二十年代初，孙中山先生领导的资产阶级民主革命几经周折，他所领导的两次北伐都未成功。危难关头，中国共产党向孙中山伸出了友谊之手。孙先生接受中共主张，实行“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，创办黄埔军校，准备新的北伐。
滇军朱培德部是拥护孙中山的。早在讨袁护国战争时期，该军已属护国第二军进攻广东。北伐时，朱培德部编为国民革命军第三军，罗炳辉同志任第三军第九师二十五团二营营长，我任副营长。
1926年5月，广州革命政府派遣叶挺独立团为先遣队向湖南进军，支援唐生智平定湖南，继续进攻湖北，揭开北伐序幕。独立团打得英勇顽强，所战皆捷，一路凯歌。7月1日，广州革命政府举行誓师大会，发表北伐宣言，十万革命军分路北上，声势浩大，甚为壮观。
第三军从韶关出发，经乐昌、九峰山、郴州、衡阳、株洲等地进到湖南醴陵。罗炳辉同志原是军部少校候差，到衡阳时宣布为二营营长。当时第三军是战略预备队，在醴陵休整待命。此间，叶挺独立团在汀泗桥、贺胜桥一带与军阀吴佩孚主力决战，获全胜。随即开始从醴陵进攻江西。二十五团二营随军经萍乡向南昌进发，在新余打垮了据守仰天岗的敌军邓如琢部。以后在牛行、蛟桥和万寿宫一带与孙传芳主力卢香亭、郑俊彦等部血战数日，战果辉煌。二营是由朱培德的警卫营改编的，战斗力强，很受朱重视。当时九师没有师长，二十五团（缺第一营）团长由中校团副代理，直接由朱培德指挥。二营打仗勇猛顽强。那时罗营长和我都是20多岁的年轻人，体魄健壮，每次战斗都在前面带头冲锋，无所畏惧。
在北伐进军中，罗炳辉同志常常走在队伍前头。战时，他英勇无畏，在第一线指挥战斗，威严难犯；平时，他平易近人，非常乐观。蛟桥战斗后的一天，我们在一个小山脚吃午饭，一颗子弹不知从何处飞来，把我们饭桌上的菜碗打烂了，把一些人惊得目瞪口呆，罗营长则不以为然，风趣地说， “这子弹真长眼睛，看来是存心不让我们吃饭了，快搬地方，不然我们饭吃不成，不把肚子吃饱，我们咋个与军阀打仗呀！”说得大家哈哈大笑。在打万寿宫期间，罗营长脖子红肿，吃饭、行动十分艰难。我说：“罗营长，你去医治吧，这样拖下去多难受，你走后队伍由我来指挥。”罗营长说：“战斗这样激烈，我怎能轻易下火线？轻易离开战士们？”我知道他的脾气，这种情况下，他是不会甩手就走的，但想到他的健康直接关系着全营官兵的情绪，我将情况报告了副团长李文彬（当时没有团长），强命罗营长去治病。我指挥二营在第二天最后攻下万寿宫。这次战斗异常激烈，我方伤亡很大，二十五团奉命撤到草山休整。期间，罗营长病好回队。
在新余与邓如琢主力决战期间，第六军程潜打南昌，攻入南昌3天又被打出来（时旧历八月十五）。随后，第三军变为总攻南昌的主力，作为军预备队的二十五团增援牛行方面作战。牛行车站位于赣江北岸，是当时南浔路的终点火车站，进入南昌的重要门户。敌人派重兵把守，挖了纵横交错的战壕，构筑了不少明碉暗堡，配置了许多轻重机枪。这是一场啃骨头的恶战。二营担任主攻，敌人枪弹如雨点般飞来，每前进一步都要付出很大代价。在如此艰苦困难的条件下，罗营长率领全营官兵奋勇冲杀，一举攻下了牛行车站，为北伐军打开了攻下南昌的通路。北伐军占领南昌，二营立了头功。进驻南昌后，朱培德升任江西省主席兼第五路军总指挥。五路军辖第三军和第九军。第九军是通过整编后成立的。部队整编后，二十五团原缺的第一营成立了。罗炳辉同志调任一营营长，我接任二营营长。
