1932年夏，蒋介石慑于日本侵略军的压力，与之签订了丧权辱国的《淞沪停战协定》。随之更加紧推行其“攘外必先安内”的反动主张，一面纠集了63万兵力，向革命根据地发动第四次军事“围剿”；同时在其统治区内大搞白色恐怖，大肆搜捕杀害共产党人和进步人士，掀起又一次反共高潮。
在这种情况下，占据中共中央领导地位的“左”倾教条主义者王明、博古，无视日本侵华后民族矛盾上升，中间阶级以及国民党内部反蒋各派势力要求联合抗日的形势，拒绝正确的意见，不组织人民团结抗日，却仍在党内搞宗派主义，打击所谓“右”派势力，排斥毛泽东等同志的正确主张。而且派出很多刚出校门的党员，当“钦差大臣”，去“改造”中央和地方各级组织，致使党的许多优秀干部受到打击，革命事业再次受到很大的损失。
天津也不例外，上级派来了一批新出校门的学生党员。他们被分到各个部门，除张桂英做工运工作外，也有到组织部的，也有在共青团市委做青年工作的。他们有的在少敏帮助下考进了宝成、裕大等纱厂，以当工人作为掩护，开展工作。他们在郑庄子工人区租了两间房子，住了下来。
这天，少敏穿件深绿色薄棉长袍，外罩天蓝色长衫，脚着白袜子，黑布鞋，梳着一个假的长辫子，挎着书包。她到河北工学院和党支部研究工作后，回到了小白楼朱老先生家。
这是少敏为了躲避敌人而设的另一个“家”。到家以后，她急忙弄掉假长辫，脱去长袍，换上小短棉袄，外罩蓝小褂，下着黑裤子。她听说刘霞病重，急着赶到郑庄子去接她出来看病。
少敏进门，看到刘霞躺在床上呻吟。其他几个男女青年，也都挤在这个小屋里，有说有笑的，正大声议论着什么。王英还在一边哼哼着苏联歌曲。看到这种情景，少敏很不满意。她想，我已经说过几次了，怎么还这样放纵？但她还是耐心地劝导他们：“我提醒过你们多次了，你们随时随地都要记着自己是做工的穷工人，不能这样任性，做地下工作要懂得隐蔽自己。像你们这样，三五成群聚在一起，高谈阔论，毫无顾忌，那是不行的。用不了多久，就会出事。这样对党的事业对你们自己都是不利的！”
少敏一面劝说，一面走过去，摸摸刘霞的额头，觉着烧得不轻。
然而这几个年轻人，对少敏的话很不以为然。刘炳说：“搞革命是理直气壮的！我们在学校时，闹罢课，搞集会，怕过谁？张大姐，没想到你这样胆小怕事，真不像个革命者的样子！”
少敏听刘炳说话如此狂妄，正想训他几句时，吴桂山走了进来。
吴桂山是中原纱厂的工人，厂里黄色工会头子的外甥。他和这几个新来的“工人”搞得挺熟。他们介绍他入了团，还当了厂里的团支部书记。他进来以后，神色很不自然，目不转睛地注视着少敏。
接着，又进来两个持枪的人，声称要搜查。吴桂山对此满不在乎。那两个持枪的人在屋子里转来转去，总是来回盯着少敏。少敏顿时作了应付不测的准备，但表面上仍泰然自若。那两个持枪的人，并没翻屋子里的东西，只搜了一下少敏的身上。没有搜出什么，就走了。
他们走后，吴桂山也跟着走了。
少敏敏锐地觉察到，反动当局已掌握了这些“工人”的情况，所以还没有抓他们，是敌人的阴谋，要“放长线，钓大鱼”，企图一举破坏地下党组织。少敏估计，这吴桂山可能有问题。
她感到情况紧急，刻不容缓，必须立即报告组织。她急忙把刘霞接往城南一个党员家去治病。然后，到南马路找市委书记。市委郑书记已调走了，新来了个周书记。周书记比郑书记年轻得多，但架子不小。少敏把看到的情况汇报后说：“看来敌人已掌握了情况，这是危险的信号，要作好应变的准备。我建议立即将纱厂这几个青年转移隐蔽；和这几个青年人有关的组织部、青年团市委和妇委也得马上转移；另外，立即派人调查吴桂山的情况。”
但是，周书记听了汇报并不那么着急，对少敏的建议也似乎不感兴趣，只淡淡地说：“知道了。”
