十九世纪末，二十世纪初，中国正处于风云激荡的年代。
山东省有一条清澈的耳河，蜿蜒曲折，从寿光县与益都县交界处流过。河的西岸有一片茂密的杂树林，环绕着一个幽静的小村子，叫范于村。村北头有一个用泥墙围着的小院子。院子里参差排列着几间又矮又黑的小土屋。这就是陈少敏祖辈定居的地方。1902年阴历4月14日，陈少敏就出生在这低矮的土屋里。陈少敏本姓孙，名叫肇修，小名叫寰子。
她的父亲孙万庆，八岁头上给地主的儿子当“伴读”。小东家去上学，孙万庆给背着书包，端着砚台，跟在后面。趟水过河时，小东家在岸边一站，要孙万庆背他过去。小东家比他大两岁，孙万庆背着小东家累得直喘粗气。
孙万庆是个勤奋好学的孩子，他利用几年“伴读”的机会，认识了不少字，学到了不少知识。小东家贪玩，不爱读书，经常让孙万庆代他做功课、写尺牍。
孙万庆长大后，身材魁梧，还练了几手武功。他性格刚强，为人仗义，不畏权贵，人称“孙铁汉”，虽然家境贫寒，却慷慨好施能助人危急。他不满清室朝廷的腐败，具有民主自由的意识，在范于村，他第一个剪掉了辫子。
孙万庆成家后，生了一男一女，一家四口，靠一亩半地和半亩菜园子勉强度日。
好强的孙万庆不甘心总过贫穷的日子。有一年他看到黄烟价高，想靠种黄烟挣点儿钱，就把仅有的一亩半地都种了黄烟。黄烟长势良好，苗肥叶壮，大有丰收之望，孙万庆心中大喜。谁知快到收获的时候，突然一场冰雹，眼看着一片喜人的黄烟，霎时被打成了烂泥巴。孙万庆呆望着这一片惨景，满面愁云，心如刀割：“一家四口，今后靠什么过日子呀？”
孙万庆东挪西借，总算熬过了漫长的冬天。就在这难挨的春天，小少敏降生了。
小少敏降不择户，生不逢时。母亲由于缺乏营养，滴奶没有。小少敏吃不着奶，整天啼哭不止，闹得全家不得安宁。
眼看着面黄肌瘦的妻子和日夜啼哭的女儿，孙万庆手足无措，急得团团转。
正在此时，庄约（村里管事的）李大肚领着两个村丁，跨了进来，皮笑肉不笑地说：“万庆兄弟，你好福气，又添喜了。可要请客啊！”
孙万庆一听李大肚话里有话，不高兴地说：“李大哥，你是贵人不踏贱地。今日来此，有何贵干？”
李大肚把脸一沉，一本正经地说：．“万庆兄弟，你算说对了，我是无事不来的。今大清老佛爷（慈禧太后）降旨，为了给外国人赔款，向百姓征收钱粮每人五百文。你家已是五口人了，得交两千五百文。”
“啊？！”孙万庆吃惊地问道：“李大哥，你说什么？刚刚落生的孩子也要交钱？”
“人头捐嘛，有几个人就得交几个人的喽。”李大肚不紧不慢地回答。
孙万庆强压怒火，恳求道：“李大哥，我家实在没有钱。你瞧，孩子娘没有奶，我都愁的没办法哪。请你高抬贵手，让我一步吧。”任凭孙万庆怎么请求，李大肚毫不松口。
原来，李大肚早就看上孙万庆的一亩半上坡地了。这次上门摊捐，想乘孙万庆困难时，逼他卖地。见他不提卖地，心想，孙万庆是个有名的铁汉，不能逼急了，得慢慢来。便缓了口气说：“万庆兄弟，眼下弟妹正坐月子，就再拖几天，你另想想办法吧。要是实在没辙，就把那一亩多地卖了顶捐吧！”
孙万庆一听要他卖地，脑袋“轰”的一下子，像要炸开了一样。地是祖辈留下来的命根子，卖了地全家人怎么活呀！他压着火气说：“李大哥，地我是不卖的，只求你宽限些日子，我走走亲戚朋友借一借，把人头捐交上就是。”
李大肚一看再硬逼也没有用，只好腆着大肚子走了。
李大肚走后．小土屋里可就像塌了屋顶一样。小少敏啼哭不说，她娘生怕把地卖掉，也不禁大哭起来。两个孩子文修和玉珍看娘大哭，也都跟着哭。
