正当少敏难于招架的时候，她哥哥突然从法国回来了。这真是从天而降的喜事，像一束强烈的阳光，驱散了笼罩全家的愁云，使全家充满了欢乐。
她哥哥孙文修是1916年去法国的。那正是第一次世界大战的年月。当时，在山东渤海沿岸，一些反动官员和洋人勾结，招募贫苦的青年农民到国外去当劳工，他们则从中渔利，大发洋财。只可怜苦了这些被招募的穷家子弟。只见他们一批又一批被送走，却很少见到有回来的，大多白骨埋在异国他乡了。尽管如此，一些贫苦的青年农民，为了得些钱，能使家里人活下去，还是被迫走上了这条绝路。所以，华工的家属把得到的一点儿补贴，叫做“卖命钱”。
那时，孙文修看到家里实在过不下去了，为了得点“卖命钱”补贴家用，也不得不走这条路。
一天，孙文修风风火火地跑回家，把少敏拉到门外，悄悄地商量说：“二妹子，你大哥没有能耐，让一家人受累吃苦。时下正在招去欧洲的华工，一年内每月可拿十块大洋安家费。大哥我没有别的办法了，只有走这条道，还可以给家里贴补贴补。你可帮着我说服爹娘，啊？”
少敏感到很突然，哥哥怎么会想出走这条道？她心疼哥哥此去可能就永远回不来了。她舍不得哥哥离去，深情地说：“哥，你为什么要走这条死道呀？咱们家里虽穷，总还能活下去的。哥，你别去了，俺多熬点儿夜，多织些发网，多挣点儿钱。”
孙文修主意已定，他听了少敏的话，感动地说：“二妹子，你够苦的了，小小年纪，受这么多罪。哥哥我对不住你呀！”
少敏见说服不了哥哥，转念说：“真要去，那也行，就让俺去。哥在家里，帮爹干地里的活儿。”
“傻妹子，人家不要女的。我走后，你多照料家里吧。”说完，就去报名了。
少敏真恨自己，为什么不是男的。要是男的就好了，让哥哥留在家里，好帮着父亲。她真想大声呼喊：“天南地北，俺都不怕！”那天傍晚，突然乌云蔽日，狂风怒吼，暴雨倾盆。孙文修全身湿透，急跑回家，喘着大气说：“爹、娘，俺报名了！”
全家人正等着他吃晚饭，听了他没头没脑的话，都感到莫名其妙，只有少敏心里明白。
“你说什么？”爹追问文修。
孙文修擦着脸上的雨水，朝爹说：“俺报名当华工了。”
娘这时正一手掀开锅盖，一手拿着碗，准备盛菜糊，听了文修的话，心里一惊，手上的碗掉在地上，“啪！”摔成了两半。她一屁股坐在炕沿上，“哇”的一声，放声痛哭：“你为什么要走这条道啊，再穷也不能去，饿死也死在一块儿呀。”
孙文修急忙劝慰母亲：“娘，不用担心，我一准能回来。我不出去闯荡闯荡，挣点儿钱，咱家可怎么过呀。”
母亲仍呜呜地哭泣。
父亲一直没有吭声，眉头皱起个大疙瘩，在屋子里走过来，走过去。“咳！”他长吁一声，接着说：“让他去罢，这也是他对父母的一片孝心，对弟弟妹妹们担的责任，由他去闯吧！”
一家人谁也没心思吃饭了。弟弟和小妹，在炕上的角落里，瞪着恐怖的眼睛，也不敢喊饿了。
雨还是哗哗地下着，小黑屋里好几处漏水。少敏找来盆子、罐子，接着漏的雨水。雨水叮叮当当地晌着，更给人们增添了烦恼。透过漆黑漆黑的夜，小油灯闪着微微的红光。母亲在小油灯旁给哥哥缝补衣裤。雨已经停了，但屋檐水还滴滴答答地不断，母亲的眼泪像屋檐水一样，不断地滴在缝补的衣裤上。
谁也睡不着，骨肉将要分离的悲痛，沉重地压在心上。天地之大，却使得这一家人透不过气来。
哥哥出洋后，像石沉大海。一年过去了，杳无消息。虽说每月多了十块大洋的安家费，家境稍有好转。但是，家里像蒙上了一层阴影，并不愉快。弟弟妹妹们的嘻闹声也消失了。
