四、奔袭天全挽危局
1935年5月21日晚至22日，红9军团在红3军团一部的接引和掩护下，绕过西昌城，进至锅盖梁及其西北地区。这时，中革军委得知国民党军已经在巧家下游渡过金沙江，遂电令红9军团阻止敌人。于是，红9军团又立即折回西昌、昭觉一带阻击敌人。部队到处写标语，丢下烂草鞋之类的东西，迷惑敌人，使敌人摸不清红军的去向，迫使敌人四处分兵，并引敌向东北方向追赶。之后，罗炳辉率部甩开敌人，由昭觉折向泸沽，尾随红军主力前进。
5月23日，罗炳辉率红9军团主力前进至礼州，留后卫营在锅盖梁附近迟滞追敌，并打击和消灭敌之侦察部队。在礼州，张闻天向红9军团干部作报告，进一步传达遵义会议精神，并介绍了红军要在安顺场强渡大渡河，进入川西与红四方面军会合的任务。
5月24日，罗炳辉率红9军团进至起龙地域，后卫营留在礼州，并向西昌侦察，同时搜集竹子等渡河器材。25日，进至泸沽地域，后卫营在松林占领掩护阵地。这时，李抱冰部已追至普格、布拖一带。根据军委阻击追敌的指示，罗炳辉抽调了20多名身强力壮的战士，与侦察连合编，组成突击营，由侦察连钟连长任代理营长。出发前，罗炳辉对突击营说：“你们要像尖刀一样，插入敌人心脏。到了普格、布拖，给敌人来个中心开花，将敌人打散。我们随后跟进，在运动中歼灭散敌。你们是我们军团的开路先锋，要跑更多的路，要起到突击队的作用。”罗炳辉专门嘱咐钟代营长：“你们行动要迅速，这个中心开花打得如何，直接关系到我们能否完成阻击追敌的任务。”
按照罗炳辉的部署，突击营迅速前进，很快到了王水塘，得知有一股敌人在拖木沟烧杀抢掠，于是直插拖木沟。敌人正在做晚饭，来不及应战，丢下饭碗四处逃散。突击营追击了一夜，消灭了敌人几百人。天亮后，突击营在折回王水塘的路上与军团主力相遇，随后一同向东北横扫，歼灭了几股散敌，共100多人。到了布拖，获悉东侧西溪河有敌人1个营正向布拖开来后，罗炳辉立即命令突击营绕到敌人背后，与主力前后夹攻敌人。在红军的打击下，敌人首尾不能相顾，伤亡大半。此后，罗炳辉率部在布拖、昭觉一线不断引诱敌人，跑了数百里路，歼敌近千人。李抱冰部被红军冲击得七零八落，各奔西东，一时难以集中。于是，罗炳辉率部乘机由昭觉折向泸沽，随后北上越裔，追赶中央红军主力。
这时，敌刘元璋集结了1个师和部分少数民族反动武装，分东西两路向红9军团逼近。罗炳辉冷静地分析敌情后说：“我们不能钻进敌人的口袋，更不能死打硬拼，部队立即向南折回泸沽，突出敌人的包围圈。”他稍微思考了一下说：“不要便宜了这股敌人。第7、第8、第9团立即向南折回泸沽，埋伏在双板桥后山的树林里；教导团把东路敌人引到双板桥镇。我们先吃掉东路敌人，然后杀个回马枪。”
双板桥背山临水，山上森林茂密，按照罗炳辉的部署，红9军团黄昏时悄悄地潜伏进森林中。第二天一早，教导团逐步把东路敌军引诱进入了双板桥。军团主力随即从镇后的大山上冲下去。敌人招架不住，仓皇往南门和北门外的两座桥上逃跑。木桥很窄，宽不到l米，桥架有3米多高，桥下水流湍急。敌人只顾逃命，在桥上挤挤撞撞，纷纷掉进河里，南门外的木桥甚至被踩断。红军追至河边，一下子就俘虏了敌人近百名。击溃东路敌人后，红军立即离开双板桥，向西进发，在一个山沟里与西路的敌人相遇。罗炳辉立即率部向敌人发起冲锋。他提着马枪，弹无虚发，一连击毙20多个敌人。敌人招架不住，纷纷溃逃。
