这天拂晓，老乡和战士们都还没有起床，我便带着几个连长，悄悄地换上便衣，离开驻地。
那是一九四三年的十一月。鲁南根据地虽已改变了“东西十余里，南北一线牵”的困难局面，但汉奸惯匪刘黑七依然盘踞在费县一带，烧杀抢掠，摧残群众抗日活动，严重地影响着根据地的建设。军区首长决心歼灭刘黑七，恢复鲁南原有局面。这个任务，交给了我们三团。我们几个人就是去侦察刘匪的巢穴——砫庄周围的地形和内部设防情况的。这是对付一个异常狡猾的敌人，因此行动必须绝对秘密，即便微小的征候也不能暴露。
刘黑七，是惯匪刘桂棠的别名。他在鲁南土生土长，十几岁上就开始拦路抢人，聚众烧杀，逐渐成为一股庞大的匪帮。人们根据他面色如炭的长相，在匪伙中又排行第七，给他起了个“黑七”的诨号，他也恬不知耻地在江湖上沿用起来。这伙匪徒，二十多年来，流窜华北各省，干尽了坏事。单说抗日战争前洗劫鲁南寺彦村，一次就杀害了七百多人。在黑暗的旧社会，官、匪本来就是狼狈为奸，所以不论在北洋军阀时期，还是在国民党统治时期，刘匪始终逍遥法外。抗日战争爆发前，他就投降日军，充当日军进攻山东的马前卒。一九三九年，他又重新和国民党顽固派挂上了钩，蒋介石给了他国民党新编三十六师的番号。以后，他再度投降日军，挂上了伪“和平建国军”十军第三师师长的头衔。刘黑七从日本鬼子和国民党顽固派两方面领军饷，他的部队也都有黄、灰两种颜色的军装。既官既匪，亦伪亦顽。我军曾几次讨伐，只因没有全歼，刘匪就更加疯狂起来，时常吹嘘：“八路军是强龙，也难降我这地头蛇嘛!”我们一路谨慎小心，待快到砫子庄时，先找了个山村潜伏起来，直到黄昏才又整理了一下身上的装具，继续上路。
我们十点多钟赶到砫子庄外，分头钻进离围砦不远的坟园，利用树林接近围砦。一进树林，树上的栖鸟被惊醒了，小鸟扑拉着翅膀，吱吱喳喳地叫着飞散。好在围砦上的敌人没有在意，我们静待了片刻，才又继续接近围砦，察看外壕。
不想，在察看围墙时，一个同志不小心把沟沿上的石头踩响了，惊动了墙上的岗哨。哨兵连声大喊：“什么人？”我们趴在沟沿上，一动也不动。敌人已有警觉，监视得更严密了。我们本来想捉个“舌头”，现在看来已不可能了。大家嘴里不说，心里都有些埋怨那个弄出响声的同志。
就这样回去？任务没有完成。每个人心里都像油煎似的，焦急万分。正在这时，围砦西北的一座军事术语上通常说的“独立家屋”，引起了我们这伙人的兴趣。据观察：是两间小屋，还有围墙环绕，茅草门楼下大门紧闭，不像无人居住的闲房，也不像驻有敌人。我低声和大家商议之后，决心在这里试试“运气”。
我们跳墙进去，叩弹了几下房门，轻轻喊道：“老乡!”屋里没有答应，有的同志又失望了。但我还是没有死心，又继续叩门。等了好久，“吱呀”一声，房门居然开了。一位满嘴胡须的老大爷半披着大袄，上牙打着下牙，瑟瑟抖抖地走了出来。为了不暴露我军意图，我们没有向他直言，只是客气地说：“老大爷，麻烦您一下，给我们带几里路。”他看我们手里掂着驳壳枪，突然惊惶万状地跪下去，磕着头说：“老总，俺家里早没年轻人啦……” 我们连忙把他扶起来，又耐心地向他作了些解释。老大爷用怀疑的眼光把我们打量了一番，最后才把手里的宽布带子朝腰上一扎，无可奈何地领我们走了出去。
路上，老大爷看我们对他和气，惊惧早去了几分，但他还摸不清我们是干什么的，不免对我们抱着戒心。问他贵姓，他始终支支吾吾地不敢说；问他家里都有什么人，他还是一口咬定：“年轻人早闯了关东，只剩下老两口子和两个小孙子！天色大明，离开敌区已远，我们正式向他讲明，我们是八路军！老大爷才安下心来。
很快我们和老大爷便混熟了。他虽然没说姓名，但还是把家里的情况讲了不少。原来，他的儿子和媳妇根本没去什么关东，是逃离刘黑七统治地区，到一家亲戚家藏起来了。说起逃跑这事，老大爷两眼含泪地讲道：“同志，在刘黑七脚底下，日子没法过呀！年轻人男的要抽走，女的受糟蹋。”大爷接着往下给我们讲了许多刘匪的罪恶事实。我们听得眼都红了。老大爷叹了口气又说：“砫庄周围，像俺家骨肉分离的有的是，这日子还不知什么时候才到头呢!”
