每当我在沂河两岸看到一望无际的稻田里金黄色的稻穗压弯了稻株，农民带着喜悦的心情在挥镰收割的时候，就想起薛亭同志那高大的身影，和蔼可亲的容貌，想起他在稻田里同我们一起插秧的情形。他为临沂地区改天换地，战胜自然灾害，发展水稻而呕心沥血的情景就出现在我的眼前。我的心在赞叹：薛书记，这是您带领科技人员和广大干群，在那艰苦的年 代里苦干巧干的成果。沂蒙人民永远感谢您。
临沂地区的稻改是50年代末开始的。
临、郯、苍平原是涝洼地区，这里世世代代重复着“夏季水茫茫，大片蛤蟆汪，秋季不打粮，冬季去逃荒”的局面，老百姓生活十分贫困。
面对着涝洼地区的农民吃饭问题，薛书记时刻寻索着解决办法。他一方面利用外出机会请教专家，一方面阅查资料请教科技人员，还经常骑车深入农村，走乡串户，调查研究，了解情况。他根据以往治理涝洼的教训和各方面的意见、建议，决定充分利用现有自然条件将旱田改成水田，种植水稻，走“以水治 涝”的路子，当时把这一措施称为“稻改”。
可以说，临沂地区的“稻改”是从零开始的。千百年来，群众种植的大都是地瓜、糁子等旱地作物。更重要的是临沂春旱、夏涝，在这种条件下改革种植，发展水稻，难度极大，我们这些大学生（我是 1954年大学毕业，1955年来临沂工作的）心里也没有底。再加上早些时候某些地方“以水定田”种水稻的失败，干部群众对此都存有顾虑，还有个别不理解的人说：“薛亭是标新立异，想出风头。”薛书记讲：“我们都知道郯城的老百姓四处要饭，有人说郯城人喜欢要饭，去亲自看过的同志就会明白，他们是没有饭吃才出去要哇。老百姓祖袓辈辈在贫困中挣扎，我们作为党的干部，不能眼睁睁地看着老百姓再受穷， 再出去要饭，必须帮着他们吃上饭，帮着他们过上好日子，要改天换地。临沂地区北部是山区，水向下淌，造成临、郯、苍的涝洼，我看彻底解决的理想措施就是以水治涝种水稻。”他还对我们说：“种水稻，前人没搞过，没有经验，无法借鉴，路靠自己走，在这条路上可能要磕倒，磕倒不要紧，爬起来再走，再磕倒再爬起来，有什么可怕的？青年人要实干，看准的路别回头，只有干才能出成绩。”就这样，自1958年起，临沂的稻改在薛书记的领导和直接参与下开始了。
为了避免损失，我们没有蛮干。薛书记一方面派我们去上海、南京等地学习，还多次请专家来指导，同时在郯城采莲湖里进行水稻试点种植。我们农业科技人员随同薛书记吃、住在农村，同老百姓一同劳动。那时正值生活困难时期，吃的主食是地瓜干、胡萝卜和窝窝头，菜是向日葵叶子拌豆面煮的“渣豆腐”。吃饭时他常教育我们：“困难是暂时的，生产搞上去问题就解决了。”经过三年试点，总结了成功的经验，肯定了把旱田改水田、种植水稻、“以水治涝”的路子。从此“稻改”在涝洼区推开。
1964年，薛书记为掌握“稻改”中第一手材料，他又在临沂县小李庄大队设点，只要抽出时间，就带我们到点上住几天，和群众同吃、同住、同劳动。有一次天气很冷，还下着大雨，薛书记执意要下田插秧，我们知道他身体不好，不让他下，他不肯，二话没说就下了水，我们也都下去了。平时在地里干活休息时，在地头一坐，老百姓都围着薛书记啦呱，他们有什么心里话都想跟薛书记说，群众想什么，要求什么，薛书记最清楚。当时，地委分管农业的副书记李永臣同志，也长住临沂县东张屯大队，抓“稻改”工作样板。
1964年春季，水稻育秧遇到春寒，又加上有的农民对秧田灌水不当，造成“烂秧”。薛书记正在地委召开干部大会，当他听到这一情况，晚饭后就骑自行车到河东离城16里远的地区水稻试验站，在试验田里同科技人员一起，看了寒害加水害引起“绵腐 病”造成水稻秧苗“烂秧”的秧田，商讨了防治和抢救措施，并指示有关部门迅速传送下去。群众很快学 会了防治办法，防止了因秧苗“烂秧”而造成的损失。在这个问题上薛书记给大家树立了种地要相信科学，运用科学，相信依靠和重视科技人员的好榜样。
