对于罗炳辉放弃娄山关，中革军委于3月3日24时以“万万火急”致电董振堂、李卓然、罗炳辉、蔡树藩，指出放弃娄山关是不对的，“望应用这次经验，在板桥附近扼止敌人”。3月4日12时，罗炳辉、蔡树藩致电朱德，陈述自己的看法：“五军团主力位置是在板桥以南，九军团是在娄山关、黑神庙之线，相离三十里路，对突击敌迂回部队来巩固娄山关根本没有作用。如要保持娄山关在我手中，五军团位置应在石炭关来突击三日进攻之敌是最有利的。”
3月3日24时，中革军委电令红9军团派1个得力团带电台，伪装主力先头部队，向绥阳前进，进行侦察佯动，散布进攻绥阳的谣言，以迷惑绥阳黔军，并吸引川军由桐梓向东，同时弄清绥阳敌情。罗炳辉、蔡树藩接电后，把这个任务交给第9团执行，同时把第9团扼守的娄山关阵地交给第7团接防，第8团仍在黑神庙附近，以备不测之变。3月4日，第9团经四面山，抵达蒲老场。沿途把队伍拉开，大造声势，以红军主力的番号书写标语，张贴到大街小巷，同时传出话去，说红军主力要攻打绥阳，让老百姓暂避，并摆出一副进攻绥阳的架势。国民党绥阳县长接二连三向王家烈报告，要求派兵支援。王家烈忙着向蒋介石报告，请求派中央军驰援。蒋介石看完电报断定红军“必向东图，与肖贺联合”，迅速作出了在乌江以西、黔巴大道围歼红军的部署。
这时，川军3个旅已集中桐梓并准备向南进攻。3月5日，中革军委决定，集中红l、红3、红5军团西进遵义到仁怀间突击周浑元部，而以红9军团在桐梓、遵义间地域吸引川军向东而钳制之。此后，罗炳辉、蔡树藩以红9军团主力在黑神庙、板桥、四都站等地，迟滞川军南进，遇小敌则消灭或驱逐之，遇大敌则节节运动防御；第9团则继续执行佯攻绥阳的任务。7 -9日，红9军团陆续撤离四都站、板桥等地，经铁厂、花猫田、长干山，抵枫香坝一带。9日，罗炳辉、蔡树藩还奉命派出2个连，赶到忠庄铺，担任向刀靶水警戒任务，并掩护遵义城地方工作部工作。④随后，又派出工作团到遵义城扩大红军及采集资财，尤其是布匹。
罗炳辉回忆道：“在长征中，红军在战术上和战略上的经验利用到了极度。特别是在贵州，我们处于危险的境地中，因此要进行很多的运动。我们的战略始终是去诱骗和迷惑敌人。我们三面被包围时，就进行正面攻击，然后留下少数英勇的部队固守阵地，部队的主体迅速退却，绕道走到敌人后面去。接着，当白军战线辐合时，他们除了有少数部队站在那里面面相觑外，就别无最后的凭借了。自然，这要求当其时要固守阵地的那少数红军部队有最大的牺牲精神。”
在此期间，中央红军主力进到长干山、白腊坎以西地区后，多次寻找周浑元纵队作战，都由于周浑元纵队畏歼不进而未果。10日晚，中革军委决定放弃遵义，集结主力准备转移，以寻求新的机动，同时鉴于川军3个旅向遵义进攻，黔军向西迂回，企图截断红9军团西退道路的情况，遂令红9军团脱离当面之敌，转移于遵义通毛石坎的道路上，背靠西方占领适当地区，拒止敌人，同时以一部采取运动防御跟随，并掩护主力的转移。⑥3月12日17时，军委决定中央红军转移于仁怀东南及以南地区，消灭黔军王家烈部，以寻求对周浑元和吴奇伟纵队的机动，并略收和控制赤水河上游渡河点。13日，罗炳辉率红9军团开到花苗田附近，向鸭溪、梦筛坝及来路侦察警戒并封锁消息。
3月13日，为配合主力消灭鲁班场、三元洞之周浑元部，红9军团经枫香坝进至温水沟。此后，周浑元部有向五马口前进或回占坛厂的迹象，而吴奇伟部则快速进至鸭溪，有向长干山进攻的可能。据此，中革军委转而决定伏击吴奇伟部。，14日拂晓，罗炳辉率红9军团由温水沟绕道转至长干山、李村之线以南的伏击阵地，位于红3军团右翼，准备由南向北突击吴奇伟部。但是，由于吴奇伟纵队未向长干山进攻，而转向枫香坝，伏击未果。红9军团随即转到百谷坝地域待机。
