少敏检查完几个地区修水利的情况后，回到边区党委机关驻地。她没有休息，就一头扎进筹备鄂豫边区第一届人民代表大会的工作了。
边区要召开人民代表大会了，这是边区人民的一件大喜事。的确，一它也来之不易。
少敏策马抵达鄂中以来，根据毛主席“没有根据地，游击战争是不能够长期地生存和发展的”，和中原局“不建立抗日政权，单靠军事行动是很难立足的”指示精神，始终在不断发展武装、开展游击战争的同时，致力于根据地的扩大和民主政权的建设。边区的政权建设，发展到召开人民代表大会，是经过了几个阶段的：
开始，新四军部队每次出击挺进，少敏都派出随军工作队。每收复一个地区，工作队就及时开展宣传工作、群众工作及统战工作等，改造旧有的政权，以适应抗日形势的需要。
1940年3月，成立了宪政促进会，由陶铸任主席。这是鄂豫边区建立统一抗日民主政权的雏形。
同年9月，边区党委在京山八字门召开了第一次军政代表大会，成立了边区军政联合办事处，按照“三三制”原则，选举了办事处的领导成员，许子威为主任。
少敏号召各级党组织和全体党员积极参加和支持政府工作。她奔波各地，与地方干部一起，动员群众建立起了几百个“三三制”的乡、保民主政权。对有些政权中共产党员比例过大的，她重新审查调整，做到确实按“共产党员占三分之一，非党的左派进步分子占三分之一，中间派占三分之一”，组成抗日各阶级联盟的“三三制”民主政权。
群众歌颂说：
三三制，宝中宝，
全凭党的好领导。
打官司，不花钱，
再不受欺坐冤牢。
在民主选举中，人们不仅把二百多个欺压群众的保长、乡长赶下了台，还实现了一个从来没有过的伟大创举，进行了群众性的民主普选，选出了人民信任的人当乡长、保长。少数地方还破天荒地出现了女乡长、女保长。
在乡、保抗日民主政权普选以后，由各乡、保选出人民代表，再召开各县人民代表参议会，选举县一级抗日民主政权。
通过自下而上的民选运动，动员了广大贫苦工农群众、爱国的知识分子和开明绅士参政议政，壮大了抗日民族统一战线的力量，加强了抗日民主政权的建设，推动了抗日战争的胜利发展。现在，军政代表大会又进一步要向人民代表大会过渡了。为了使代表具有广泛性，这天，少敏正在看各地报来的材料，挑选_些有影响的开明绅士作为代表。黄冈的干部田光进来问少敏：“陈大姐，黄冈地区有个爱国绅士，不知能不能当代表？”“有他的材料吗？”
“没有。”
“那你把他的情况说说。”
田光根据自己知道的情况，详细地介绍说：“此人叫徐健吾，号称鄂东居士，人们尊他为徐公。曾留洋日本，是早期的同盟会员。孙中山逝世后，他对卖国求荣的蒋介石极为不满，便告退回家，隐居林泉了。据说随南的孙志阶、天门的涂云庵、黄陂的潘恰如等，都是他的朋友。他儿子是桂系的师长，‘现在驻兵于黄冈边境。徐公因为儿子效忠蒋介石，非常生气，不与来往。他的政治态度是既反对蒋介石，也不拥护共产党。他说，谁真正抗日救国，就拥护准。我想，如果他能参加代表大会，了解了我党抗日救国的主张，一定会在上层人士中有影响，而且我们在鄂东与佳系部队的磨擦也能减少，甚至可以争取建立友好关系。”
少敏听他说完，感到这确是一个合适的人选：“按照你所说的情况，确实应该争取，如果他同意，可以报材料。”
“就怕他不同意。”
“嗬，那你做做工作嘛。”
“前几天我曾去找过他，这个人很清高，自命不凡，不但不见我，还传出话来：‘莫说你是共党小吏，就是李先念、陈少敏亲自来，也难以从命’。您听听，谁能请得动他？”
周围的人听了，都不满意地说：“那么大的架子，有什么了不起的，不要他算了。”