第二天，少敏出门走不多远，发现被人盯上了。她想甩掉“尾巴”，就穿大街，过小巷，来到市中心最繁华的劝业场附近。她放慢脚步，装作看厨窗陈列的商品，从厨窗玻璃的反光中，看到两个特务仍紧紧地盯着她。这时，街上行人正多，熙熙攘攘，川流不息。她挤在人群里，走到劝业场门口，猛一闪身，进了大门。她急步跑上电梯，到三楼下了电梯。从楼上大厅的栏杆往下一看，见两个特务正东张西望地找她，准备坐电梯上来。少敏立即从另一部电梯下楼，跑出后门。她穿胡同，东拐西绕，总算甩掉了两个“尾巴”。
她定了定神，想着必须立即通知同志们隐蔽。她不顾个人安危，坐上电车，接连去了几个地方。但已经晚了。共青团市委已遭破坏。设在谦德庄的组织部也遭查抄，组织部长被捕。郑庄子的几个“工人”，也都被抓走了。
少敏突然想到放在王静宜家的标语。当她来到离黄公馆不远处的一个门楼外时，站在台阶上偷偷一看，见王静宜家门口与往日不同，有几个巡警和便衣来回走动，像是出了什么事了。她立即去朱老先生家打听消息。
来到朱家门前，她轻轻敲了敲门。哭得眼睛发红的朱老太太开门出来，对少敏悄声说：“你快走！王静宜家被抄了，还有特务在那里等着呢！”
话未说完，只听里屋的朱老先生高声喊道：“你们快放我走！外边金公馆的人来叫我去上课了！”
少敏一听全明白了。她拉着朱老太太的手，低声安慰了两句，立即转身走了。她关心市委的安全，匆匆向市委所在处赶去。夜幕已降临大地，华灯初上。少敏来到市委领导住地一看，周书记安然无恙，心里才踏实了。她把敌人大搜捕的情况作了汇报，并建议周书记立即转移。
谁知这位市委周书记却很镇静，对一些同志被捕了也不着急，反而说少敏大惊小怪，把情况说得过分严重了。他让少敏次日再去王静宜家探听消息。
少敏一再提出，王静宜家已被查抄，还留有特务“卧底”，如再去她家，等于是送上门去就捕。她建议隐蔽几天，缓一缓再活动。
周书记坚持己见，还批评少敏胆小，被敌人_吓破了胆。他交给少敏两本书，要她顺便还给朱老先生。
少敏对领导的这一举动很奇怪，心想：“几本书，什么时候不好还，偏要在这个时候带去？”就说：“周书记，我是扮的不识字的穷人，带了书，不更引起他们的怀疑？”
可这位领导，竟自傲地下令，要她照办。少敏看书记的意见拗不过，只好照办。这真是，明知山有虎，偏向虎山行。
第二天早晨，少敏装上个假纂儿，在小棉袄外，套上件粗布褂子，穿条黑裤子，是个穷苦妇女的打扮。用块粗布包上市委书记交她捎去的两本书，怏快地离开住处。她先到师范学院，说自己是王静宜家的佣人，找王静宜回家。问了几个人，都说没有看到她。便不得不硬着头皮，向英租界王静宜家走去。可巧，在路上碰着了黄旅长的大儿子。他说王静宜已被捕，他们正在设法营救。
和黄家大少爷告别后，少敏发觉又有两个特务盯上她了。她只好东走走，西转转，在海河岸边的破街穷巷里钻来钻去，在衣衫褴褛的人群中穿行，千方百计想躲开他们。当走到河边码头时，渡船正要开动，她急忙一跳，上了船。谁知两个特务跟得很快，也跳上了渡船。
海河水浪滔滔，远处金钢桥横跨两岸，巍然屹立。少敏已作好了被捕的准备。她站在船头，迎着冷嗖嗖的风，看着白花花的浪，思绪万千，像河水一样翻腾。她想到还有许多没完成的工作渡船刚靠岸，船工才搭上跳板，两个特务如同疯狗似的向她扑来，扭住她的胳膊，叫嚷着：“大家让开！抓住女共党了！”少敏被抓进了警察局的女看守所。
她一进牢房，立即向屋里扫了一眼。见一间大屋子，一个大炕占了多半间屋子，炕上坐着满满的女犯人。她一下子看到了王静宜和北平来的张桂英，吃了一惊，故意放声大喊：“我刚从河西过河，不明不白地把我抓来，凭什么？我犯了什么罪？还讲理不讲理？”
这是她暗示王静宜和张桂英，要她们装作不认识她。王静宜和张桂英都了解少敏，自然明白她的用意。
看守婆盛气凌人地喊道：“你嚷嚷什么！快把裤带解下来，上炕坐着去！”
少敏无可奈何地解下裤腰带，然后爬上炕，紧靠王静宜坐下。她对王静宜被捕，比自己被捕更焦急，但又不能和她说话。少敏想，如果王静宜经受不住审讯和监禁的考验，招认了，就糟了，那将牵连不少人，给党造成重大的损失，必须抓紧时间做静宜的工作。