特别是，过度的劳累和忧伤，使得父亲明显衰老了，而且变得脾气暴躁，经常发怒、骂人。母亲常常在深夜里哭泣，终日眼泡儿红肿。 ’
少敏很想念哥哥，但她想得更多的是如何设法拨开笼罩着家里的阴云。她除了尽量担当起哥哥干的活计以外，在父亲烦躁时，让父亲讲他最荣耀的革命军战绩，使父亲心情舒畅些。母亲哭泣时，她百般慰劝，努力使家里愉快一些。
岁月在愁苦中挨着。
孙文修出国已经两年多了，一家人默默地想念着他。但谁都闭口不提他的事。在大家已经不抱希望的时候，孙文修却平安地回来了。
孙文修的回归，解救了家里的危难。一家人，犹如在茫茫大海中，突然望到了彼岸，有了希望。
孙文修用积蓄的钱，给爹娘和妹妹治病。还买了两亩地、一头牛。他担起了地里的活儿，少敏又与母亲摇起了纺线车，一家人总算能过得下去了。
孙文修回来，少敏更是特别高兴，因为文修给她带来了一个“偌大的世界”。少敏以前爱听父亲讲辛亥革命军的故事，缠着父亲不放。现在却抓住哥哥，让他讲在国外的见闻。
孙文修去法国当了两年多苦工。当时，德军正重点进攻法国东北边境的要塞凡尔登，英法联军在北部发动了索姆河战役，双方伤亡惨重，处于相持局面。法国由于消耗了大量的财力，人民生活极其贫困。
孙文修说：“外国的政府、老板，和中国的政府、老板一样坏，欺压工人心狠手黑。工人只好抱成团，团结起来，同他们作斗争！”他说：“天下的穷人是一家，这次能活着回来，全靠法国的穷哥们帮忙。”
他还说：“俄国出了个‘穷人党’，领头的叫列宁，他们赶走了地主老财，穷人自己组织政府，大小事儿都由穷人说了算。法国也正在成立‘穷人党’……”
少敏听得入了迷，对“穷人党”尤其感兴趣，问：“哥，俄国的‘穷人党’有没有女的参加？”
孙文修对这个问题不大清楚，只好含糊地说：“我想应该有。”少敏想，若是中国也有一个“穷人党”，该多好呀！
一天，天刚蒙蒙亮，少敏就大声嚷嚷起来：“爹！哥！俺做了一个梦，梦见中国也有了‘穷人党’。爹、哥和俺都加入了‘穷人党’。”
逗得一家人都哈哈大笑。
少敏一家，这样过了两年轻松、舒心的日子。到1921年，深重的灾难降临了，使这个家庭发生了巨大的变化。
首先，她父亲病重，终于被疾病夺去了生命。父亲在弥留之际对守在身边的少敏娘说：“他娘，看来，我快不行了！我对不起孩子们，没有给他们上学。你遇有机会，一定要让孩子们读书。”“嗯。”少敏娘流着泪，点点头。
“还有，要让他们找‘穷人党’！”孙万庆睁大眼睛，看着少敏他们，那目光中，寄托了无限的期望。
父亲去世，是少敏生活道路上经受的第一次沉重的打击。
少敏很爱父亲。她敬佩父亲的勇敢，理解父亲的脾气，信任父亲的教诲。她发现，自己同父亲有很多共同点。但是，父亲已去世了，永远离去了！她深深怀念父亲，眼前常常浮现出父亲的音容笑貌，耳边经常响起父亲临死前的嘱咐。
少敏还没有从父亲去世的悲痛中平静下来，新的不幸又接踵而来。
病人膏肓的妹妹，继父亲去世不久，也离开了人间。
接着，范于村一带，发生了瘟疫，传染很快，死亡率很高。哥哥和姐姐相继得病，不多时日，也都相继死去了。（注：关于陈少敏大哥孙文修的情况，本书所写去世时间不准确，参见其弟孙聿修写的《历史思想自传》一文：“哥哥孙文修，欧战应募为华工，一九二一年回国即务农，于一九三五年病故。他对我影响不大，只是他回国后多次的讲述欧洲文明和欧洲情况，使我知识开化了一步。”）