我与罗营长相处虽只数月，但他留给我的印象是很深刻的。罗炳辉同志是一个出身贫苦而富于正义感的军官。他为人正派、耿直、豪爽，厌恶那种捧上压下、欺软怕硬的行为，对那些欺压人民，骑在人民头上作威作福的家伙，尤为痛恨。他见难相助，喜欢打抱不平。他公正无私，对那些克扣兵饷、喝兵血的家伙，更是切齿痛恨。二十五团进驻南昌后，时值春节，士兵却还未领饷。罗营长非常同情士兵，义正词严地向上级提出意见，给士兵们发饷，由于他的坚决要求，当局不得不给士兵发了饷。
罗炳辉同志出身行伍，从当二等兵到营长，是硬打硬拼上来的，他最了解士兵的心理和他们的苦楚，爱兵如子。他没有官架子，常与士兵谈心交心，打成一片，行军时常常把马让给伤病员和落伍的士兵骑。他的所作所为，深受士兵的爱戴，在士兵中享有崇高的威望。
罗炳辉同志生活艰苦朴素，最厌恶吃喝玩乐。那时，他不抽烟，不喝酒，不打牌，纯正无邪。这种品质在当时军队里是难能可贵的。他是北伐革命军中的优秀健儿。
1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，大肆屠杀共产党员、工人和革命志士，并在南京宣布成立伪政府。那时朱培德的思想还是倾向孙中山的，而第三军里有不少优秀共产党员及进步官兵，反蒋情绪激烈。朱培德把已到安庆的三军九师调回南昌。此后，罗炳辉同志调到第九军二十七师六十九团任营长。该师师长是杨如轩，六十九团团长是刘安华，罗炳辉同志是刘安华的老部下，他们感情很好。朱培德后来看到蒋介石的反革命势力大，经不住蒋介石的压力，终于倒向了反动的南京政府一边。蒋介石叛变，朱培德倒戈，罗营长思想苦闷至极，变得沉默寡言。罗营长曾在南昌多次聆听过朱德同志的讲课。当时，朱德同志任第五路军军官教育团团长，二十五团团长李文彬曾在泸州讲武分校当学员，是朱德同志的学生，对朱德同志非常仰慕，常请他给准尉以上的军官讲话。讲课后，留朱德同志吃饭，照例由营长作陪。朱德同志讲课通俗生动，实实在在，着重讲中国人民遭受国内外反动派侵略、压迫的惨痛历史和国民革命一定成功的道理，强调“革命向左走”；指出工农兵要联合起来，打倒军阀，打倒帝国主义和贪官污吏、土豪劣绅；革命成功了，大家都有工做，有田种，有饭吃，安居乐业。这些革命道理，对罗营长的启发是很大的。八一南昌起义的实践，有力地说明朱德同志讲的道理是千真万确的。之后，朱德同志常常写信或以其他方式动员我们参加红军。罗营长对朱德同志的教诲则铭记在心，乃至后来在吉安率部起义，参加了红军。
1928年，五路军奉命在江西“剿匪”，与红军对抗，常吃败仗。夏季的永新战役（又称龙沅口战役）就失败得很惨。杨如轩曾给我讲过这次战斗的情况。1928年5月，朱德同志率领红军进占永新，杨如轩奉命带5个团收复。在进攻七圾岭时，七十九团刘安华从右翼由西乡走小路上山进攻，刘安华带着罗炳辉同志的第一营通过搭好的浮桥过了河，王培根的第二营还未过河，就突然遭到伏击，刘安华阵亡，罗营长负伤，杨如轩逃走了。这次战役，七十九团损失最大，除去伤亡外，缴去步枪300多支、子弹四五箱、大洋2万元。这次惨败无疑对罗炳辉同志是个打击，也引起了他的思考。北伐战争中，罗炳辉同志没有打过败仗，可是与红军交战，却连连失败，这是为什么？只有一个解释，北伐战争是符合人民利益的，得到人民群众的热烈拥护和支持；红军是为劳苦大众翻身求解放的，得道多助，因此战必胜，攻必克。而蒋介石反动军队背弃人民，失道寡助，失败是理所当然的了。此后二十七师缩编，罗炳辉同志被裁减了。他带着满腔愤怒，离开旧军队，重找新的出路。经朋友介绍任吉安靖卫大队长。在那里，他常接触苏区的人，直接受到红军革命的影响，随之，加入伟大的中国共产党，率部起义，参加红军。实现了他的宏愿，这是他革命一生的重大转折。
编者注：
胡彦，1926年国共合作北伐时，与罗炳辉同在国民革命第三军第九师第二十五团第二营，罗炳辉任营长，他任副营长。