这时，红9军团领导人召开了碰头会，分析形势，研究北进路线。由泸沽到大渡河有两条路线：一是经越蠢至大树堡（今属石棉县），过大渡河经汉源，可去通往雅安的大道；一是经冕宁到安顺场，这是一条崎岖的羊肠小道，特别是又要经过历来被人看作“畏途”的彝族聚居区。经过讨论，军团领导人统一了认识，决定走第二条路，因为该路线敌人防守薄弱，可出其不意。
途中，由于红9军团宣传和执行民族政策好，又散发了不少银圆及少数民族爱喝的酒，更利用了罗炳辉在彝民中的影响，所以较为顺利地通过了孟获岭（传说是七擒孟获的地方）。到冕宁附近时，红9军团与红军主力过后留下的王首道、李井泉发展的游击队会合。
由于中央红军主力此前经过冕宁，做了大量的宣传、解释工作，为彝族同胞做了很多好事，深得彝族同胞欢迎和爱戴。罗炳辉率部到来时，街上到处挂着红旗，贴着“欢迎为人民谋利益的红军！”“拥护共产党”等字样的标语。
5月27日，罗炳辉、何长工奉命率红9军团与王首道、李井泉所率游击队一起离开冕宁，经大桥向拖乌开进。
路过大桥后，罗炳辉率部刚翻过一座山，发现有几个彝族同胞跟在队伍后面。经过询问，原来其中一个身材高大的彝族同胞要参加红军，其他人是来送他的。
罗炳辉亲切地问：“你叫什么名字？”“阿尔吉。”
“你家里人同意你参加红军吗？”
“我是孤儿。阿爸被川军杀害了，阿妈病死了……我是来为阿爸报仇的。”
“这个仇一定要报。只有消灭反动派，打垮日本帝国主义，彝族同胞和各族人民才能彻底解放。”罗炳辉坚定地说。
罗炳辉见阿尔吉的决心很大，当即批准他的要求。大家立刻围上来问寒问暖，有的送衣服，有的送毛巾…
阿尔吉感动地热泪盈眶，说：“在红军队伍里，彝、汉族同胞亲如兄弟，我一定要做一名优秀的红军战士。”
5月28日，罗炳辉率部到达拖乌，29日赶至岔罗及其以南地域，并在岔罗补足5天的粮米。30日，部队继续进至海罗瓦。
5月29日17时，中央红军先头部队夺占泸定桥。此后，中革军委决定中央红军主力“迅速过河，集中天全地域，寻求作战机动”，红9军团、游击队及干部团第3营归罗炳辉、何长工指挥，接替红l军团，赶至战略要地泸定桥，担任后卫任务。接令后，罗炳辉、何长工率部沿大渡河西岸向泸定桥疾进。从安顺场到大渡河，沿途是蜿蜒曲折、忽起忽伏的羊肠小道，西依耸人云霄的峭壁，东濒深达十几米、惊涛怒吼的大渡河，稍有不慎就会“一失足成千古恨”。
6月2日，红9军团到达泸定桥，随即边过桥，边将桥上木板隔一块拆一块，使桥面只能通过一人，以使追敌难以迅速通过。这时，中革军委决定，中央红军主力放弃攻取清溪、荥经，兵分3路，迅速夺取天全、芦山战略要点。其中，红9军团为左纵队，由泸定直向天全前进，3日起罗炳辉先率2个营轻装，以2天半行程赶占天全，何长工率其余部队暂留泸定。
接令后，罗炳辉、何长工随即临时召开了红9军团党委会。这时，一直随红9军团行动的王首道，已率游击队一部带着在宣威缴获的马和物资先到总部去了，只有李井泉参加了会议。经过讨论，大家认为，如果天全打不下来，而国民党中央军先头部队又在下游汉源过了大渡河，红军就会被夹在天全和大渡河之间，前进不能，后退困难，弄不好有全军覆没的危险。罗炳辉、何长工都感到担子很重。最后决定，何长工带一部守卫泸定桥，处理善后；罗炳辉率主力渡过天全河趁夜猛袭天全。行动前，鉴于可能河上架桥困难，罗炳辉让部队背上洋油桶，以备急需。当时有很多人不理解，直到部队过了河，迅速突袭攻破了天全，他们才知道油桶的妙用。