孙万庆看老婆孩子一起哭，好像乱箭穿心，但也没有别的办法，只好劝妻子说：“他娘，别哭了。为了你们，说什么也得把钱凑齐。我求借去。”说完，他转身出门走了。
孙万庆四处奔波，一连三四天，东求西借才凑够了两千文钱。眼看宽限的日子快到了，还差五百文，怎么办？愁得孙万庆整日双手捶胸敲头，怨恨自己无能，连老婆、孩子都养不了。
少敏娘眼看丈夫愁苦难挨，而且整天只给小少敏喂点汤汤水水的，怎么养活呀？她琢磨来琢磨去，就狠狠心，流着泪对丈夫说：“他爹，眼下这日子过不下去了。咱们已有一男～女了，这孩子也难以养大，还是送人吧，也好让她逃条活命。”
孙万庆听了老婆的话．柱石般的身躯，剧烈地颤动了一下。他紧握着两个拳头，牙咬得格格作响，眼睛直瞪瞪地盯着妻子，一言不发。
少敏娘看着丈夫这副神态，知道自己的话伤了他的心；后悔莫及。文修和玉珍怕失去妹妹，胆怯地望着父亲。小少敏这时居然停住了啼哭，不知是她哭得疲劳了，还是在静等这决定她命运的关键时刻？
屋子里静悄悄、死沉沉的。几双眼睛都看着孙万庆。
突然，“咚”的一声巨响，孙万庆猛地一拳击在破桌子上。他多么想击碎这不平的世道呀！
“万庆呀，万庆！你整日累死累活的，怎么就甩不掉个穷字呀！穷人真是没有活路了！”他两眼流着连串的泪水，攥紧的拳头依然停在落下的地方。过了一会儿，孙万庆缓缓地转过身来，无可奈何地说：“他娘，就依你说的办吧。唉！”铁汉子耷拉下-了脑袋。少敏娘眼含热泪，撕了个红布条，扎在小少敏的脚脖子上，作个记号，又找出一块干净的垫布，将小少敏裹紧包好，这才难舍难分地抱给孙万庆。
趁着月色，孙万庆木呆呆地抱着小少敏走出家门，过了一片荒野地，来到土地庙前。
据说这个土地庙的土地爷十分灵验，白天黑夜都有四周村落的善男信女来烧香取“仙丹”。孙万庆把小少敏轻轻地放在庙前一块平地上，自己悄悄躲在一棵大树后面，静候着有人把她抱走。灰暗的月色透过蒙蒙的夜幕，照向庙前空旷荒凉的大地。土地庙黑沉沉的阴影，像个怪兽卧在地上，吞没了小少敏小小的身影。只有她阵阵嘶哑的哭声，震撼着死一般的沉寂。
声声啼哭，就像一把把尖刀刺向孙万庆的心窝，他几次想冲过去，把小少敏抱回家。可是想到孩子的未来，想到人头捐就要到期，不由得身子又瘫软下来。由于几天来的愁苦和奔波劳累，孙万庆又困又饿，等着等着就昏昏沉沉地睡着了。
忽然，远处传来几声狼嚎，惊醒了孙万庆。他侧耳一听，没有小少敏的哭声了。一阵恐怖袭上心头：“莫不是被狼叼走了？”他猛地爬起来，冲上前去，一看小少敏睡着了。他抱起小少敏就急急跑回了家。
孙万庆进门，将小少敏往炕上一放，上气不接下气地对老婆说：“不送了，不送了！勒紧裤腰带，也要把她养大！”
孙万庆坚定的言语，立即把一家人脸上的愁云吹散了，连文修和玉珍的脸上，也消去了恐惧，直望着妹妹的小脸蛋发笑。
然而，孙万庆的愁事还没有消除，明天李大肚来催交人头捐咋办呢？！
第二天，孙万庆只好将菜园子里的菜全割下来卖了，凑足了两千五百文，交了人头捐。一家五口，天天用野菜、树叶拌糠充饥。
挨过了一天又一天，一家人艰难地度着苦日子。在苦水中泡大的小少敏，渐渐地也能跟着姐姐到地里挖野菜、拾干柴了，穷人家的孩子干活儿早啊！
一天，小少敏挽了个小挎篮，从地里回来，篮子里装满了挖来的野菜。她不顾姐姐走得慢，自己蹬蹬蹬小跑着回到家。进门看见桌子上有两个糠面饼子，她正饿得慌，就伸手去拿。她娘赶快过来阻止说：“这是给你爹留着的。他得吃点儿干的，种地干活儿才能有力气。好孩子，你懂事，不能吃！”