少敏眼见热热闹闹的七口之家，在不到一年的时间里，相继死去了四口，只剩下母亲、她和弟弟三个人了。（注：应为相继死去三口）
他们的眼泪流干了！家里凄凄惨惨。本来开始兴旺起来的家业，又沦落了。代耕地退掉了，自己的地卖了，牛也卖了……他们娘儿三个．白天耕耘菜园，晚上编织发网、花边，日夜不停地苦干，又挣扎在困苦的生活中了。
失去了丈夫和三个儿女的母亲，受到沉重的打击，精神空虚，无所依托。正碰上外国基督教传教士来传教，她去听了几次，就加入了基督教，成了虔诚的教徒。
受父兄新思想影响很深的少敏，已经是一个农村的大姑娘了。她不满足于平庸的生活，不愿走农村前辈妇女的老路，要另辟蹊径，自己闯一条路。她要继承父亲的理想，为国为民干一番事业。她决心实现父亲临终前的嘱咐：“要上学！要找到‘穷人党’！”
在男尊女卑的社会里，封建礼教仍死死地束缚着广大妇女，“女子无才便是德”的陈腐观念充斥各个领域。少敏费了九牛二虎之力，但怎么也进不了学校。她跑遍了方圆百十里的所有学校，要求上学。但这些学校都拒绝收女生。
她心中的希望之光，虽经多次冷水泼来，但却越泼越旺。她坚信总有一天会实现愿望。父亲的教诲，深深地刻在她的心里，使她产生了无穷的力量。
春光难留，一个又一个春天匆匆逝去，转眼少敏又增加了两岁。
喜讯终于来了！
这天早晨，少敏和娘正在菜园子里浇水，于春台蹦跳着走过来说：“寰妹，黄家庄成立了教会女子高等小学，只要父母是基督教徒，就可以报名。”
少敏一听，高兴极了。
她顾不得和于春台多说话，把扁担一扔，回头对娘说了声：“娘，俺去了！”就匆匆回到屋里，换上那件过年才穿的粗布花褂子，带上两个掺菜的窝窝头，快步迈出了又矮又小的土屋。
少敏急急忙忙赶到那里，报名倒是挺顺当的，凭着少敏娘是基督教徒，一说就成了。但学费昂贵，少敏家哪里拿得出这许多钱。少敏眼看好事要成为泡影，像霜打的庄稼，一下子蔫儿了。她呆呆地坐在报名处的长条椅子上，一动也不动，直到报名处的先生催她时，她才抬腿往家走。
于春台还在村口等着，柳树旁刚现出少敏的身影，他就急急的迎上来说：“寰妹，报上名了吗？怎么去这半天？”
“报名倒不费事，可学费那么贵，俺家哪里付得起。”少敏有气无力地回答。
于春台听了，也一阵心凉。既同情少敏，可又无能为力。两人良久不语。
突然，于春台一拍大腿说：“有了！”
正在沉思中的少敏，被他吓了一跳：“什么呀？你吓死人了！”“寰妹，一你那么想读书，能吃得了苦吗？”于春台一本正经地问。
~“俺什么苦没吃过，俺什么时候怕吃苦了？”少敏以为他有什么好主意了呢，不想却说了句这样不上不下的话，便淡淡地反问；“好！咱们种地人有换工的，你也给他来个换工。”
少敏不明白，瞪大眼睛看着于春台。
“你给学校干活儿，顶替交学费，这样换工，不成吗？”于春台解释说。
少敏听了于春台出的主意，觉得有点儿门道。她想，兴许能成，但又觉得不保险，可再也想不出别的办法。
几天里，少敏吃不下饭，睡不稳觉，干活儿也心不在焉。她一心在琢磨于春台出的主意能不能成功。想着想着，她终于坚定了信心，自言自语地说：“不行也得行！” 一
黄家庄教会女子高等小学，是该村基督教牧师黄乐德办的。1924年的8月初，学校正式开学了。一个个妙龄少女，身穿漂亮的服装，徐徐步入学校。
这一天，少敏起得特别早，她穿着自家织的土布衣，着一双青布鞋，背了个油布裹着的铺盖卷，来到学校。她大大方方地和那些衣着艳丽的女学生一起，进了校门。