6月4日，川军杨森部所属第20军第1混成旅夏炯部守卫天全之紫石关，将向马鞍山进攻，天全仅驻有刘文辉残部，兵力空虚，杨森部之1个旅、刘文辉部之1个旅的残部均在清溪与红军对峙，刘元璋部还在大渡河以南，刘湘部之王泽浚旅仍在富林。据此，中革军委决定，以中央红军主力速取天全、芦山。为此，规定罗炳辉4日率红9军团主力向紫石关前进，吸引夏旅，以小部扼守马鞍山要点，何长工率红9军团一部及游击队保持马鞍山至泸定桥之交通，并对康定方向警戒。
未过泸定桥时，罗炳辉即患了赤痢（痢疾的一种），饮食不思，呼吸短促，热度很高，经医治有所好转。接到中革军委电令时，罗炳辉不顾病痛，立即率2个主力营和1个侦察连向100多里外的紫石关进发。何长工率1个主力营和1个补充营留守泸定桥，继续执行后卫任务。
行进中，罗炳辉不时感到天旋地转，他便双手抓住马鞍，伏在马背上。遇到石阶小路和陡崖峭壁时，罗炳辉又不得不下马，由几个人前拉后扶，才得以通过。战士们看罗炳辉额头上渗出一粒粒黄豆般大的汗珠，心疼地说：“军团长，休息一下吧！”罗炳辉摇摇头，吃力地说：“不行，我们周围都是敌人，说不定还要打仗呢。我们得跟上部队。”
6月5日2时30分，中革军委估计杨森部在雅州、芦山、天全可能有3个旅，中央红军“须以坚决迅速的行动，抢得天全河上下游的铁索桥，以突破杨（森）敌在雅州、芦山、天全的防线，而便我与红四方面军配合，寻求作战机动”。为此规定，红l军团夺取伏龙桥、罗羊坝及始阳3个铁索桥，并消灭该处守军；红3军团夺取天全之龙衣、沙头坝两铁索桥，并相机袭占天全；而红9军团“任务仍旧”，由罗炳辉率所部向紫石关吸引杨森部夏炯旅向西，何长工率所部在泸定桥西岸严密警戒康定之敌。
6月6日，罗炳辉率部击溃敌1个团，到达紫石关西20公里处，准备掩护红3军团渡河，李井泉率游击队扼阻杨森部北进。时值初夏，天全河上游的万年雪山，冰消雪化，河水与日俱增，洪水泛滥，冰冷刺骨，难以徒涉。杨森部2个旅严防天全河北岸的天全县城、始阳和飞仙关一线。红1、红3军团“因河深敌阻均未得渡河”，更未能控制铁索桥。
此时，杨森部10余个团的重兵守卫天全东面的雅安、东南面的荥经和南面的清溪、汉源、富林等地，控制着南渡大渡河的渡口，东面的名山、芦山亦有重兵驻守。而且，由于康定敌军约2个团逼近泸定桥，守桥的何长工已命令部队将泸定桥有限度地破坏了，退回大渡河以西已无可能。中央红军陷入泸定至天全的狭小山地间，不仅无回旋余地，且人烟稀少，一日三餐都难以保证。在这种后无退路、旁无出路、背水一战的危急情况下，中央红军只有向前拿下天全，进而北进一条路了。
天全，位于四川省中部偏西，是一个较大的县城，古称全州，当时是西康和西藏进入四川的主要通路。此地离成都只有100公里，交通便利，如国民党军派兵增援，只须l天即能赶到。这时，红军连日行军，疲劳已极，城内守军则以逸待劳，加上有天全河作为屏障，攻取天全十分困难。然而，为摆脱全局上的被动，红军必须攻下天全。为此，中革军委命令红1军团第2师继续组织强渡，红3军团从上游渡河，协助红9军团向东横扫。军委在电报中强调：“你们必须以破釜沉舟精神，坚决迅速手段赶于今六号夜以前不顾一切牺牲渡过天全河，并夺取宝兴之灵关桥及通芦山之铜头场桥，万勿犹豫迟缓。”命令特别规定：罗炳辉率部“迅速攻天全接应”，何长工率所部当夜离开泸定，限一天半时间兼程赶来，以便协同罗炳辉所部坚决攻下天全，接应中央红军主力渡河，强调“此举关系全局，不得迟误”。
