三、 四 战 四 捷
我们在黄龙寺住了几天，很快了解到鄂中、鄂东都有我们党领导的抗日游击武装，但具体情况不太清楚。
元月下旬的一天，先念同志把我叫去交待任务说：“志坚，你带部队越过平汉线，插进大别山，到信阳、罗山边境进行一次侦察游击活动。主要任务是：联系那里的党组织和党领导的武装。”
我一听，心中有说不出的高兴。大别山是我的故乡，当年打白匪曾激战青山，后来长征了，一别十年，梦绕魂牵，我是多么想见到它呀。
“什么时候出发？”我急切地问道。
“立即出发。”先念同志闪动了一下敏锐的目光，仿佛看透了我的心思，微笑着说：“没有意见吧？”
“坚决完成任务！”我回答道。
那是一个漆黑的寒夜。我带着部队从信阳柳林车站附近，越过了平汉线，插进了大别山。远方的游子回到了母亲的怀抱，故乡情思，使我感到温暖，也激励我去战斗。进军途中，我一直睁大眼睛，插寻着我记忆中的大别山，空濛的山色，苍翠的竹林，随风摇曳的野花……我是多么想回到我出生的故乡，寻找我童年时赤足走过的脚印，摸摸我念念不忘的茅屋和泥土，看看山间放牛娃的嬉戏，回味自己当年在牛背上度过的梦一般的时光……然而，我看到的却是满目疮痍。由于日寇铁蹄的践踏，国民党土匪的严酷摧残，大别山已是荒山秃岭、断墙残垣，一派荒凉凄惨的破败景象。看到这一切，阶级仇、民族恨一齐涌上心头。
深夜，我们在距铁路十五华里的新街宿营。由群众帮助，我们很快找到了当地党组织负责人蔡韬安同志。老蔡是位知识分子，工作深入细致。一见面，他就热情地向我们介绍了当地党组织及其领导的抗日武装情况。以后，又通过他的关系，同活动在信阳柳林车站以东当谷山、灵山冲一带的“二七铁路工人破坏大队”会合了。这支武装是在武汉沦陷后，以平汉铁路工人为主体组建的，武器装备不错，部队里建有党支部，罗（山）、礼（山）、黄（陂）、孝（感）中心县委委员石建民同志兼铁路破坏大队的政治部主任。
此地还有一支伪军甘润民大队在四乡活动，虽然只有一百七十多人枪，但破坏性很大，经常为虎作伥，残害人民，是这一带的毒瘤。铁路破坏大队和群众迫切要求我们把这帮坏家伙除掉。我们经过一番慎密的侦察和部署之后，抓住战机，出其不意，在一天深夜来了个“关门打狗”，仅用几颗手榴弹，就把这伙民族败类全部消灭了。这是我们南下后首战告捷，缴获机枪三挺，步枪百余支，人心大快，斗志倍增。
我们在返回四望山的途中，与小股日军遭遇了。
这天下午约四点多钟，天阴沉沉的。我们从杜家畈出发，沿着原路向路西进发。尖兵刚出山口，正准备横跨铁路，突然从南面传来了一阵隆隆的响声。只见一辆挂着日本旗的装甲车，顺着铁路慢腾腾地从柳林车站驶来。我和大队长谭子正即刻商量了一下，决定打它个埋伏。部队迅速隐蔽在铁路旁的小山上。
鬼子的装甲车象只蠢猪一样，神气十足地爬了过来，车上满载着头戴钢盔的日本兵，他们丝毫未察觉末日的到来，在车上还唱着歌，说笑着，看着看着进入了我们的火力网。我站起身来，一声怒吼：“打！”我们的枪声夹着手榴弹炸翻了天，打的鬼子乱作一团，鬼哭狼嚎。那辆装甲车，也被打的遍体鳞伤，歪歪斜斜地驮着一群缺胳膊少腿的残兵，仓皇向北逃去。
这是我们挺进敌后第一次打日本侵略者。