少敏进门后，一不去寝室，二不去教室，却向门房打听厨房在哪里。
看门人看了看她，以为是新来厨房做饭的，告诉她说：“厨房在后院，从左边进去。”
少敏按照看门人指点的方向，七拐八拐来到后院厨房，见有两个厨娘在干活儿，就楞头楞脑地对她们说：“俺是来换工的。俺要念书，交不起学费，俺帮学校里干活儿，顶学费。”她让她们给她分派活计。
两个厨娘不明白是怎么一回事，也没有听管事的说起过要来新人，只好去告诉管事人。
说来也事有凑巧，正好校长黄乐德有事到后院来，路过厨房，听到里面有人大声说话，就走了进来。
•两个厨娘见校长进来，对少敏说：“黄校长来了，你有什么事，对他说吧。”
黄校长注视了少敏一眼，见是一个穿着俭朴的二十多岁的姑娘，问：“什么事？”
少敏走上去，很有礼貌地鞠了一躬，说：“俺叫孙肇修，是到这里来报名读书的学生。俺家穷，交不起那么多学费，自愿换工，帮学校干活儿，顶俺的学费，行吧？”
黄校长听了“换工”两字，不觉一笑，说：“学校可没有这个先例。”
少敏一看黄校长要不收她，急了：“俺要读书，已经等了两三年了，周围的学校，俺都跑遍了，可他们都不收女生。好容易盼到这个招女生的学校。黄校长，您可不能不要俺呀！”
黄校长看这个学生很有个性，又如此上学心切，特别是知道她娘是一个虔诚的基督教徒后，就同意收留了她。
就这样，少敏终于留在了黄家庄教会女子高等小学，半工半读。
少敏本来在父亲的教育下，已经有相当的文化基础，再加上她的天资和刻苦，上学以后，学习成绩优秀，连连跳班。做工也认真努力，校方很满意。
她通过学习文化科学知识，开阔了视野，凡事都用心思索、分析，从不入云亦云，更不迷信鬼神。
一天，少敏听人们纷纷传说：“寿光县西南出了神仙。”
原来，在寿光县西南，离县城二十多里的地方，路旁竖着几块石碑。其中有一块非常奇怪：平时，这块石碑和其他几块一样，没有什么异样；但到了阴天，这块石碑的正面就显出一片湿润，从正面看去，像一位老人，低着头，躬着腰站着。
过路的行人看了，无不称奇。于是，一传十，十传百，而且越传越神，越说越怪，都说是有神显灵了。一时间，弄得有些人惶惶不安。一到阴天，不少人纷纷去烧香磕头，求神保佑。胆小的过路人，夜里都不敢走这条路了。
少敏听到这个传说后，不相信有鬼神，但也弄不清到底是怎么回事儿？她想看个究竟，弄个明白，就决定去实地考察一番。在一个大阴天的日子，少敏约了一些同学，去看那块石碑。她们走到那里一看，果然是在一块石碑上，有一个老人的影子。这一下子，同学们像炸了锅一样，嚷嚷开了。
这时，少敏沉思不语。她从石碑前看到石，碑后，从碑上面看到碑下面，仔细地打量了很久，还用手摸摸这块石碑，也摸摸别的石碑。然后，果断地说：“大家不用奇怪，根本就没有什么神！古人云，‘月晕而风，础润而雨’，在下雨以前，空气中水分多了，遇到冰冷的石块，就成了小水珠，所以石头就潮湿，有湿影。这是一种自然现象。”
有的同学问她：“那为什么只有这块石碑潮湿，旁的就不潮湿呢？”
“这块石碑质地比较坚硬，温度较低，所以返潮比旁的石碑明显。不信，你们仔细摸一摸。”
她一面向大家解释，一面领着他们摸摸这块石碑，再摸摸别的石碑。同学们和围观者听她讲，又亲手摸着，比较着，觉得很有道理，非常信服。
在寿光县风传一时的“神显灵”，被少敏戳穿了！