接到军委这个十万火急的电报，重病中的罗炳辉立即率部疾进，途中夺取两道铁桥，击溃敌1个团，进占距天全15公里之紫石关。翻越马鞍山时，罗炳辉满身大汗，又突遇倾盆大雨，到紫石关后，便觉得头昏眼花，周身发软，不思饮食，腹部鼓胀，呼吸短促，相当虚弱，继而精神恍惚，昏睡乱语，嘴里不住地说着：“你团赶快由左边冲上去！”“不可失掉战机！”“军委的命令，是全军的出路！”卫生部部长吴清培急忙带着医务处主任蒋耀德和副主任许德赶到。经检查，罗炳辉高烧41度，为防止其他综合症，先注射了退烧针，并嘱咐他静养3天，要司令部卫生员好好看护。
这时，情况紧急，又因沿途老百姓逃跑一空，叫不到民夫，只好由战士用担架抬着罗炳辉继续前进。罗炳辉身高体重，战士们已极度疲乏，其中一个战士实在抬不动，挥泪而泣。罗炳辉一见心如刀割，立刻下了担架，执意改乘马匹，两手死抓住马鞍，一颠一颠地前进。遇到蠛岩峻壁、隘道陡坡时，马匹不能走，他就强撑着下马来，跌跌撞撞地步行。
想着军委的紧急电令，罗炳辉已顾不上这些，率部渡过清衣江支流，于6月6日晚攻抵天全西12.5公里之太子地。
6月7日凌晨，中革军委急电罗炳辉：“A．在始阳及其上下游有杨敌之一个旅。刘敌之王旅昨开离天全五六十里处，我一三军团均未得过河。B．你得电后须立即集全力乘夜坚决袭占天全，并在城附近上游之铁索桥接应三军团渡河，协同向东横扫敌人，此项任务须不惜一切牺牲，于今七号上午完成，以挽危局。C．得手后你应立派得力部队往占灵关。”
罗炳辉躺在床上，看完电报，马上感觉清醒了，病似乎好了一半。他挣扎着站起来，跌跌撞撞地向铺着地图的案子走去。作战科长刘雄武急忙扶住他，说：“军团长，你病重，有什么任务交给我们吧。”
罗炳辉靠在刘雄武的身上，喘息了一阵说：“战斗是治百病的良药。看，电报，这个任务很光荣，也很艰巨。”
刘科长看完电报，不由得暗暗吃惊：中央红军主力正处在荥经、雅安间的狭小山地内。东边有川军十几个团在清衣江一线堵截；西、南两边是大渡河，敌军主力正向西边的泸定桥增援，川军的3个团沿着大渡河岸布防，加之连日来暴雨不断，河水猛涨，无法徒涉。所以，中央红军的唯一出路就是绕过雅安，突破天全一线，从北边突围。但是，敌人重兵把守天全各河口要道，设置了重重工事；罗炳辉手里只有不到1个团的兵力，由于长途行军，已疲惫不堪，而且他还重病在身……想到这些，刘雄武不禁摇了摇头。
罗炳辉看出了刘雄武的心思，微笑着说：“怎么啦！仗还没打，就畏难起来了？一个指挥员，接受任务要痛快，完成任务要有信心嘛！”
罗炳辉精神抖擞，仿佛没有病似的，一边说一边看地图，然后对刘雄武说：“找个向导来，问问天全西北那条河的上游有水浅的地方没有，以便指定徒涉水场，绕开敌军的守桥部队，直攻天全城……”刘雄武走后，他随即叫人通知部队做饭，集合连以上干部开会。向导找来了，是一个60多岁的老头子。罗炳辉详细地向他询问了天全及周边河流的情况。