3月15日，中央红军按照中革军委的命令，集中主力向鲁班场、三元洞地区的周浑元纵队发动进攻。红9军团主力由蔡树藩率领，赶到坛厂，为总预备队；罗炳辉则率领第9团和小电台，于12时前出枫香坝以东地区游击佯动，监视吴奇伟部，并迟滞其向西推进。此外，第7团团长洪玉良率2个工兵连随肖劲光、莫文骅所率的干部团上千队袭取仁怀，后随军委行动。
当天，罗炳辉率部急行军35公里，赶到枫香坝。这时，吴奇伟纵队亦向枫香坝前进，以增援周浑元纵队。为阻止这股敌军，罗炳辉在两座山上各摆了1个连，让这两连人在山上到处团团转，并故意躲开山上茂密的树林，待在空旷的地方，让敌人的侦察机看见，使敌人误以为红军人数太多，以致不能隐蔽在树下。同时，他率其他3个连，巧妙运动到敌人背后，然后集中火力发起攻击，使敌人以为遭到红军主力的袭击。在罗炳辉部的迷惑下，国民党军发出电报说，他们已“把红军主力围困得像瓮中之鳖”③。固守阵地2天，为红军主力赢得从容撤退的时间后，罗炳辉巧妙甩开当面之敌，急速转移到军委指定的位置——桑树湾。
由于周浑元纵队3个师猬集一团，红军向鲁班场攻击数小时，未能奏效。鉴于再战不利，中革军委果断决定撤出战斗，红军由茅台附近全部西渡赤水河，寻求新的机动，并规定除红5军团掩护渡河的部队外，红9军团最后渡河。
遵照中革军委的命令，中央红军于16 - 17日由茅台及其附近地区西渡赤水河（即三渡赤水）。为配合主力渡河，红9军团于16日先在长干山地域，后改在塘亚口，阻滞吴奇伟部前进。下午，罗炳辉率第9团赶到坛厂与蔡树藩所率军团主力会合，并一起于当晚22时由坛厂出发，经两路口，于17日9时到达茅台开始渡河，至11时渡完，并继续向西走5公里后隐蔽休息。18日，进到三元场地域休整。19日，经鱼洞沟进到鱼岔以东之滴水，向西北吸引欲由茅台西渡之郭勋祺部，以利中央红军主力对周浑元纵队寻求机动。
作战虽然紧张，罗炳辉不忘关心部队，特别爱惜作战勇敢、能打仗的基层干部和战士。他常说：“带兵打仗，你没有兵怎么打仗，打什么仗？”这时，郭永清在第三次反“围剿”时受伤的腿感染化脓。罗炳辉要张令彬给予很好的医治，并抬着他走。在当时的紧急情况下，负伤后一般只能留在群众家中，只有营以上的干部才抬着走，而郭永清当时并不是营级干部。敌人追上来时，郭永清坚决要求把他留下和敌人拼了，担架员说：“这是军团长的命令。”侦察连长王良定因作战很勇敢负了伤，罗炳辉也叫人抬着他走，有点好吃的他都要留给王良定。
郭永清还回忆道：罗炳辉“对部队管理教育是很严格的，但注意战士的疲劳。当时还流传罗炳辉会带兵不会带官，实际不是那回事。他待人顶好的。生活上他没有单独的伙夫，大家吃什么他就吃什么，我们关心、照顾一下他的生活，他就讲，你们这样做不好，要管好大家的生活才行。脱离贵州后才有宿营地，在这之前是白天夜晚的行军作战。越是困难的时候他越关心、体贴战士”。
中央红军再入川南，蒋介石误以为红军又要北渡长江，急忙调兵遣将，向古蔺、叙永进逼，企图聚歼红军于长江南岸。正当国民党军再次扑向川南而尚未形成包围之际，中革军委于3月20日命令，红军西进不利，“决秘密、迅速、坚决出敌不备折而东向”，限21日夜由二郎滩至林滩地段东渡赤水河，寻求机动。同日，中共中央和红军总政治部电令各军团首长，指出“这是野战军此后行动发展的严重紧急关头”，要求各军团领导人坚决而迅速地组织部队东渡，并强调指出：“渡河迟缓或阻碍渡河的困难不能克服，都会给野战军最大危险。”21日，罗炳辉率红9军团经核桃坝大路，在二郎滩渡过赤水河，随即留二郎滩东岸，向马桑坪封锁消息，并扼守东岸。至3月22日，中央红军其他各部也由二郎滩、太平渡等地全部渡过赤水河，并随即挥师南下。
