成钧这个名字是1939年张云逸给改的。成本兴这个名字也不是父母给起的，父母给起的名字叫成本鑫。当他在一间潮湿昏暗的泥草屋里降生时，一个又瞎又聋的算命先生掐八字断言他命中缺金，于是给起了个金字塔样的名字以求找补先天的不足。
1911年5月，成钧出生在湖北省石首县横堤垸一户贫苦农民家庭里。刚满周岁生母田氏病故。是年长江又发洪水，家里的房屋和赖以刨食的几亩“雷喊淹”田被淹，父亲成登万只好带着成钧和他的．个姐姐两个哥哥到一个叫老山嘴的小镇上逃难。此后，顺年全家就回横堤垸种稻米甘蔗谋食，灾年就到老山嘴镇做小本生意或干些零杂活求生。最艰难的时候，靠挖来的芦笋、野菜和在河沟里捕到的小鱼充饥，甚至要过饭。成钧还曾托养在同样受穷的舅父田家培家里。
八岁那一年，成钧曾到舅父家附近一个叫张瑞清的地主家放牛喂马。一次成钧在荒地里遛马，吴佩孚的军队经过这里，当兵的不由分说把马抢走了。成钧胆子大，在当兵的吃饭没留神的当口儿瞅冷子把马骑了回来。脑门上生着个肉瘤的张瑞清是个为人刻薄、心肠毒辣的家伙。见成钧把马牵回来，非但没有好脸色，还硬说成钧没有看好马，甩手就打了成钧两个耳光，没让吃饭就把成钧赶出了家门。
在成钧幼小的心灵里，这黑暗的世道就如同张瑞清那张凶神恶煞的嘴脸。
尽管家境窘苦，但父亲成登万和继母许氏勒紧裤腰带也要想方设法让成钧念书。于是，十一岁的时候，成钧到了一个叫李承章的私塾先生那里，一边放牛，一边读书。这位私塾先生不但教授三字经百家姓四书五经之类，还常讲一些英雄豪杰劫富济贫、舍身救国的故事。这一期间，每遇民间艺人的草台班子搭台唱戏，成钧也总有办法不放过一饱眼福的机会。尤其是英雄戏，成钧看得很着迷，有时还学上几手，把戏中英雄人物的唱腔和招式摹仿得惟妙惟肖。因为能助人，救己，济世，私塾先生故事里和民间艺人戏曲中的英雄人物便成了成钧心目中的偶像。当个济世英雄，也就成了他心目中摆脱苦痛生活境遇的出路。
1927年的中国仿佛经历了一场造山运动。以蒋介石为首的国民党反动势力在对共产党的血腥屠杀中暴露了他的真实面目。被逼杀到绝境的中国共产党将何去何从？中国革命将何去何从？面对混沌险恶的局势，共产党入毅然以革命的武装反击反革命的武装做出了回答。同各地一样，湘鄂西的石首、华容、荆门、枣阳、天门、汉川等县先后举行了反抗国民党新军阀的武装暴动，赤卫队、农协会、互济会等组织在斗争中不断成长壮大。
紧靠长江的老山嘴交通便利，来往的人多，党的地下工作者和进步知识分子常来这里活动。他们利用晚上人们聚在一起喝茶聊天打骨牌纸牌的机会，宣传革命思想，争取更多的人参加革命组织。成钧还曾看到毛泽东的战友柳直苟来到老山嘴，他穿着便衣，腰里别着把手枪，站在一张条凳上当街讲打土豪分田地的道理。
就是在这样一派红红火火的革命氛围中，十六岁的成钧参加了互济会。他还给互济会捐了一块光洋。对成钧来讲，这块光洋可是来之不易，那是他光着黑脚丫子从团山寺挑米到几十公里外的藕池去卖，来回跑了三趟积攒下的。稍大一点儿，他又参加了反帝大同盟和农民赤卫队。
1930年6月，红军与国民党反动武装经过反复的拉锯战再一次攻克石首县城。成钧就在这时参加了红军。
成钧所在的红军第二军团补充团在县城里搞了一段军事训练。石首城郊有座东岳山，山上有座庙。一天早晨，他和一个姓谢的新兵在庙前站岗时，国民党的一艘军舰从庙前的江面上经过。他俩往庙前、六门土炮里灌上火药、铁砂和铁钉，准备连起来一道放。但临到点捻子时，姓谢的新兵不敢放了。
成钧说：“你不敢．我来!"