干部会上，罗炳辉传达了军委电令，指出中央和红军主力所处的危险。他坚定地说：“现在是共产党员和革命战士对人民、对革命作出重要贡献的时候了……我们要不惜任何代价，消灭天全的敌军，扫清中央红军北上与四方面军会师道路上的障碍。现在没有别的更好的退路可走了，泸定桥已回不去了，其他方向都是河流隔阻，只有突破天全这个方向，才有出路！这是一次关键性的战斗，只能胜利，不能失败！”②“这是最伟大的牺牲时间，只有救出党中央——中国革命的无产阶级领导者，救出红军主力，革命的胜利才有保障，我们虽死犹生。”他甚至说：“我这条命这次豁着不要了，谁怕死我就枪决谁，我怕死你们就枪决我。”罗炳辉已完全沉浸在他设想的战斗里，忘记了自己是个病人。
刘雄武知道罗炳辉病重，对他说：“我建议义军团长安心治病，破天全的任务我们包下来……”罗炳辉打断刘雄武的话：“火线就是我的岗位。我只要还有一口气，就绝不离开岗位。”
部队连夜出发了。罗炳辉拄着拐棍，亲自指挥部队前进。大约走了1个小时，罗炳辉对彭寿生参谋说：“前面要翻过一座山岭，通知部队，不准咳嗽、说话，不准暴露目标。”命令传达下去了，部队静悄悄地行进着。罗炳辉强忍着病痛，艰难地随部队爬到了山顶。他借着星光，望着山下隐约可见的河流，命令彭寿生：“通知部队，下山后往右拐，从上游涉水过河，直插天全城。”
下山来到河边，前面的部队已经涉水过去了。虽然河水不急，河面不宽，水深也只及大腿根，但河水是山上的积雪所化，所以冰冷刺骨。身边的参谋刚想给罗炳辉弄个竹筏子，没想到罗炳辉已经脱下长裤，穿着短裤下了河。发着烧的罗炳辉被河水一激，浑身颤抖，可他毫无畏惧，从容地膛水过了河。
这时，东方已经微微发白，罗炳辉看看表，对彭寿生说：“先头部队快到城郊了。你带侦察连跑步前进，增援先头部队，打猛点。”
红9军团以迅雷不及掩耳之势，从敌人背后发起攻击。由于进军神速，天全守军被打了个措手不及，不知红军虚实，极度恐慌，遂仓皇撤退，红军随即趁势冲入天全城中。
这时，不甘心失败的国民党军派来6架飞机，在天全城上空扫射、轰炸，似乎在发泄着失败后的愤懑。想到主力红军正急待接应，罗炳辉冒着敌机轰炸，一面命令部队一部向东追击逃敌，一面派人寻找船只，以接应红1、红3军团先头部队渡河。天全虽然只不过是一座小县城，平坝子也不多，却有各种蔬菜和四川运来的各种物资。罗炳辉命令没有任务的部队，抓紧时间休整，补充给养，突击治疗病号，搞搞卫生。
枪声、炮声和飞机的轰鸣声渐渐地平息，胜利的欢呼声响彻天全城。罗炳辉终于可以坐下来休息了。战斗中，他凭借着一股勇气，随队行动，忘了有病。此时，一切已布置妥当，风平浪静，他却因大病体弱，加上过度紧张，突然感觉眼前发黑，竞晕倒在了地上。经过卫生员的紧急抢救，罗炳辉慢慢清醒过来后，如释重负地说：“好，我们完成一项重要任务了！”由于对这次战斗的印象太深刻了，罗炳辉日后曾赋诗一首，留作纪念：辉病沉重旦夕间，中央陷危在天全。一息尚存赶营救，赤诚气勇破强敌。
罗炳辉率红9军团迂回天全立奇功，中革军委又一次传令嘉奖，赞誉红9军团为“战略轻骑”。战后，刘伯承曾说：“机智灵活地破天全，这一着很厉害。天全拿不下来，全军就很危险。你们九军团与主力分离后的行动真不错。”
这时，国民党军薛岳部第1、第2纵队正由西昌北进，李韫珩部第53师已到冕宁，杨森部第20军集结于雅安地区，原驻天全的1个旅已调往荥经，奉命加强芦山防御的邓锡侯部第28军也在开拔之中。根据上述情况，中共中央、中革军委为迅速完成同红四方面军会合的战略任务，决定“以主力乘虚迅取懋功、理番，以支队掠邛崃山脉以东，迷惑敌人”，并规定红9军团为右翼支队，“经芦山东北迂回大邑、懋功之间，然后到达懋功”。
