炮10余门、重机枪10余挺、轻机枪20余挺，于当日晚占领了岌山，至佛晓即对我苍马根据地著名的“滨南地区的战斗堡垒”西山前村实行了重兵包围。西山前乡乡长兼自卫团团长张作洪带领乡分队和民兵100余人，在村内坚守阵地，击退了敌人几次进攻。全村男女老少齐上阵，用土枪、土炮、大刀、长矛、锄刀，同敌人展开了生死搏斗，张作洪的小儿子在战斗中牺牲。仅800余人的西山前村被敌人轰了108炮，张作洪一连打死3个日军，继续瞄准射击时，头部中弹也壮烈牺牲。西山前人民以誓死保卫根据地的拼命精神与千余名武装到牙齿的敌人血战，打退敌人数十次进攻，打死打伤日伪军150余人。敌人攻不下西山前村，最后竟灭绝人性地施放了多枚毒气弹，敌人进村后，大肆烧杀抢掠，烧毁房屋500多间，捉走群众百余人，抢劫牲畜、衣物不计其数，西山前人民38人献出了宝贵生命。1942年底，滨海专署召开大会，命名西山前为抗日模范村，追认张作洪为抗日民族英雄。
西山前村遭日军洗劫后，八路军一一五师立下军令状：“枪声就是命令”——在驻区无论根据地的那个村庄受到日军攻击，临近部队必须立即驰援保护群众。1941年秋后，一一五师教二旅四团奉命驻守在苍马县境内（即后来的临沭县），直到抗战胜利。苍马县地方武装和民兵队伍在四团（这是一支红军队伍，被当地群众亲切地称之为老四团）的帮助下，经过顽强斗争，给日伪顽军以毁灭性的打击。在对敌斗争中，县青救团办事处主任张克华、县武装科科长石涵九、武装科副科长马连魁等同志壮烈牺牲。至下半年，苍马县社会秩序逐渐安定，根据地得到了巩固和发展。