“娘，俺饿。”小少敏忍不住，哭着说。
娘把她搂在怀里，流着泪安慰说：“乖孩子，不要哭，忍着点儿，等一会儿菜粥熟了，给你吃。”
听了娘的话，小少敏竞放声大哭起来，喊着：“我不喝菜粥，菜粥吃不饱，俺要吃饼子j”
父亲回来了，看见小少敏正哭，问明原因以后，伸手掰了半个饼子给她。小少敏拿着饼子，不哭了，大口大口地吃着。母亲在一旁，看着这情景，偷偷地擦眼泪。
小少敏一边吃饼子，一边问父亲：“爹，咱家为啥老吃菜粥，不吃饼子？”
“咱家粮食少，吃饼子费粮食，吃菜粥可以省点儿嘛。”
小少敏一摆小脑袋，指着父亲说：“你哄我。俺看见了，咱家打那么多粮食哪。”
父亲爱怜地摸着她的头说：“孩子，你还不懂，那是咱家租种人家的地，打的粮食，得交很多很多租子给东家，咱家剩不下多少，得省着吃，要不就没吃的了。”
小少敏噘起小嘴，气呼呼地说：“那咱家总得吃菜粥了？俺吃不饱，俺要吃饼子！”
父女俩正说得热闹，少敏娘见玉珍没有回来，问小少敏：“你姐呢，咋还没回来？”
小少敏一听，咧嘴笑了：“俺姐那小脚，哪追得上俺，俺把她落下好远啦。”
少敏娘一昕“小脚”两字，低头看看小少敏的两只脚丫子，迟疑了一阵，抬腿进里屋去了。一会儿，手里拿着一团布条子出来，朝小少敏喊着：“寰子，过来！”
小少敏抬头一看，见娘手里拿着一团长长的布条，胆怯地问：“干啥？”
“寰子，刚才你提醒了俺。你也不小了，该给你缠脚了。你过来，俺给你缠上。”
小少敏见娘要给她缠脚，吓了一跳。她想起了娘给姐姐缠脚时，娘也用这长长的布条，把姐姐的脚趾头往下折过去，缠得紧紧的。姐姐真可怜，疼得直哭。小少敏不懂为什么娘要把姐姐的脚给缠起来。她以为是姐姐做了什么错事，娘不让她走路了，才把姐姐的脚给缠上。小少敏看姐姐哭得怪难受的，也陪着一起哭。后来，姐姐能走路了，但和娘一样，都把脚裹得像个粽子，走起路来一扭一扭的，走得很慢。她和姐姐一块儿到田里去挖野菜，总得等着姐姐，真急人。
姐姐赶不上她，在后面喊：“慢点儿走，等等俺。”小少敏回过头去，冲着姐姐眨眨调皮的眼睛，嚷着：“扭呀扭，扭断了脚趾头。
疼呀疼，疼得两脚挪不动！”
姐姐生气了：“小丫头，也有你受罪的那一天！你不用美。”
这一天终于来了。小少敏想到姐姐缠脚时痛苦的样子，急得哭喊着：“俺不缠！俺不缠！俺没干坏事！”她哭着跑了。娘的脚小，追不上她。
过了几天，娘把她关在屋里，劝她说：“寰子，女孩子都得缠脚。你忍着点儿，过些天就不疼了。不缠脚，长大了没人要。嫁不出去，谁养活你一辈子呀？”
倔犟的小少敏，说啥也不让缠，冲着娘大声喊：“没人要也不缠，没人养活，俺自个儿挖野菜煮粥吃！”
娘含着眼泪，把她摁在炕上，拿笤帚打她。她两脚乱蹬，一下子挣开娘的手，跳起来，在炕上、地下转圈圈跑着。娘逮不着她，气得直喊。
小少敏也又哭又叫：“就不缠！就不缠！缠上脚和姐姐一样，挖野菜都走不动了。”
娘听了这话，心想也是个理；可又掂量：如果不缠脚，街坊邻居瞧不起不说，往后真的嫁不出去，那不害了孩子一辈子吗？她感到左右为难。
少敏爹是个开通人，又心疼小少敏。听娘儿俩又喊又哭又闹的，就劝她娘：“咱们穷人家的闺女，要干活儿，要下地，就免了孩子受这份罪吧。”
小少敏有了靠山，就更觉得委屈了，大声哭喊起来。娘无奈，叹口气，只好由她了。
小少敏的脚没有缠，一天比一天长大。