当时，在这一带沦陷区敢打日本军，确是一件惊天动地的事情。当我们来到这里以前，人们都说日本兵厉害，有人还把他们形容得象“神兵”一样，说什么日本兵头上戴着一个小钢锅（钢盔），身上背着一个猴子脸（防毒面具），手里拿着一支带盖枪（三八步枪），脚穿一双带刺鞋（带钉子的皮鞋），还有千里眼（望远镜）、顺风耳（电话机）、地乌龟（坦克）、枪法准，要打你鼻子，就不会错打眼睛，国民党军队见了就跑。然而，我们居然把他们打跑了，老百姓的确高兴。打了这一仗，我们部队的士气更加旺盛起来，战士们说：“原来日本兵也是小猫不长眼——瞎虎！”
跨过铁路，天淅淅沥沥地下起雨来，寒风夹着雨水，扑打在我们身上。我们踏着又粘又滑的泥泞，在伸手不见五指的黑夜，行军到距铁路二十里的青石桥的一座破古庙宿营。司务长到群众那里买来了一些干柴，烧着几堆火。大家围坐在火堆周围取暖，冷飕飕的寒风通过破庙的断壁缝向我们吹来。当时的情景，正如“露营之歌”中所说的：“火烤胸前暖，风吹背后寒。”
困难面前识英雄，英雄面前无困难。这样的生活，虽说艰苦些，但同志们的情绪却很高涨，一边烘烤着湿透了的棉衣，一边笑谈着几天来打鬼子除汉奸的胜利，丝毫没有倦意。我看到这情形，又高兴又担忧，高兴的是战士们有这种天不怕、地不怕的劲头，担心的是大家过度兴奋影响休息，今后还有更艰巨的战斗任务在等着我们哩。想到这里，我命令大家：“不许说话，围着火睡觉 。”
黎明时，挨过揍的敌人，果然追上来了。一颗炮弹从东边山上飞来，落在我们宿营的庙后爆炸了。接着，敌人的机枪在同一方向也象刮风一样打来。我们立即向西边的高山转移。敌人还在原地盲目射击。
中午时分，我们行军到达了信（阳）应（山）公路边，抬头望见那些沿着公路两旁的电线杆和起伏不平的地形，一战士靠近我的身边说：“多好的地形，在这里打个伏击准行，可惜没有鱼儿上钩。”他的话使我产生了一个想法：卡断电线，把敌人调来。我把这个想法同大队干部一讲，他们都表示同意。于是选好地形，把部队埋伏起来，又命令一排长带几名战士，在一片开阔地段，把电线卡断了。
这个办法真灵。不到一小时，远处战马嘶鸣，十多个日本骑兵带着器材 、工具赶来了。当他们跳下马，正着手修复电线时，我们狠狠揍开了，把他们打的人仰马翻。当场击毙鬼子三名，打死战马四匹。其余敌人抱头鼠窜，逃回信阳城。
回到四望山中的浆溪店，我们向李先念同志汇报了这次执行任务的情况。他高兴地说：“好哇！你们这次双倍地完成了任务！”首长的表扬，使大家更加欢欣鼓舞。
春节前夕，我带两个中队到应山去联系那里的地方党组织和抗日武装。临行时，先念同志叮嘱我设法找到应山县委书记钱鹄卿。我带部队出发，经应山西北的余家店，到了河南边境的罗家庙住下。经了解，这里的群众基础尚好，我们就向周围的老乡说：“我们是新四军豫鄂游击挺进支队独立大队，为了抗日，要找一个名字叫钱鹄卿的，如有人知道他的下落，请帮忙带个信，就说我们在罗家庙等他。”我们又派出了一批联络人员，四处打听。不料，又和日本兵交锋，打响了余家店战斗。
那天上午十时许，天空又是乌云翻滚。我们正驻扎在余家店南面山头上的大庙里，等候派出去的人与地方党组织联系的消息。忽然几十发炮弹从余家店镇子上飞来，落在离我们西北方很远处爆炸。
“日本兵来了，准备行动！”