少敏低头沉思一阵，果断地说：“好吧，我亲自去请请试试。”少敏安排了一下工作，第二天就与组织部长杨学诚和田光奔赴黄冈。
时值初春，鄂东山上各种花木，已漫山遍野开放了，到处飘荡着芳香，沁人心脾。少敏等人骑在马上，望着这一片秀色，惬意如醉。
黄冈位于长江北岸，临近武汉三镇，是块土地肥沃、物产丰富的宝地。然而，过去多年却被湖北的封建势力占为窠穴，由肖耀南、肖耀煌、万耀庭统治，尽肆掠夺。内战时期，红军在鄂东开展革命斗争时，曾一度占领过黄冈农村。红军长征后，国民党委派封建头子肖耀南的党羽程汝怀、陶继贤等占领。他们对鄂东人民进行了血腥的镇压。为抵制程汝怀的反动统治；党曾派张体学率新四军五大队在此对抗。
1940年，根据中原局关于“主力应东进”的指示，李先念率新四军豫鄂挺进纵队主力分三路纵队，杀向鄂东，消灭程汝怀部两千余人。狠狠打击了鄂东土皇帝程汝怀的威风，占领了大、小悟山，建立了鄂东抗日根据地．，才又迎来了鄂东的春天。
少敏等人到了高坪。高坪不愧是个好地方，极目远望，峰峦层叠，郁郁葱葱，苍茫之中有一种神秘感；近看，山腰中有一个坪台，坪台上绿树凌云，苍翠欲滴。这是高坪地名的来由。在翠竹垂梆掩映中，露出一座幽美的宅院。田光指着院落说：“陈大姐，这就是徐府了。”
少敏见已离院落不远，便翻身下马。大家见少敏下马，也都下马步行，来到门前。少敏向前叩门，门扇慢慢打开，走出一位身穿长袍的中年人，问道：“你们是……”
“我们是新四军五师的，也是边区行署的，特来拜访徐公。”少敏谦逊地说。
“老太爷一早就出去了。”“什么时候回来？”
“很难说，也许今天就回，也许三五天后。”“可知他去哪里吗？”
“老太爷经常访亲问友，云游各处，谁也说不准，他也从不告诉别人。”
少敏一听，怅然不快，心想：“白来一趟。”
杨学诚心细，看出少敏不快，便说：“陈大姐，不必过意。我们改日再来好了。”
少敏笑笑，对守门人说：“劳驾转告徐公，就说鄂豫边区党委有个叫陈少敏的求见。”说罢，转身往回走。
少敏与大家刚上马走不多远，忽听前面传来哼唱声：
昔日我黄冈，
官吏如豺狼，
搜刮民财狠，
路人欲断肠。
如今我黄冈，
人人耕作忙，
五师创新月，
四季住春光。
迎面一位长袍老者，年近六十岁，策驴而来。
少敏想，此人颂扬新四军五师，思想进步，不像是徐公。便侧身问田光：“这人是谁？”
“不认识。”田光摇摇头说。
少敏欠身下马，双手一抱，上前笑问道：“请教老先生贵姓？”老者见一位新四军干部突然滚鞍下马，向自己施礼，也急忙下驴抱手还礼道：“将军，老朽姓高名希珍。”
少敏一听是高希珍，正是边区准备邀请的代表，热情地说：“久仰高公大名，今日在此相遇，也是缘分。”
“将军贵姓？”高希珍受宠若惊地问。“敝姓陈，名少敏。”
“哎呀！老朽有眼不识泰山，原来是名震鄂豫的陈将军。失礼了！失礼了！”高希珍一听是顶顶大名的鄂豫地区的共产党领袖，激动不已。
少敏迎上一步说：“我们早想前往拜访，不想在此相逢，正好就地一谈。”
高希珍曾与徐健吾一起留学日本，回国后担任过武汉警察局的处长。因看不惯蒋介石、汪精卫的所作所为，屡屡仗义直言，被贬回乡里教书。他与徐健吾、王华臣、潘怡如，均是鄂东教育界的名流，人称“文化四杰”，颇有号召力。他找块石头坐下，开口便问：“陈将军，今日到此，不知为了何事？”
“最近我们要召开人民代表大会，共议抗日决策，共商边区建设。听说徐健吾老先生力主抗日，很有民族气节，特登门邀请徐老先生参加，不料徐老外出了。”少敏一边说，一边也在旁边一块石头上坐了下来。