他挨个给土炮点上火。轰轰几声．，炮倒是打到舰船上去了，但土炮的威力太小，舰船并没受到什么损坏。这下可把国民党军舰惹火了，它在江中停了下来，怒气冲冲．地向岸上打了足有一小时的炮．把山庙打成了一片废墟。没想到，敌人的一通狂轰，从庙里那尊菩萨巨大的肚子里炸出了整整两大箩筐铜板。他俩被动挨打的这一仗，倒也给经费极为困难的红军解了燃眉之急。这一仗要算成钧参加红军后打的第一仗，而且是自主自决的一仗。从这一仗中，可以看到他有胆有识、敢决敢断的潜质，可以想象出他今后会在战火硝烟中迅速成长为一名优秀的红军战士，当然也可以想象到那些对准红军的枪口将一次欢地对准他。
革命力量的增长，震撼了独裁狂蒋介石。1930年10月，他匆匆结束了同阀锡山、冯玉祥之间的军阀混战，迅速调转兵力，向红军和各苏区发动了大规模的血腥“围剿”。
1931年3月6日，国民党军大举进攻石首县城，血战竟日，红军在数倍于己的强敌疯狂进攻下撤出石首县城，且战且退。当趁着夜色撤到潜江的浩子口时，遭到敌人的伏击。在攻打敌人封锁线时，成钧的肩部负了伤，与他并肩作战的叔伯哥哥成本样哭了起来。成钧被抬下了火线，岂料这位叔伯哥哥却在战斗中牺牲了。战斗结束后，他的这位叔伯哥哥就被埋在浩子口堤上。
这以后，湘鄂西根据的中心由石首转移到了洪湖地区的瞿家湾。一直到1935年，红军就在这里与敌人搏杀、周旋，粉碎敌人的“围剿”，继续扩大和发展根据地，经历了南征、主力转战鄂西北、重返洪湖等几个阶段。
在一次次血火蔽日的恶战中，成钧勇猛顽强，出生入死，屡建战功。在这一次次恶战中，他也屡屡流血负伤：1931年夏驾船在洪湖上打游击时，在新沟嘴两次负伤；同年9月，在监利老新口粉碎敌人进攻时左右腿各负一次伤，1932年入夏，又在浩子口与敌遭遇战中腰部负伤；1935年6月在攻打湖南龙山县城的战斗中被弹片击中；此后在湖南招头寨的战斗中又负伤两处，一处在腿上，另一处在左臂．子弹和弹片在成钧身上进进出出，犹如他在鬼门关进进出出。后来人曾向成钧询问起中弹时的感觉，成钧不当一圃事地说，也没什么大的感觉，就是感到伤处豁地一透亮，之后才感到疼痛，尤其是那回腰部受伤后下到冰冷的河水中，就像一把斜劈过来的大砍刀嵌在身体里，痛得透不过气来。
几十年过后，医生还从X射线胶片上发现了留在他身上的弹片阴影，成钧幽默地说这是死神留下的纪念。
死神一次次离成钧而去，一次次考验了他的血肉之躯、灵魂和意志。
成钧没有趴下，他在鲜血和死亡阴影的洗礼下迅速地成长起来了。短短几年时间，他历任班长、侦察员、排长、连长、营长。贺龙赏识成钧这样勇猛善战的部下，1933年，把成钧调到身边当随营差遣。 1935年，贺龙又亲自点将，调任成钧为红二军团六师十八团团长。