老大爷还给我们详细地介绍了他所知道的围砦里边的敌人设防情况。首长们很快确定了战斗方案，具体分配了各连队的任务。干部、战士立即动员起来，指挥员研究任务，爆破员包炸药，突击班绑梯子，连炊事班也按照惯例为战斗前改善伙食而忙碌起来。为麻痹刘匪，我们还派出少数民兵先到砫子庄周围袭扰。刘匪对我们的民兵不大理睬，这对我们的行动是极为有利的。
一切准备妥当，只等十三日夜晚动手了。但万想不到，突然发生了一件出人意料的事情：十二日夜里，我们请来供给情报资料的老大爷突然失踪了！我听说这个消息，赶快寻找，到底没见他的影子。这的确是件大事，假如走漏了风声，多日来的准备工作就前功尽弃了！我们连忙把这一情况汇报给首长。首长们十分镇静。鲁南军区王麓水政委说：“群众的心是向着我们的。我看这是由于刘匪的狡猾、凶狠，老大爷还存有顾虑。刘匪横行二十余年，也没有人把他治了，老人家当然会考虑，如果我们这次仍不能全歼刘匪，灾难就会落到他的头上！这一点是可以理解的。”军区首长决定按原计划奔袭敌人，并指示我们细致严密的注意刘匪的一切动静，如有变化，立即汇报。
首长虽这样讲，但我作为团参谋长，具体掌握这些工作，战前出了这样大的漏洞，心中真是不安。
十三日下午，部队出发了，急行军直奔砫子庄。月亮刚从东山露面，部队全部到达指定地带。趁战前空隙，我派了几个侦察员又到那座“独立家屋”去。老实说，我并不企图寻找那位老大爷。老人家肯定是藏起来了。我只是想查明一下老大爷回来以后的行动。万不料侦察员们离房门老远，虚掩的门一下敞开了，老大爷步履矫健地向他们迎上来。高兴地说着： “你们这些烧高香也请不到的队伍，到底是来了１接着，他向我们诉说了他的苦衷。正如王政委所判断的，老大爷确实怕我们打不下砫子庄，惹起祸事。但回来后，他又盼着我们早点来打，并把两个心爱的小孙子送到外庄，自己坐在屋里等着八路军。
听说老大爷把孙子送到外庄了，我们一个口快的小鬼插嘴说：“老大爷，您往外送孙子没走露风声？”老大爷眨眨眼睛，有点发急似地说：“同志！咱鲁南山里的老百姓心里向谁，你还不知道吗？”同志们没再问下去，老大爷才慢慢放了心。他见漫山遍野是队伍，喜不自禁地对我说：“您打开围子，认不得路，我跟着去指点指点吧!”我们再三谢辞他，怕有危险，老人家到底还是跟着我们。
突击队开始向上运动，老大爷在道旁捋着胡须看着一个个虎彪彪的小伙子往前跑，脸上闪现着笑容。没等敌人的火力展开，突击队一举突破围砦，敌人退缩到里面的小围子去了。爆破员们又连续炸倒了小围子西北和东北两角的炮楼，部队立即楔入炮楼的隙口，展开了巷战。在近两小时的巷战过程中，老大爷始终跟着我们，指点路线，阐述每一处地形、地物的特点，简直成了我军的眼睛。有了他，虽然是夜间战斗，但什么也看得清，他几次要亲自到前面去当向导，都被我们拉住了。
黎明前，战斗呈现胶着状态，看来是刘匪的亲信在负隅顽抗。一直在我身边的老大爷，又显得心情不安起来。他一会问人：“能打下吧?同志们不会撤吧?”一会又问：“刘黑七会不会跑掉？”我安慰老大爷说：“放心吧，砫子庄周围我们已撒下了天罗地网，刘黑七跑不了!”这时，在外围担负包围任务的四连忽然派人前来报告：“爆破不久，在庄外东南方向的四连阵地前，发现了几个逃窜的敌人。我们立即组织人追击。先打死了两个，另外两个拚命的向山上逃。通信员郝荣贵急了，举枪又把其中的一个矮胖子打死了，剩下的一个当了俘虏。据俘虏讲，打死的矮胖子就是刘黑七。我们怕上敌人的当，用门板把尸首抬了来，准备找老乡来认一认。”老大爷听了，高兴得像小孩子过年一样，嚷着说：“快快，走！我去认。刘黑七就是烧成灰我也认得他!”说着，拉住我就往外跑。
我们没走多远，就听得人们在咋呼着：“刘黑七被打死了!刘黑七被打死了!”原来，被我军解放出来的一群刘匪的“肉票”，这时早帮我们鉴别出来。郝荣贵打死的，正是横行数十年的惯匪刘黑七。顽抗的残匪，听见呼声也无心恋战，全部缴枪投降了。
天亮后的砫子街上还烟火弥漫，到处是敌人的破衣服、烂武器和死尸。俘虏群正在集中，里面夹杂着不少被抢劫来的女人哭哭啼啼。刘黑七的死尸旁边，始终是围着一大圈人，纷纷议论：“看他头大身长，腿短脚小的样子，怪不得说他是乌鱼精托生呢!”
打死黑七的消息不胫而走，飞快地传出了数十里地。不到晌午，敲锣打鼓的群众队伍漫山遍野地来了。他们抬着猪、羊来慰劳为民除害的八路军。受刘匪毒害最深的寺彦村，更联合周围的庄村赶做起一顶“万民杀送给我们，红红的大伞上飘舞着许许多多的绸条，每个绸条上写着一个农民的名字，作为感谢八路军的纪念。群众坚决要求，把刘黑七的尸体抬起去游行，我们劝也劝不祝老大爷对我讲：“答应大伙儿的要求吧！乡亲们亲眼看见刘黑七的尸首，心就踏实了!”寺彦的群众抬起刘匪的尸体要走，又赶来许多群众把他们拦祝有人指着尸体大骂，有人向尸体唾口水，还有人拣起石头狠狠地向刘黑七的尸体砸去……