这时，何长工接替蔡树藩任红9军团政委。赴任前，毛泽东特意对何长工说：“罗炳辉同志报告过，想辞掉军团长职务，要求分配其他工作。看来罗是有想法的。”毛泽东接着指出：“王明的‘左’倾路线给我党我军造成的损失不小呀！有的同志受影响较深，对起义参加红军的同志不信任，甚至把罗炳辉同志当作‘白军军官’看待，实际他已变成红色将军了，另眼看待，这怎么能行呢？是孤家寡人的政策。自己毫无军事常识，又不听取人家的意见，主观片面，自以为是，这样是不能团结好同志的。指挥员步调不一，怎能带好千军万马？”毛泽东还分析说：“罗炳辉同志正派耿直，不会搞阴谋诡计，原在滇军中是革命的。滇军里有许多先进分子，如朱德同志等。由于出身贫苦，在旧军队也受人欺凌。对共产党领导的革命，他是忠诚的，他是在革命处于低潮时到共产党和红军里来的嘛！做到这一点是不容易的。罗身体好，有军事才能，会打仗，只是文化低一点。”最后，毛泽东说：“长工，在井冈山的时候你搞过王佐部队的复杂政治工作，在红军第13军与董振堂等起义将领是团结得好的，这方面你是有经验和体会的，想必你与耿直的炳辉同志一定会处得很好。罗炳辉同志系云南讲武堂毕业的，战争经验也比较丰富，军事指挥上要尊重他。要顾全大局，搞好团结……”刘伯承同志插话说：“事实已证明，罗炳辉同志是好团结的。”
和罗炳辉成为搭档的何长工，到红9军团后，与罗炳辉谈心交心，对部队的事认真商量分析，诚恳坦率地交换意见。何长工曾由衷地感叹道：“炳辉同志确是耿直、豪爽、正大光明，有勇有谋，是一位好的红色指挥员。我们无话不说，思想上很合得拢。重大军情党委研究，不需党委统一的由他当机立断布置、安排。他有高超的指挥才能。我们既能打大仗，又能打小仗，‘赚钱’就来，蚀本不干。长征中我们打了不少胜仗，都与炳辉同志的指挥才能分不开。”
这段时间，罗炳辉不仅与自己的搭档何长工合作得愉快，与其他军团领导人的关系也很顺畅。舒心宽松的环境使他得闲时甚至还要搞个恶作剧。部队打了胜仗，罗炳辉很高兴，军团其他领导人也很高兴。大伙聚餐庆贺，畅谈取胜的经验以及战斗中必须引起注意的教训。军团政治部主任黄火青弄到一只猴子，带着它一起长征，一路上逗着玩，既消解疲劳，又增添乐趣。有一天，罗炳辉叫人背着黄火青把猴子杀了，还叫他来吃肉。大家一边吃，一边谈笑风生，快吃完了，罗炳辉才笑呵呵地问：“黄主任，我们今天吃的是什么肉？”黄火青说品不出味来。罗炳辉“得意”地说：“你看你那心爱的小伙伴还在不在？”黄火青恍然大悟：那只可爱的猴子被杀了。他又好气又好笑，回敬罗炳辉道：“军团长同志，你当了‘刽子手’了。”惹得大家哈哈大笑，罗炳辉笑得比别人更响。
黄火青曾这样评价罗炳辉：“那时我们亲密无间，无话不说，干部战士情绪低落时，他摆个龙门阵，或说点什么笑话，惹大家笑，提精神。在那远离中央，面临着随时都有可能全军覆没的极端困难、危险的环境里，炳辉同志以自己对党对人民的赤胆忠心，对革命事业充满必胜信念，充满乐观情绪和大智大勇精神，团结和鼓舞着九军团指战员们克服一个又一个的困难，取得一个又一个的胜利。”
红军东渡赤水河的行动，使蒋介石惊慌失措，他认为红军又将进攻遵义，于是再次调整部署，集中兵力于遵义、仁怀等地，企图阻滞红军于遵仁封锁线以北地区。根据上述情况，中革军委决定，中央红军迅速突出敌军的合围，越过遵义仁怀大道，向南发展。23日，罗炳辉率红9军团进到罐子口，向茅台封锁消息，并警戒、探查由罐子口经大坝和仁怀东北绕过仁怀的道路。24日，经大沙坝进到大坝场，向仁怀警戒。25日，继续进到楠木坝地区，向仁怀侦察警戒，并散布红军主力将攻取仁怀的谣言，掩护主力南下。途中，遇到敌机活动时即隐蔽休息，并尽量乘月夜运动；在白天敌机活动时间，则区分各分队成梯队，伸长距离，注意观察、伪装，逐段前进；黄昏进入宿营地后，则加强政治工作，使指战员懂得努力争取南下先机的重大意义。3月26日，红9军团由楠木坝出发，向坛厂侦察前进，到坛厂后即与先期到达的吴奇伟部之第92师展开激战。
