1935年6月初，强渡大渡河的红军主力，由泸定城向东北方向的宝兴城推进，以便北上与红四方面军会合。
这时形势突然严峻起来：天全河水深流急，难以徒涉，河上铁索桥全被破坏，蒋介石又在天全河东面的山上派有重兵把守；南面的雅安、荥经一线有川军10多个团防守，再南面的大渡河渡口也全部被敌封锁；天全城有川军3个团沿河防守；而从康定来犯的敌人已迫近大渡河西岸。主力红军在这狭小地带，人烟稀少，不仅无法周旋，而且生活也很困难，有遭全军覆没的危险。这十分危急的形势，只有突破天全一线，才是唯一的出路。
6月3日，罗炳辉接获军委电令，要求红九军团迅速以一部东进，占领天全，以接应由汉源北上而被敌人堵击的红五军团。于是，罗炳辉在当天下午率领红八、红九两个团先期出动，向紫石关进发；何长工率军团直属队及红七团暂留泸定执行后卫任务，准备根据敌情的变化，撤去桥面上的全部木板，以防川康军阀刘文辉的部队跟进。
天全位于四川省中部偏西，是通往西康的交通枢纽，红军北上的必经之路。
罗炳辉在率部向紫石关进军途中，翻马案山时，满身大汗，突遇倾盆大雨，到了紫石关后，便觉得头昏，周身发软，不思饮食，高烧41度，精神恍惚，昏睡乱语，但仍念念不忘行军作战，不住地说着： “你团赶快从左边冲上去！”“不可失掉战机！”“军委的命令是全军的出路！”只好由战士用担架抬着继续前进，罗炳辉于心不忍，执意骑马，大家把他扶上马自己紧抓马鬃，人在两边护行，好不容易到第二天，才走完了100里的行程，到达天全西南的紫石关。强烈的责任感使罗炳辉忘掉了病痛，坚持来到作战室，研究怎样执行夺取天全的任务。作战科长刘雄武看他病得厉害，心疼地说：“军团长，你病重，任务就交给我们去执行吧！”
罗炳辉喘息着说： “那怎么能行？战斗是医治百病的良药，夺取天全，这个任务很光荣，也很艰巨。”
那时，天全的敌人在河口、要道都设了重重工事，派有重兵把守；红九军团实际上只有一团人，而且长途行军疲惫不堪；特别是军团长罗炳辉重病在身，想到这一切，说话很爽快的刘科长竞迟疑起来。
罗炳辉看出了刘科长的心思，笑着说： “怎么？畏难起来啦！当指挥员的，完成任务信心很重要。”
罗炳辉一边说，一边勉强站起来，走到墙边察看着地图说：“刘科长，去找个向导来，问问天全西北那条河的上游有水浅的地方没有？以便指定徒涉场，绕过敌军的守桥部队，直取天全城。”罗炳辉又叫另一个参谋去通知部队做饭，集合连以上干部开会。他自己还把房东一位60多岁的老头请来，详细地询问了天全的河流、渡口、地形。
在干部会上，罗炳辉首先传达了军委关于要红九军团迅速夺取天全的电令，接着说：“我们要不惜任何代价，拿下天全，掩护我们红军的主力通过天全，到达宝兴。现在是我们共产党员和革命战士经受考验，为人民为革命贡献力量的时候。我们一定要完成这一光荣任务，只要我们的红军主力存在，中国革命总会取得胜利，我们虽死犹生……”话音还未完，罗炳辉便倒了下去，医务人员紧急抢救。一位医生请求说： “请军团长立即休息，否则，我们医务人员就没有尽到我们应尽的责任。”
“责任？我们的责任是对全军负责，对党中央负责。我在这样关键的时刻离开火线，才是真正的失职！”罗炳辉严肃地对医生说完这些话，然后转过头来对干部们说： “天全的敌人虽然是我们的三倍，但他们都是红军手下的败将。北岸的敌人还不知道我们的实力，我们从西北一击，主力由南向北一压，敌人一定会惊惶失措，来不及应战……”
这是罗炳辉在长期战斗生活中所养成的习惯，每次开会总是要把敌情讲清楚，把消灭敌人的有利条件讲够，把当前的困难告诉大家，把自己的设想说出来，听取干部们的意见。
最后，罗炳辉询问大家：“还有什么意见没有？”干部们异口同声地说： “没有，保证完成任务！”刘雄武犹豫了一下，说： “我建议军团长安心治病，破天全的任务由我们包下来……”
罗炳辉立即打断刘科长的话： “火线就是我的岗位。我只要还有一口气，就决不离开岗位！”
6月4日夜，罗炳辉率红八、红九两个团从紫石关出发了。罗炳辉拄着拐棍，亲自指挥部队前进。他叫参谋人员通知部队： “不准咳嗽，不准说话，不准暴露目标。”
队伍悄悄地翻山越岭，从夹金山南麓没有人烟的崇山峻岭之中，翻过两千多米的高山，披荆斩棘，开出一条路来，到达天全河畔。罗炳辉借着星光，望见隐约可见的河流，又要参谋到前面通知部队： “下山后往右拐，从上游涉水过河，直插天全城。”
部队迅速渡过天全河支流。河的水面并不太宽，水流也不太急，水深只及大腿根，但因为是雪山的积雪融化而下的水，所以寒冷刺骨。参谋人员准备弄个竹筏子给罗炳辉坐，不料他已经脱下长裤，穿着短裤下了水。大家只好跟在他的后面，准备随时帮他一下。
罗炳辉上岸后，东方已经破晓。他看了看表，对参谋人员说：“先头部队快到城郊了，快命令侦察连跑步前进，增援先头部队，打猛一点。”
不多久，侦察连追上了先头部队，与先头部队一起，同城郊的敌人接了火，一排排的手榴弹扔过去，一梭梭的机枪子弹扫过去。守卫在天全河北岸的敌人，遭到突然而猛烈的打击，搞得昏头转向，拼命往城里跑。这时天已大亮。罗炳辉指挥红九军团各部队，一齐往天全城里冲。城内守敌不知红军有多少，吓得慌忙弃城逃跑。于是，红九军团一面肃清残敌，一面找渡船接红军主力的先头部队。
就这样，罗炳辉带着重病指挥部队，胜利地完成了军委赋予的夺取天全的任务，又一次使红军主力转危为安。当党中央、军委机关及红军主力架桥通过天全时，病重的罗炳辉昏倒在大树下，经3小时抢救后才苏醒过来。
罗炳辉率红九军团夜袭天全立奇功，军委又一次传令嘉奖，赞誉九军团为“战略轻骑”。
打下天全后，朱总司令、周副主席叫人杀了鸡，派骑兵接罗炳辉、何长工等去吃饭，以祝贺红九军团奇袭天全的胜利。刘伯承总参谋长说： “机智灵活地破天全这一招很厉害。天全拿不下来，全军就很危险。你们九军团与主力分离后的行动真不错。”
编者注：文章选自《罗炳辉将军传》，第五章第四十五节，解放军出版社1986年版。
王辅一，1929年出生于江苏赣榆，1941年加入中国共产党，曾在八路军、新四军参加过抗日战争、解放战争。解放后历任南京军区司令部办公室副主任，南京军区百科编审室主任，中国人民解放军军事科学院军事百科全书编审室副主任、百科研究部副部长，1988年被中央军委授予少将军衔，1992年评为研究员。