“陈将军，实不相瞒，老朽乃徐公挚友。如果贵党对我也发出邀请，高某愿赴盛会。”高希珍抑制不住内心的激动，竟“毛遂自荐”了。
“那太感谢您了。我们向来喜欢广交朋友，非常欢迎高老先生参加大会。请转告徐老先生，改日我们再来邀请。”少敏说罢，站起来向高希珍拱手告别。
高希珍也拱手还礼，然后策驴而去。 一，
少敏在杨学诚陪同下，到各处视察几日，又二访徐公。到徐府门前，少敏轻轻扣门问：“有人吗？”
“找谁？”门开处，走出一看门人。“拜见徐公。”
“请稍等。”那看门人进内去了。
徐健吾正在看书，家人来报：“老太爷，那位新四军陈少敏又来了，现在门外等候！”
“快快迎接客人！”徐健吾急速放下书说。
其实，上次少敏来时，徐健吾本来在家。由于前些日子田光来邀请时，他拒不相见，以为自己既不给国民党干事，也不接近共产党，这是“不染俗尘”：他还挺孤傲自赏地告诉家人，共产党再来人，都托词不见。所以少敏来时，被家人拒之于门外了。少敏走后，家人告诉他，来人叫陈少敏。他大吃一惊，没有料到是共产党的头面人物登门求见，自觉失礼了。
昨天，好友高希珍来访，一见面就说：“我看你是老糊涂了！共产党的领导亲自来请你参加人民代表大会，可见多么敬重你了，你却摆臭架子不见人家。你不想想，有谁曾这样视你为犬贤？就是你亲生的儿子，也未曾如此敬重呀。回想我等在国民党政府任职时，受挤挨压，倍受羞辱，是何等处境？而共产党却如此心诚，你扪心自问，这样对待人家不过份吗？你声称谁抗日，就拥护谁，但自己却关在家里，不见人家，怎知是否抗日？你何不参加大会，了解其主张，再作定夺。”
徐健吾自觉心愧，对老友劈头盖脑的一通诉说，深觉有理，当即传话家人，共产党再有人来，要立即通报。
徐健吾起身下楼，快步出门，迎住少敏说；“陈将军，快快请进。”
来至大厅，少敏向徐健吾引见杨学诚等后，分别落座。徐健吾抱歉地说：“陈将军，昨日听希珍兄说，贵党要我参加人民代表大会，我乃一山野草民，竟让您二次登门相邀，实感太过。蒙您诚意所感，徐某我定然赴会。对抗日大事，徐某早已急不可待。无奈胸窄量小，更无才能，恐将军失望。再说，鄂东高士颇多，如高希珍、潘恰如、王华臣等，才德双全，何不一块邀请赴会？”“徐老所举各位，我们都已邀请了。您如光临，为抗日提出高见，会议定能得益匪浅。”
“陈将军言重了。我徐某对抗日责无旁贷，无奈年老体衰，心有余而力不足了。今陈将军屡临舍下，徐某怎能不从。希望贵军广泛联合爱国之士，同心抗日救国。”
“徐老之言极是，我们的朋友遍鄂豫：随南的孙志阶，天门的涂云庵，信阳的李德纯，黄陂的潘怡如，都是我党的至交好友。”徐公听到这些名字，直乐得眉飞眼笑说：“陈将军，他们都是我几十年的好友。如果能一齐赴会，那真是一次群英聚会呀！”“好，那么我们就会上再见了。”少敏起身告辞，和杨学诚等一起离开了徐府。
1942年3月1日，边区首届人民代表大会胜利召开了。
出席会议的代表156人，其中共产党员47人，党外人士79人，台湾代表1人，日本反战同盟代表1人，临时代表10人，特邀代表18人。另外，各地行政地委干部、绅士列席者25人。
鄂豫边区抗日根据地，地区辽阔，但并不是一块完整的连成片的根据地，而是被日、伪、顽军占据的城镇、碉堡和被他们控制的铁路、公路线分割成的几十块土地组成的。来自边区二十多个县的代表，大多数都要突破敌人几道封锁线、步行数百里才能到达。但是，代表们有强烈的责任感和爱国热忱，不怕吃苦受累，不怕生命危险，纷纷从四面八方赶来。
党代表、农救会代表来了！妇救会、青救会代表来了！商救会的代表也来了！
、特邀的徐健吾、高希珍等来了!
