1937年11月19日夜，我在济南接到了范筑先将军誓死坚持鲁西北抗战的皓电全文，第二天清晨，急送济南的各报社和通讯社。当天，各报都发表了范筑先“誓死留鲁西北抗战，坚决不退黄河南”的消息，在全国引起了强烈的反响。
1938年1月，韩复榘被蒋介石处死，我即回聊城商量鲁西北抗日根据地的外援问题。范筑先决定派我和张郁光、刘子荣一起到武汉找国民政府。行前，我们和中共山东省委负责人张霖之进行了研究，霖之同志叫我们到河南，找新四军驻河南竹沟留守处主任彭雪枫同志。
1938年3月，我们到达河南确山县竹沟，会见了彭雪枫同志，因我与雪枫同志是中学同学，交谊甚深，1937年5月他来过聊域，曾代表中央联络部对范筑先做过统战工作，所以非常热情地接待了我们。我们将鲁西北抗战情况详细地向他叙述了一遍，特别讲到范筑先将军在抗日军民中的崇高威信，请他指示今后的工作。他一方面向我们传达了党中央关于巩固和扩大抗日民族统一战线的精神，让我们阅读一些有关的党内文件，一方面和我们具体研究鲁西北的抗战形势，拟定作战计划，希望我们和已经开抵山东、河北边境的八路军一二九师副师长徐向前同志就近取得联系。我们这次所拟的计划，由他报告中央，同时我们也带回聊城一份。分手的时候，他给我们写了介绍信，叫我们到汉口找中共中央长江局代表、当时任国民政府军事委员会政治部副部长周恩来同志。
我们到汉口以后，住在中南饭店。随即找八路军驻武汉办事处接洽。首先见到的是负责山东工作的张经武同志和罗炳辉，王梓木同志，我们说明了此行总的目的是希望争取些军事物资。为此，我们分别去见蒋介石，冯玉祥、何应钦、白崇禧等国民政府军事委员会的负贵人和西北军张维玺等人。蒋介石根本不愿见我们，只让行政院长孔祥熙以接见敌后代表的名义招待我们一次，指定何应钦代表他出面接见我们。何应钦对敌后抗战根本不支持，而且他已经到继任的山东省政府主席沈鸿烈的电报，沈对范筑先靠拢共产党大为不满，不同意范筑先派我们去汉口。而这时，冯玉祥、鹿钟麟等将军都表示说不上话。何应钦只批给了我们5万颗手榴弹、五万元现款和一套五万分之一的山东全省军用地图，就是这些东西取到手也是很不容易的。这时，彭雪枫同志也到丁汉口，在他和张经斌，罗炳辉等同志的具体帮助和指导下，我们才领出了这部分物资。
周恩来同志热情地接见了我们。他对山东敌后抗战极为关心，向我们讲了党的抗日民族统一战线的方针，问我们有什么困难和要求。我提出希望派几位有军事经验的同志去协助我们开辟工作。周恩来同志马上答应派老红军干部袁仲贤和和曹洪胜、周子珊，杜淑山等同志来聊城。（袁仲贤同志到聊城后，担任少将高级参谋，随范司令到濮县参加了侧击日军第十四师团土肥原部队的战斗）。
四月间，黄松龄同志要我们到全国学联大会上介绍鲁酉北抗战的情况。因为当时大后方对敌后情况不了解，有些人对抗战缺乏信心。我们在大会上作了《关于鲁西北抗日根据地创建经过》的报告，其中讲到平津流亡学生在山东敌后抗战中所起的杰出作用，引起了与会者的极大兴趣。因为我们所讲到的一些人，有的和他们是同学，有的是朋友，他们散会后找我们打听这些同学和朋友的近况。我们坚持抗战的精神打动了千万青年的心，他们向我们赠送了很多进步书刊，记得有《新华日报》、《大公报》，《抗战》，《群众》、《战歌》和延安出版的《解放周刊》等。我们还在汉口举行过一次记者招待会，新闻界的同志和朋友们也非常关心、支持我们，他们连日在报刊上发表了一系列关于鲁西北的新闻报道。特别是《大公报》记者范长江、《新华日报》记者陆治等。我们还通过张郁光同志的爱人李昆源的亲戚，募集到一批医疔器材和药品。
在武汉期间，周恩来同志对我们的工作结了很多亲切的关怀，临行之际，又详细地指示了我们今后的行动。以后，八路军驻武汉办事处叉陆续介绍了北平师范大学刘子毅，中国大学任仲夷、王玄，北京大学朱穆之，张昭训，南开大学何方、陈力、黄煜等一批优秀青年知识分子到聊城工作。
回到聊城以后，我们向党组织作了汇报。同时，也向范司令详细地汇报了武汉之行，通过我们的所见所闻、亲身经历，向他说明只有共产党、八路军才是真正抗日的，才是真正可以依靠的，而国民党．蒋介石对我们的态度是冷落、限制、防范。正是在这个时候，沈鸿烈看到范筑先在出山东号称十万大军，势力很大，企国拉拢收买；我们劝范司令联合八路军反对沈鸿烈。六月份，党组织安排范筑先在威县与徐向前将军会晤。通过以上一系列的事实和党的工作，范筑先更加坚信共产党、八路军，从聊城抽调一批干部和自己的子女送到延安学习。
从此以后，鲁西北也开始发生了磨擦。我们与国民党的斗争更加尖锐。党发出了掌握武装的号召，我奉命将办事处搬回聊城。组织上原安排我担任聊城县长，做政权工作，后改任第十一支队司令，在黄河以南巨，菏一带组织武装斗争。
此文由牛连文烈士的女儿，北京外国语学院教师牛国玲根据父亲的遗稿整理．原载《聊城文史资料》第五辑
一九三七年五月中共中央代表彭雪枫到聊城，四位育德同学（左起）赵伊坪、彭雪枫、牛连文、张维翰在聊城合影
