美国进步作家史沫特莱，对抗日根据地新四军军民团结抗日，充满了敬意并寄以深厚的同情和关注。她不相信国民党报纸大肆宣传的新四军“不执行军令”、“游而不击”、“搞封建割据”等言论，本着“百闻不如一见”的想法，由皖南新四军军部辗转来鄂豫边区进行实地考察，用亲眼所见的事实，向全世界介绍边区抗战的真相。
1940年初夏，史沫特莱来到边区，在采访过程中，听到了许许多多关于陈少敏的英雄故事，加深了对这位鄂豫边区的女领袖人物的了解。她对陈少敏产生了强烈的兴趣，提出了进行专访的要求。
这天下午，少敏整整军装衣帽，骑马到了史沫特莱的住处。史沫特莱看到少敏穿着新四军的灰色服装，衣帽整齐，打着绑腿，骑在马上，英姿飒爽，非常敬佩。她举起相机，给少敏照了像。之后，笑着说：“陈将军，你能到美国去拍部电影，让美国人民看看你的英雄形象，该多好呀！你愿意不愿意去美国？”
少敏随即下马，含笑而风趣地说：“为了出风头拍电影，我不去。为了抗日救国，如果美国人民要求我去，你们的罗斯福总统说句话，我立即骑马飞渡太平洋。”
史沫特莱听了，哈哈大笑起来，连连称赞：“你真是位可敬的将军，出色的英雄呀！”
“史沫特莱女士，您言重了。我只不过是个普普通通的中国妇女。”少敏谦逊地说。
她邀请史沫特莱到胡家中湾后山坡去散步。她们并肩走着，翻译安娥陪伴随行。
太阳已渐渐西下，橙黄色的彩霞映着层叠山峦上的苍松翠柏，微风轻轻吹过山野，泉水静静流入小溪。她们时而漫步在山岗小路上，时而坐在岩石上休息。
史沫特莱首先向少敏介绍了自己的身世：她出生在美国一个贫寒的工人家庭，从小当过学徒、工人。为了能念书，她妈妈常年给人家洗衣服。她放学后，也经常帮妈妈干活儿。在漫长的生活道路上，她以顽强的毅力学习、工作，终于成了记者、作家，取得了卓著的成就，开始踏上了世界进步事业的旅程。
史沫特莱的身世，引起了少敏对往事的回忆。沉默片刻后，少敏叙述了自己的苦难家史和革命经历：“我是一个贫苦的农家女子，在上中学时接触了共产党的地下组织，开始懂得革命的道理，走上了革命的道路。后来到青岛一家外国人开的打蛋厂做工，受尽了虐待。不久，和一个知识分子出身的共产党员结了婚，生了一个女孩。不久女儿夭折，丈夫牺牲。我强忍悲痛，怀着民族仇、阶级恨，投身到艰苦的革命斗争中……”
少敏与史沫特莱，这两个异国的妇女，由于有同样的苦难童年，有革命理想和自强不息的奋斗精神，使她们的心紧紧地连在了一起，建立了深厚的友谊。
亲切的交谈，融汇了彼此的感情，使她们都忘了进晚餐，还是安娥提醒了少敏。
史沫特莱的膳宿是少敏亲自安排的。听说史沫特莱要来，少敏特意向警卫员交待：“史沫特莱女士是个外国朋友，她过不惯我们的艰苦生活，要设法照顾她一些。你去向秘书领点儿钱，买些白面、好大米，买只鸡，再买些新鲜蔬菜。”但是，为了不让公家多花钱，她自己却不陪史沫特莱吃饭。
她告别史沫特莱，回到住处，还是吃她的麦米稀饭（大麦去皮熬的稀饭）和咸豌豆。
次日，少敏亲自陪同史沫特莱参观、访问。当时，边区人民正选举乡区政权的领导人，史沫特莱看到农民们热情认真地投豆子选举，感叹地说：“这才是真正的民主，比美国还民主，真了不起！”
看完选举，她又和妇女抗日服务队员举行座谈。史沫特莱对中国解放区的妇女表示十分敬佩。
在参观新四军医院时，史沫特莱看到伤病员都睡在稻草铺上；看到极端缺乏医药的情况；看到用土法消毒的药棉、绷带和用竹子做的镊子、探针。当她看到医生在简陋条件下熟练地动手术，而且疗效很高时，简直惊呆了。她探视伤病员，被他们的乐观精神和抗日激情所感动，连连称赞：“英雄！英雄！”“伟大！伟大！”“娃娃剧团”的孩子们，为史沫特莱演出了《小新四军战士打日寇》和新编的儿歌：
昨天晚上做个梦，梦见我在天上飞。
飞呀飞，飞呀飞，一飞飞到大前线。
大前线，鬼子多，他们杀人又放火。
我在天上喊口号，吓得鬼子直哆嗦！
我在天上撤泡尿，淹死鬼子一百多！
史沫特莱听完安娥的翻译以后，不禁“哈哈哈”大笑起来。
