1943年12月，王本刚参加抗日武装，开始在羊亭区中队，后被选拔到威海独立营。1944年4月29日，威海独立营夜袭羊亭伪据点，俘虏伪军30多人。同年8月，威海独立营奉命配合文（登）东、文（登）西、荣成3县独立营，对威海日伪军发动秋季攻势，攻克据点24个， 消灭日伪军400多人。在战斗中，王本刚担负了最艰巨的任务，战后加入中国共产党。
抗战胜利后，王本刚所在部队编入华东野战军九纵二十七师八十一团三营。从1946年至1947年秋，他随部队参加了楼子底、道头、沟子崖、大麻湾等战斗，先后立功8次，被称为“王老虎”，由战士升为营教导员。1946年被师里评为“甲等模范工作者”，被团里评为“战斗模范”“拥政爱民模范”“模范共产党员”等荣誉称号。1948年2月，王本刚被华东野战军授予“华东一级人民英雄”称号。
1948年11月初，淮海战役开始，王本刚奉命率三营截击由海州向徐州靠拢之敌。部队一夜急行军到达预伏地点时，敌人改变了行军路线。王本刚分析形势，认为无论是就地待命还是返回原地，都会错过战机，果断带领部队向附近驻有敌军的林家圩发起袭击，俘敌500余人，为兄弟部队全歼敌军赢得了时间。12月4日，三营奉命追击敌人，在练楼将敌军包围，经1小时战斗，活捉敌徐州警备旅旅长王平南及其部下2000多人。次日，敌以一个团的兵力向练楼发动猛攻。由于力量对比悬殊，三营伤亡很大，营长牺牲，王本刚右臂负伤。他指挥部队顶住了敌人的进攻，并且对敌人展开政治攻势，争取100多名敌军士兵投诚。王本刚带领40多名指战员坚守阵地一整天，为主力部队全歼敌新五军第200师创造了有利条件。
1949年1月9日，淮海战场人民解放军下达追歼残敌的任务。王本刚率三营直扑张庙堂，在冲锋时头部中弹，壮烈牺牲，年仅23岁。 (党史）
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