77岁的姚文轩老人，穿过敌人七道封锁线，也来了！
曾参加过辛亥革命的老人潘恰如，因病随身带着注射器也来了！ 。
还有，……
少敏都一一热情接待，亲自安排代表们的膳宿和警卫。会议开始了，代表们一致选举陈少敏为大会主席。
少敏主持会议，与会者集中讨论了边区党委提出的《鄂豫边区施政纲领（草案）》。这是边区的根本大法，是边区人民实行全面抗战的行动指南。代表们讨论得非常热烈，争论也很厉害。正在这时，得到情报，日伪已经出动重兵，前来“扫荡”。远处已经传来了隆隆的炮声；显然，已经和保卫会场的主力部队接上火了。 ．
少敏毫不迟疑，请代表们保持镇静，并迅速组织警卫部队按计划很有秩序地掩护代表们转移。对年老体弱、步行有困难的代表，早就准备好了“二人担”，抬起他们就走。
会议开了二十多天，日伪、顽军先后扫荡、包围、骚扰了四次，也就转移了四次会址。
有一次是在夜间，冒着倾盆大雨转移的。代表们淋着雨，走着泥泞的路。天黑路又滑，许多代表摔倒几次，爬起来再走，滚得身上脸上全是泥水，但情绪仍很高涨。有时，枪炮声已经很近了，但屋里的代表仍沉着地开会。有的代表说：“有陈大姐安排，咱们就安心地讨论好了。”
有的代表风趣地说：“在炮声隆隆的战斗气氛中讨论政权工作，更增强了抗战的决心。”
最后，大会通过了《鄂豫边区施政纲领》和各种重要决议案。并根据“三三制”原则，改选了边区行政公署，选举陈少敏为驻会委员会主席，许子威为公署主任。
这次代表大会的召开及其成就，标志着边区政权建设进入了一个更高的发展阶段，奠定了边区人民抗击日寇、保卫边区和建设边区的胜利基础。
会议结束，徐健吾回到黄冈后，日夜奔走，积极发动抗日。鄂东的士绅名流，在他的呼吁之下，为新四军献出了许多钱粮，大力支援了抗日活动。
徐健吾倾向新四军的消息传开后，桂军为照顾徐的儿子徐师长的情面，与鄂东新四军的磨擦也渐减少了。
徐健吾的儿子知道父亲参加了共产党召开的代表大会，心里十分不安，派警卫营长化装潜回家乡探问。
这位营长一向主张抗日，不愿打内战。但慑于压力，不敢表露。一天吃过晚饭，他见老人独自闲坐，便站在一旁悄悄探问道：“老太爷，您说是新四军好，还是国军好？”
老人不加思索地拉着腔调说：“还是你们国军好哇！”“为什么？”
“第一，你们的武器比新四军好；第二，你们不打日本人，没有枪炮声，不吵老百姓。新四军的枪不好，还老是打鬼子，枪炮声吵得老百姓不安静！”
“您说，是日本鬼子好，还是国军好？”这位营长又问。
“当然是你们好喽！”“为什么？”
“你们说话我们听得懂，日本人说话我们不懂；你们对自己的母亲姐妹不强奸，日本鬼子见了中国妇女就糟踏！”
老人诙谐的话，象一把利剑，刺得他一夜未合眼。回去不久，他就带了一营人向新四军投诚了。