3月27日，因周浑元一部已进占平家寨、李村，仁怀之敌约1个营兵力已进占楠木坝西端之山地，中革军委原定从长干山、枫香坝中间地段南下突围的计划已不可能，决定改从鸭溪、白腊坎地域向西南转移。为此，军委当天连电罗炳辉、何长工（万万火急），指出：“我野战军决南移寻求机动，而以九军团暂留现在活动地域钳制周吴纵队，以配合我主力作战”；红9军团即移苟坝西之马鬃岭，一方面以主力依托马鬃岭为活动枢纽，经倒流水向长干山西南李村之敌积极佯攻，务使该敌不能向枫香坝移动，并吸引长干山一带之敌北向，以掩护红军主力通过封锁线，一方面以小部向逼近枫香坝之敌佯攻。为加强红9军团与军委的联络，特别给红9军团加派了第30分队无线电台。此后，为保障主力南渡，红9军团活动于黔北地区，积极抑制、迷惑和牵制敌人，并发展游击战争，开辟游击根据地。
中央红军主力以急行军兼程南下，处于敌人包围之中的红9军团所在地区，南有乌江隔阻，东、北有偏岩河环绕，西被敌人重兵紧逼。在这样三面临水、一面临敌的险恶环境里，自3月27日起，罗炳辉沉着冷静地指挥红9军团，与敌周旋于长干山、枫香坝等地。他派出不少人到各村庄联系，请老百姓给部队做若干人的饭，到处炊烟缭绕，一派热烈气氛。在行动中，红9军团故意制造声势，多打旗帜，拉开距离，军号声声，人马嘈杂，露天摆放红色标语，路旁放烟火假扮炊烟，散布谣言，伪装中央红军主力。他还派出多支小分队，在赤水河东岸修筑工事，大摆战场，连夜点火伐木、挖战壕和防空壕，忙个不停，摆开要与敌人决战的架势，以稳住敌人。此外，他还派出小部队向东、向北活动，在路口、圩镇大刷“突破长江防线，与红四方面军会合！”“北上抗日”等标语；故意丢下一些烂草鞋、绷带；将爆竹放进空油桶里点燃，“噼噼啪啪”大放一通。
罗炳辉部的佯动，使黔北的国民党军误认为红9军团就是中央红军主力，死死咬住不放，从而掩护了红军主力的南移，为主力顺利渡过乌江创造了条件。当中央红军主力灵活机动甩开敌人，浩浩荡荡南渡乌江的时候，红9军团立即由马鬃岭向东偏北的白腊坎、南北镇、龙坪场方向行动。军团和各团均以各种代号发出电报，摆出一副“主力”的架势，一面派人调查经湄潭、凤岗去湘西北的路线；一面大张旗鼓地要地方在此线上准备粮草，故意露出要往湘西与红2、红6军团会合的迹象。红2、红6军团亦离开湘西，向黔东前进，指向印江一带活动，以配合红9军团的行动。这些行动使国民党军误以为中央红军主力要东进与红2、红6军团会师，遂仓皇调兵遣将，绕道堵截。待敌人前面布置堵截，后面追兵将近时，罗炳辉发挥他“游击专家”的才能，带领红9军团转向西北之松林、芳台、芝麻坪方向，诱使国民党军以为红军又要北渡长江，与红四方面军会合，赶紧调兵驰师北堵。
对于马鬃岭诱敌，赵镕评价道：“红九军团开始单独活动，佯装主力红军。这时九军团实际兵力只一个团稍多一点，可却巧妙地把尾追中央红军主力的六个师敌人兵力吸引到自己这边，使我红军主力甩开敌人，迅速完成渡江任务。”何长工回忆：“我们赶到乌江北岸，采取疑兵计，用红布制成了不少旗帜，插上各个山头，配上号兵，旗舞号鸣，敌以为是我主力，咬住不放，就这样迷惑拖住周浑元、薛岳六个主力师于乌江以北。我主力部队乘虚安全渡过了乌江。”
之所以派罗炳辉率红9军团孤悬敌后诱敌，掩护主力，主要是因为罗炳辉大局意识、配合意识强，对游击战、运动战战法运用得当，指挥灵活机动，具有高超的独立作战能力，因此中革军委“对他很器重”，认为“在最困难的时候，他能应付变局”。