少敏也笑得前仰后合，眼泪都流出来了。她拍着孩子们的脑袋，连声说：“真了不起，真了不起！这回我可不用发愁缺子弹了，你们一泡尿就能淹死鬼子一百多，有出息，有本事。”
史沫特莱也非常疼爱地说：“你们真是好孩子，几岁了？父母在哪里？”
不想孩子们都指指少敏说：“这就是我们的陈妈妈！”史沫特莱感到很奇怪，问少敏：“这是怎么回事？”在回来的路上，少敏向史沫特莱叙述了成立“娃娃剧团”的经过：“那还是去年春天，我奉命从竹沟镇南下，一路上陆续发现一些失去了父母和家庭的可怜的穷孩子。正像你刚才看见的，他们大的不过十三四岁，小的只有六七岁。他们衣不遮体，骨瘦如柴，大多是在日本强盗烧杀抢掠时死里逃生的孤儿。他们无依无靠，挣扎在死亡线上。我看到这些孩子，心里非常难过。这些孩子都是受难人民的后代，我们不能不管呀！我决定不管有多困难，也要把他们带上。一路上共收留了大大小小的孩子二十多个。他们紧紧跟着部队，路上没有掉队的。我们和敌人遭遇时，就把他们藏在山洞里，派几个战士照顾。他们都很听话，一直跟我到了鄂中。”
史沫特莱听到这里，感动不已：“陈将军，真看不出来，你不仅是位勇敢战斗的军人，而且是个心地善良的中国女性。我为有你这样的朋友而骄傲。”
“当时，为了他们的学习，我苦恼过一阵子，想不出一个好办法。”少敏接着说：“后来，鄂中区党委准备纪念苏联十月革命节，决定成立十月剧团，以文艺为武器，团结人民，打击敌人。我想，何不把孩子们也吸收进去。我把负责组织剧团工作的苏菲找来，让她在组织剧团的同时，也把这些娃娃组织起来，就成立了这个‘娃娃剧团’。他们宣传演出，很受战士和农民们的欢迎，效果很好。”
“陈将军，你真是个有心人，为了这些孩子们，你真是……”史沫特莱回头问安娥：“中国有句成语，叫呕……什么来着？”“呕心沥血。”安娥回答。
“对了，你真是呕心沥血！”
“他们的父母不在身边了，我们不疼爱他们，谁来疼爱呀！史沫特莱女士，我相信，要是你碰到了，也同样会这样做的。”“好了，你说得对。可是，你还没有告诉我，他们为什么都叫你陈妈妈？”
“事情是这样的。”少敏又接着往下说：“自从进入1940年以来，边区的战事频繁。有一次，边区党委机关刚刚转移到京山七里滩，又接到敌人要来偷袭的情报，人还没有站稳，又得赶快转移。这些孩子一直跟党委机关在一起，他们和党委机关转来转去，终于钻出了敌人的包围圈，回到了小花岭。
“这时，天已很晚了。架不住一天急行军的疲劳，许多人靠着背包、抱着枪就睡着了。我想，大人都如此，孩子们更够呛J他们的小脚丫上不知打了多少泡？安顿好工作以后，我急急赶往‘娃娃剧团’孩子们的住地。
“到那里一看，孩子们有的坐在地下，有的趴在炕沿上，衣服、鞋子都没脱，就东倒西歪地睡着了。队长小任，趴在一个小板凳上，一只手里还拿着一根针，线还连着件破衣服。看样子，是在帮助年纪小的队员补衣裳。
“我走到她的身边，脱下她的鞋一看，脚上打了许多水泡。这怎么行，如果第二天再行军，可怎么得了？
“我让警卫员去烧热水，拿脚盆来。一边拍手，一边喊他们起来泡脚。我给他们扎血泡，才发现年龄最小的小尚华还在墙旮旯里睡觉。我走过去，把他抱起来。小尚华迷迷糊糊地说：‘妈妈，干啥呀？’这一叫妈妈，孩子们都逗乐了，满屋子大笑起来。从此以后，他们都叫我陈妈妈了。”
史沫特莱听完这段充满母爱的叙述，眼睛湿润了。她抑制不住情感的流露，激动地说：“真是伟大的母爱l”
“唉，史沫特莱女士，你理解吗？我女儿小梅夭折后，在我的心里留下了多么深的创伤呀。所以我一见孩子，就把他们当作小梅来看待。”
史沫特莱点点头，表示完全理解。
少敏见史沫特莱很爱孩子。给她送去一个十一岁的贫苦孤儿沈国华作勤务兵。小国华机灵勤快，史沫特莱很喜欢他。她发现小国华用一根树枝照着报纸上的字，在地上一笔一划地学写时，便问他：“你认识字吗？”
“不认得。”小国华摇摇头说。
这使史沫特莱十分失望和难过。孩子正处在长知识的时候，却没有上学的机会。从这天起，她请安娥当教员，教沈国华认字。史沫特莱对沈国华产生了深厚的感情，向少敏要求，把沈国华作为自己的儿子。少敏成全了她的愿望。史沫特莱对沈国华非常亲切关心。在她离开边区时，她要求少敏把沈国华调到“娃娃剧团”去，和那些孩子们一起学习。