1965年水稻插秧之后，在黑粘土地上出现“稻缩苗”，也叫“稻苗座丘”不长。临沂地区“稻改”的涝洼地，大部分是黑粘土地，稻苗插秧后不长的占了很大的面积。地区农业局长朱平同志，为了解决这个难题带着科技人员，在出现问题的稻田里做试验。当时在郯城县马家港口东北湖和临沂县坡埠村的“稻 缩苗”的稻田里，进行肥料试验，凡是施用过磷酸钙的地片，就没有发生“稻缩苗”，可以肯定是黑粘土地缺少速效磷肥，采用了地区水稻试验站的科技人员研究的“三合一”混合肥料（土杂肥加硫酸铵和过磷 )喂施法后，“稻缩苗”一周后即可恢复正常生长。朱局长看到食一结果，走出稻田，赤着脚就骑自行车到地委向薛书记报告这个试验结果。薛书记马上指示我们立即座谈分析，写出材料传送下去，交给农民实施。当晚我们就在地委第一会议室加班赶写材料。夜间11点薛书记来看我们，并安排了夜餐。第二天早晨不到6点钟他又到会议室看我们写材料的进展情况。朱局长的汇报材料已经写好，等着领导审阅下发，他看后即叫办公室传发下去。薛书记对我们说：“为了群众的利益，改善群众生产、生活条件，青年人要敢想前人没有想过的事，敢做前人不敢做的事。在工作中有困难可以直接找我。”当时我们被感动得说不出话来。通过几次解决问题、克服困难的实践，薛书记对我们科技人员讲：“科学技术是什么? 就是解决难题的，解决了难题，工作上去了，科学技术也就进步了。”我记得他还不止一次地对我们说:“科技除有很大的威力、效益外，并且投资少，见效快，从实践上看，科技能解决几十年、几百年的难题，解决了难题又能几十年、几百年受益。”从这些话我们可以看出：在那时薛书记对科学技术的作用就看得那样深刻，那样长远，确实是一位富有远见卓识的领导者。
1965年6月24日，我随薛书记到苍山县检查夏收、夏种工作。先到苍山县的荸荠湖，又到糖稀湖查看了水稻插秧进度和插秧质量，下午一点半才回到县委招待所，开饭时间已过，伙房办了大蒜凉拌黄瓜、猪头肉，主食是煎饼。我们吃饭时发现薛书记用手捂着肚子，当知道他有胃病不能吃生冷食物时，准备要伙房下碗面条，他说：“不用，炊事人员已经休息， 别再叫他们了。”随后他用开水泡煎饼，吃点煮熟的黑咸菜，就是中午饭。
1965年7月13日夜，久旱后下了一场大雨，薛 书记正在济南开会，夜里打来长途电话，叫地委办公 室迅速通知稻区，这是今年的第一次山洪，水很肥， 要想方设法把它引灌到稻田里，可以节省化肥。他是身在济南，心在临沂，时刻想着临沂群众的生产和生活。
在薛书记教育鼓舞和以身作则实干的带动下，水 稻科技人员常年住在农村，干在稻田，和群众一起攻克“稻改”工作中的各种技术难关，使临沂地区种植水稻从无到有，从不会种到会种，从直播种稻改为育秧种稻；从一年一季稻改为稻、麦两熟制，从水稻水育秧苗改为旱育秧苗，从旱育秧苗又发展为“三旱”种稻（即缺水种稻技术）。当前临沂地区种稻技术水平和稻、麦两熟的平均产量，均进入国内先进行列。
在这些常年受涝灾的地区改种水稻之后，群众千百年来吃糁子、地瓜的肚子，改成吃大米、白面。在这些常年夏季水淹、秋季不收粮的地上，60年代中期已亩收500斤稻谷，解决了群众的温饱问题，摘掉了这些地区群众“有要饭习惯”的帽子。
临沂地区稻改在全省首先推开并取得了很好的效果以后，全省都到临沂来学习种水稻经验。1964年春季在郯城县码头办了十天全省的三百多人种稻科技人员培训班，结合现场进行培训。而后全省“稻改”工作全面推开。
继而，又带动了苏北、皖北的“稻改”，都取得了很大的成绩。1965年临沂地区是全国首位大寨式的专区，在北京全国农展馆展出以后，全国各地甚至江南老稻区各省的干部、群众都到临沂来参观学习，他们说临沂的稻田远看像棋盘、近看是格子田，认为临沂地区林、田、路、渠规划得好，“稻改”经验丰富可行，是他们学习的样板。
1965年临沂地区在全国率先实行吃饭不要粮票。薛书记专门安排对南方来临沂工作的科教人员，每人每月优先供应五斤大米，后来大米多了，就敞开供应，使外省籍来临沂工作的人员，像在家里一样温暖。
薛书记领导临沂地区“稻改”，在涝洼地区种植水稻，是做了前人不敢做的事，闯开了在沂蒙山区不能种水稻的禁区，使“昔日的茅草荒，今日成了米粮仓”。稻谷平均亩产现已达960斤，高产地片达到 1200斤；稻茬小麦平均亩产680斤，高产地片达到830多斤。稻区群众异口同声说：“是薛亭书记领导我们种稻，过上了好日子，我们世世代代不忘薛书记。”
“喜看稻菽千重浪”，吃米不忘种田人。薛书记，你的改天换地、在沂蒙山区种植水稻的愿望已经实现。群众得到了好处，为他们的子孙后代创造了基业，群众永远怀念你。安息吧，我们的好书记——薛亭同志！
(本文作者曾任临沂地区农业局高级农艺师等职。)