我一面下着命令，一面带着司号员，来到一颗油梓树下观察。侦察人员报告：“有三百多日伪军带着小山炮一门，从郝店出发，日夜兼程赶到余家店，正对着驻在余家店西北方向的国民党广西军一个营开炮。”时值国共两党合作抗日，友军遭难，我们自然不能坐视不管。我用望远镜一看，只见国民党军象一群兔子，亡命的奔逃着。我想：打一家伙，拉他们一把，让国民党军队看一看，我们新四军是有诚意共同抗日的，绝不是孬种。同时，正好趁此机会用枪声联系应山的同志。大概是我的望远镜反光，让敌人发现了目标。“嘘——”的一声，一颗炮弹落在土地庙后爆炸了。我伸手抱住司号员，两人一翻身，滚到一个土坎下。在同一瞬间，又一发炮弹飞来，把我们刚才用以隐蔽的油梓树拦腰炸断。我和司号员的身上，都盖上了一层泥土。
“狗娘养的，太猖狂了！”我愤怒地骂了一句。司号员说：“参谋长，下令打吧！”
我马上返回驻地，布置战斗。
冲锋号响了，我们的部队无畏地向敌人冲了上去。
深受武士道精神熏陶的日军根本没把中国军队放在眼中。在他们看来，中国军队生来就只配处于招架挨打的地位，应山县又是板桥师团司令部所在地，全县驻有一万多日军、两万多伪军，还有特务组织“先锋社”，势力可谓极盛，中国军队怎么可能对皇军取攻势、占上风呢？因此，当敌人受到突然攻击时，慌乱了一下，缩回了余家店内，窥测情况，企图见机行动，进行顽抗。
我们的战士却不管他们那一套，未给敌人以喘息之机，立即发起攻击。一中队长、老红军张日新同志，带着他的中队，勇敢机智地从右翼迂回到余家店街东，又转入街北，向敌人猛攻。二中队由中路向街南口进攻。
鬼子知道遇到了劲敌，被迫撤到镇外，钻进集镇东头一片高地的丛林中死守待援。原以为被我们搭救的一营广西军会杀个“回马枪”，来个两下夹攻，谁知他们早就不战自退，连人影都不见了，气得我们战士们直骂娘。
敌我双方一直相持至黄昏，我看一时难以取胜，就命令停止攻击，撤了下来。后来这股日军在马坪、浙河两路援军的掩护下撤退，连二十多具尸体也没来得及拖走。
在这次战斗中，二中队指导员张展和一位排长、几个战士挂了彩，还有几位同志血染黄沙，为国捐躯了。战斗结束后，我们返回罗家庙。第二天早上，钱鹄卿同志果然循着枪声来了，他向我们作了汇报，使我们了解到应山县还有党领导下一个大队的抗日武装，约三百余人枪。大队长叫刘吉圃，绰号叫“臭鸭蛋”，是一位共产党员。经研究，我们带部队到天子岗的许家冲，钱则去找刘吉圃，将那个大队的抗日武装带来与我们会合。在我们向许家冲前进途经陈家巷时，遇到日伪二百多人从天子岗向余家店急奔而去，想必是去增援那伙挨打的同伙的。沿途老百姓见到日军来了，跑得光光的。我们隐蔽在山坡的丛林中，让过了敌人。
我们到达许家冲后，一直等到天黑，仍不见他们到来，只好踏上归途。途中又遇大雨，雨水和着黄泥淹没了脚脖子，走了一夜。第二天上午赶回浆溪店，我向先念同志详细汇报了应山党组织和抗日武装的情况，以及怎样在余家店应战日寇的情形。谁知，却引起在坐一位同志的不满，批评我们说：“不要再自讨苦吃了，打出这么多伤号！”听了这话，我心情十分沉重。先念同志站起来说：“我们共产党的队伍，就是要打日本的，不打日本还叫什么抗日？打仗嘛，从来都是要付出代价的，哪有不伤人的？值不得大惊小怪。这一仗，我看打得好！”听了这一番话，我心上一块石头才掉了下来。
余家店一仗，是我们进入鄂豫边区后第一次主动向日寇出击，它使新四军在鄂中威名大振，老百姓奔走相告，有不少青年人从四面八方赶来报名参军，连一些国民党地方游击队也自觉势单力孤，主动向我们靠拢。