6月8日，为掩护中央红军主力迅速北进，红9军团由天全开向飞仙关，接替红1军团，向雅安佯动、警戒。9日，红9军团继续留飞仙关，向当面之敌佯动，并准备北上芦山、双河场。在这里，罗炳辉率部消灭敌人1个营，击溃1个旅。
6月9日，周恩来、朱德、刘伯承到达天全。当夜，撤离泸定桥的何长工带红9军团守桥部队及后方人员也赶到了这里。周恩来在听取了何长工的汇报后，表扬红9军团说：“你们九军团单独行军这么长，在后面掩护中央，掩护主力顺利北上，不但没有受挫折，还扩充了队伍，增加了钱粮。中央正缺马匹、钱粮时，你们就送来了，真是雪里送炭，你们干得好，有功劳。要继续保持和发扬艰苦奋斗的革命精神。”刘伯承和朱德认为，红9军团自乌江执行别动队任务以来，历尽艰险，光荣地完成了上级交给的任务，在斗争中越战越强；此次胜利迂回天全之举，为红军北上开辟了通路，提供了便利条件。为表示犒劳，庆祝迂回天全的胜利，周恩来特地给何长工等人下了鸡丝面条吃。同时，周恩来要参谋接通了飞仙关的电话，并让何长工向罗炳辉表示了中央领导人对红9军团的勉励及有关情况。罗炳辉和红9军团广大指战员顿感兴奋百倍，忘记了疲劳苦累，表示坚决完成新的任务。
在此前后，作战科参谋王镇祥调走参与组建骑兵了。对于在罗炳辉身边的日子，他在多年后深情回忆道：“罗炳辉对革命忠心耿耿，朴实憨厚，在管理部队方面是有办法的。过去在红军时代，朱德、毛泽东、周恩来都很提倡罗炳辉管理部队的那一套。他工作上勤勤恳恳，一天到晚都很认真。他不像旧军队那套作风，什么人都能谈到一块，很容易接近，有什么话别人都喜欢和他讲，平易近人，有人说他是婆娘嘴，其实他是为人好。”“长征时，他每到一地不是先休息，而是给部队下命令休息以后，就出去观看地形，哪里布防，侦察地形、敌情，就搞这一套。所以，几次我们被敌围追堵截，他都有秩序地指挥撤出。作战时，他以身作则，一遇战阵，他都在前面，关键时刻都能掌握得很好。”
6月10日，何长工与罗炳辉会合，红9军团重新合成一个拳头，开始了新的战斗。当天，罗炳辉、何长工将对当面之敌佯动和警戒的任务交给红5军团接替后，率红9军团在红3军团之后，开往芦山地域。这时，杨森、刘湘等部3个旅到达芦山东部，邓锡侯部2个旅到达三益场。11日中午，川军攻占芦山。为掩护主力向懋功前进，红9军团奉命开抵太平场阻击川军。⑥
6月12日，中央红军先头部队在达维与红四方面军一部胜利会师。消息传来，全军欢欣鼓舞，后续主力部队则加快了北进的步伐。13日，为了迷惑敌人，掩护红军主力部队北进，罗炳辉率红9军团从太平场进到大川活动，并伪装向东边的大邑、邛崃佯动，造成红军东出成都平原、夺取蜀地的阵势。红9军团的佯动，使得蒋介石及重庆行营急忙调兵设防，进行堵击，从而有力地掩护了主力部队继续北进。
此后，罗炳辉率部在大川地域活动，迷惑敌人，并补充粮食，为北进做准备。
6月18日，罗炳辉率红9军团进至大跷碛休息3天，后又延长2天。休息期间，根据上级要求，部队进行了人员、武器检查，开展射击、刺枪、抛手榴弹等军事训练，加紧新兵教育。同时，为北进准备5 -7天粮食，每人打2双草鞋，各团调剂存布，补足帽子。此外，部队还召开了干部会、连队军人会，报告和解释了与红四方面军会合赤化川、陕、甘的战略意义及今后战斗任务；以团为单位集中了各连队送给红四方面军的礼物。
经过休整后，罗炳辉率红9军团于23日进至新寨子，24日来到夹金山脚下。