是夜，女犯们一个挨一个地睡着了。少敏轻轻捅了一下王静宜，见她还没有睡着，就悄悄地问：“过堂没有？”“没有。”
“为什么被抓？”“搜出了标语。”“当时你说什么没有？”
“没有。”
少敏想，搜出了标语，证据确凿，是件麻烦事。但好在王静宜什么都没有说，他们没有口供，还可以想想办法补救。
她沉思了一会儿，对王静宜小声说：“家里正在设法营救你，你不要害怕。你要利用自己是旅长太太的身份，哭闹叫屈，越闹大越好。对标语的事，你一概推说不知道。就说这是家里有人妒嫉你，设脏陷害你，把问题引向家庭矛盾。”
王静宜心里有了主意，第二天天还没有亮，就大哭、大闹、大骂开了：“这哪里是住人的地方，又挤、又脏、又臭。我是旅长太太，可受不了这份罪！我的命为什么这样苦，得罪了谁呀！杀千刀的，不知是哪个太太起坏心，给我裁脏，存心陷害我！我从来也没有见过什么标语，哪知道什么共产党。你们得了那个黑了心的多少好处，串通起来抓我。我要找旅长！我要找市长！我要找司令！我告你们，我饶不了你们！”
这一招，还真灵。那看守婆一听说她是旅长太太，立即变着笑脸说：“太太，大人不记小人过，我在这里混口饭吃，请太太别怪。有啥事情尽管吩咐，小人一定尽力效劳。”
“你算是聪明的，要不，以后没有你的好处！去吧，告诉你的上司去！”王静宜倒神气起来了。
前任警察局长张学铭，是张学良的弟弟。所以，警察局的人仍大部分是东北军的，与军方保持着密切的关系。自从特务队抓，来王静宜以后，连日来，军方已多次派人前来疏通。警察局原来就和特务队有矛盾，认为“中统”的人尽抓些证据不实的犯人，给他们找麻烦。这次竟抓到旅长太太身上，真是乱来。警察局哪敢得罪这位旅长，本想早放人，但苦于对搜出标语一事没法子向特务队交待。当听看守婆说，壬静宜在牢里大哭大闹，说是有人设赃陷害。警察局管这案子的人心里有了底，就立即传讯了。
这天下午，王静宜被请去问话，对她挺客气。她却摆着个官太太的架子，边哭边嚷嚷：“我不知道什么标语，压根儿就没有见过那玩意儿！你们去告诉黄卓祥旅长，就说我说的，让他查一查，是哪个杀千刀的太太妒嫉我，设赃陷害我？不得好死的！”-
警察局听了王静宜的诉说后，就立即以“家庭内部不和，大小老婆之间争风吃醋，有人故意设赃陷害”结了案。
第二天一大早，看守婆满脸笑嘻嘻地跑来，对王静宜说：“黄太太，黄旅长派车接您来了！快上车吧！”
。‘王静宜“哼”了一声，站起来指着少敏、张桂英等人说：“告诉你，这些都是好人。你要好好对待，若有差错，我可不能轻饶你！”
看守婆“是，是”连声答应。
王静宜对少敏微微点了点头。少敏会意，也点了点头。她心里的一块石头落了地。
王静宜走后，张桂英被传过堂了。少敏想不出用什么办法来鼓励张桂英，只能看着她，张开嘴，露着咬紧的牙齿，暗示她要咬紧牙关。
张桂英理解少敏的用意，冲少敏点点头。意思是，我明白，你放心吧！
少敏看着张桂英步出牢门的身影，为她捏着一把汗。
少敏坐在炕上等张桂英回来，不由想起那次和她分手的情景：那是8月15日的晚上，是她们约好在挂甲寺相见的日子。少敏先到那里，可怎么等也不见张桂英来。正当少敏急得团团转的时候，张桂英浑身水淋淋地跑来了。原来张桂英从郑庄子码头坐小摆渡船过河时，因为人多风大，船刚离开码头就翻了。好在有人及时把她救起；才免遭不测。少敏怕她凉着，赶紧交待了几句话，就让她回去了。
从那次联络后，张桂英调到市委组织部去了，他们没有再联系。没有想到，再次见到张桂英时，却会在牢房里……
张桂英一瘸一拐地回来了，打断了少敏的思路。显然，张桂英是受刑了，她腮帮子也红肿红肿的，嘴角上还留有血丝。少敏一阵心疼，又不好过去扶她，真急人！
但张桂英精神还好，她朝着少敏把嘴唇绷得紧紧的，意思是：“我在敌人面前，什么也没有说。”
少敏理解张桂英的用意，心里踏实了，冲她笑笑！