史沫特莱走后，少敏根据她的嘱托，亲自把沈国华送到“娃娃剧团”。
不久，史沫特莱转辗运来了许多药品和医疗器械，又动员来了一些医务工作者，支援边区人民抗击日寇侵略者。同时，也给儿子沈国华和“娃娃剧团”的孩子们送来了许多食品，表现出她那伟大的国际主义精神和崇高的母爱。
这时，应城矿区短枪队袭击了敌伪据点，缴获了一些麻纱布。战士们把它送给了边区党委机关。行政科长江仲华拿到布疋后，非常高兴。她想，几位领导的衣服都补丁摞补丁了，这回都可以作件新的了。
少敏却另有打算，她问江仲华：“小江，应城送来的布，你有什么打算？”
“陈大姐，我准备给各位领导都做件新衣服。”江仲华回答得很快。
“不用了，我们的衣服补一补还可以穿。这样吧，先给‘娃娃剧团’的孩子们，每人做一套新衣裳，让这些小天使们打扮打扮吧！”
． 江仲华只好打消原来的计划，按少敏的吩咐把布给“娃娃剧团”的孩子们做衣服了。孩子们穿上新衣裳，可神气啦。
应城县抗日政府派人来邀请“娃娃剧团”去两河口作抗日募捐演出，请示少敏。少敏考虑，那里是根据地的边沿地区，常有敌人窜犯。孩子们去那里，不安全。
来人见少敏犹疑，赶紧说，我们派县大队长亲自带一个连保护他们。少敏这才同意了。但临走时，还不放心，一再叮嘱说：“演完了，赶快把孩子们还我。少一个，也饶不了你们！”
这次演出的场地，设在镇街口的祠堂里。观众特别多，院子里的坐票全卖光了，还卖了很多站票，大大超额完成了抗日募捐的任务。
“娃娃剧团”的孩子们，一连演了几个小时，受到观众的热烈欢迎，有的节目返场几次，仍掌声不停。演出一直到深夜两点钟才结束。
散场后，孩子们非常疲劳，就住在离镇子不远的一个小村子里了，没有连夜返回。
拂晓，突然枪声四起。原来有汉奸告密了，一队伪军向村子扑来。
县大队长一下子惊醒，立即带领部队阻击，并派人到各家叫醒孩子们，保护他们撤出村外，钻进了“青纱帐”。
县大队护着孩子们跑出去几里地，听不到枪声了，才停下来清点人数，发现少了四个孩子。孩子们一看少了同伴；都急得哭起来。
县大队长急得直冒汗，他留下几个战士照顾孩子们，二话没说，带领部队掉头向村子冲杀回去。
伪军没有想到县大队会猛杀回来，毫无准备，只得仓惶应战，急急忙忙逃跑了。
县大队长回到村里，挨门逐户地找，终于找到了那四个孩子，领着他们和等在村外的众人汇合，平安地送回了小花蛉。
少敏听到消息后，马上大步流星地去看孩子们。她走到孩子们的驻地门口，就大声问：“孩子们在哪里？”
孩子们听陈妈妈来了，都蜂拥而出。特别是那四个后找回来的孩子，你争我抢地向少敏说遇险的经过。
原来他们四人同住在一户老乡家里。正睡得香甜，被老大爷推醒，才知道敌人来了。他们不顾一切要往外跑，被大爷、大娘拦住，说来不及了，就把他们四个藏在柴草屋里，从外面锁上了门。
少敏问：“那时你们害怕不？”
“反正我们钻进柴草里，也不知道怕不怕了。”
县大队长笑着插嘴说：“老大爷打开柴草屋门时，可把我们笑坏了。四个孩子光把脑袋和身子钻进去了，四个屁股和八只脚丫子都露在外面。我们把他们一个一个拽出来的。”
孩子们的天真，逗得少敏和大家都大笑不止。
孩子们虽从危急中脱险了，但演出的幕布、服装、道具等东西，全被敌人抢走了。后来少敏半开玩笑地和应城县长说：“你们得赔偿损失哟。”
应城县抗日政府真的为“娃娃剧团”重新购置了全套新的幕布、服装、道具等。孩子们看到新的装备，拍着小手高兴地说：“感谢陈妈妈，给我们换新行头了。”
在少敏的关怀下，“娃娃剧团”的孩子们逐渐长大。后来，陆续走上了新的战斗岗位。有的在那战火弥漫的岁月为革命献出了年轻的生命，而不少人在建国后的社会主义革命和建设中，担负了重要的领导工作……。
直到少敏病重，即将离开人世时，当年“娃娃剧团”的任重、吴道英等人，还在她的病床前，载歌载舞，表演了“小放牛”。少敏虽病痛难忍，但看到已鬓发渐白的老“娃娃”们的表演，眉宇间还是露出了微笑，仿佛她又回到了当年和小娃娃们在一起欢乐的时刻了。