夹金山，海拔4000多米，坡陡弯大，终年积雪，云雾迷漫，空气稀薄，山脚气候炎热，山顶寒冷难耐，气候变幻无常，时阴时晴，时雨时雪，忽而冰雹骤降，忽而狂风大作，有“神山”之称。衣着单薄的红军指战员，要越过这人迹罕至、禽兽无踪的大雪山，困难是可以想见的。
在红军翻越雪山的途中，患感冒还没有完全好的罗炳辉，拄着棍子，迈着沉重脚步，艰难地行进。他的警卫员小郭，在家是个放牛娃，能爬山，能跑路，是有名的“飞毛腿”。可是，在这又陡又滑的路上，“飞毛腿”脚下一滑，幸亏罗炳辉一把抓住了小郭的胳膊，嘱咐他说：“好险哪！掉下去要摔得头破血流。”小郭望望脚下陡峭的雪崖，吃惊地吐了吐舌头。
罗炳辉看看小郭，递给他一根木棍说：“还是拿上这根‘打狗棍’吧！”小郭的脸红了，想起头一天发木棍时，自己还说不要“打狗棍”。当时，罗炳辉笑笑说：“你不要，都给我吧。”这时，他不好意思地接过了棍子。
越往上走，山势越发陡峭。阵阵冷风，夹着无数比沙子还硬的冰粒，打在脸上像针刺一样，火烧火燎地疼，手脚也冻得麻木了。上山前，罗炳辉叫卫生员小张把自己骑的马牵走给伤病员。小张说：“伤病员都有牲口。军团长，这马你自己骑吧！”罗炳辉说：“那就给女同志吧。”小张不肯，罗炳辉便叫小郭把马送去。这时，由于患重感冒还未痊愈，罗炳辉咳得连气都喘不上来，大家都劝他骑上驮东西的骡子。他笑笑说：“爬爬山，活动活动，感冒会好得快点。”
说话间，狂风更大了，雪片、雪块铺天盖地。小郭被刮得摇摇晃晃。罗炳辉急忙走上去，拉着小郭躲到骡子跟前避风。等狂风过去，小郭拍打着罗炳辉身上的雪花，惊魂未定地说： “要不是军团长拉我一把，我这‘飞毛腿’可就吹上天，见上帝去了！”
继续往前走时，马夫老康脚一滑，掉进了路旁的雪坑里。罗炳辉边跑过去边喊：快救老康！”闻声赶来的彭寿生也陷进了雪坑里。罗炳辉和小郭一齐动手，费了九牛二虎之力，才把彭寿生和老康拉上来。小郭见他们俩成了“雪人”，风趣地说：“我小时候堆雪人，还没有堆过这样漂亮的！”
走着，走着，天空乌云密布，转瞬间下起了鸡蛋般大小的冰雹。罗炳辉迅速从骡背上扯下一床毯子，叫小郭、彭寿生等人一起把毯子张开，躲到了下面。冰雹“噗噗噗”地打在毯子上。彭寿生说：“这鬼天，一阵风、一阵雹，弄得人手忙脚乱。我宁可翻几座大山，也不愿过一座雪山。”小郭却笑着说：“我就喜欢雪山，这叫千锤百炼呀！”
不一会儿，冰雹停了，天气冷得出奇，冻得罗炳辉他们上牙打下牙，全身不停地瑟瑟发抖；草鞋上也裹满冰雪，冻得双脚失去了知觉。罗炳辉说：“还是走吧。脚不活动，会冻坏的。”于是，他们继续往上爬。
快要接近山顶了，空气越来越稀薄，呼吸更加困难。小郭张着嘴，费劲地喘着气，脸色发白，双腿发抖，一屁股坐在雪地上，不愿动了。罗炳辉急忙说：“老康，快牵骡子来，叫小郭拉着骡子尾巴走。在这里不能停，久停就起不来了。”小郭拉着骡子尾巴，继续前进了。
经过千辛万苦，罗炳辉一行终于到山顶了。他们举目远眺，红日当空，阳光普照，祖国的山河分外壮观、雄伟。山这边，一队队红军正飞奔下山；山那边，一支支红军在奋力向山顶攀登。
下山的路相对容易了。小郭等年轻人，甚至顺着山坡往下滑，过了一把“坐飞机”的瘾。
当日，罗炳辉率红9军团翻过夹金山，28日开至懋功休息。
这时，两军会师的喜悦、革命胜利的前途，萦绕着整个部队。罗炳辉憧憬着，等待着新的任务。没有想到的是，他等来的不是革命的坦途，而是对他最为复杂、曲折和严峻的考验。
