一九三九年四月，在鲁东南特委驻地莒北桑园，特委书记高克亭同志先和我谈话。他说:特委决定建立莒(县)、赣(榆)、临(沂)边区工作委员会(简称首赣临工委)，派你去担任工委书记。任务是，广泛深入地发动群众，建立党的组织和抗日武装，开展敌后游击战争，并在适当时机，建立起我们的抗日民主政权，搞好统一战线工作。我和高克亭同志是一块从陕北过来的，关系很融洽，他开玩笑说:“你有这个勇气吧?”我说试试看吧。随后，特委组织部长李仲林同志又和我详细谈了莒、赣、临边区一带的组织情况。他说，莒、赣、临边区工委在鲁东南特委的直接领导下开展工作，管辖范围是首县的九区、十区，临沂的五区，赣榆的五、六区。
当时，莒南一带的抗日工作已经有了一定的基础。抗战爆发后不久，十字路一带的谢辉、张子亮、刘瑞卿、何连峰等人拉起了二百多人的“十字路抗日游击大队”，在当地产生了很大影响。一九三七年十一月，莒县特支成立。一九三八年八月，中共鲁东南特委在大店建立，同时，山东人民抗日游击四支六大队在大店改编为二支队。莒县南部地区的党组织有了一定发展，近百个村庄有了党员、党小组或支部，人民群众的抗日热情比较高涨。许多上层人士拥护我党的主张，积极参加抗日活动，有的主动把子女送去当八路军。有这么一个基础，对我们开展工作是很有利的。
我带着一个做交通工作的老卞(名字我忘记了)来到了莒县南部。首先去的是十区，也就是薛庆一带，找到张家薛庆的张泽生，和他讲了当时的形势，要他想办法搞点武装，他满口答应。然后，‘我又到张家相邸张子亮那里。张子亮是一九三八年夏天由崔介同志介绍入党的，他在地方上是一个有影响的人物。我把要做的一些工作告诉了他，他非常高兴。当时，那个村里已有几个党员，我就把他们召集起来开了个会，给他们讲我们党有人出人，有钱出钱，有枪出枪，团结抗战的方针，讲党员怎样活动等。十字路、相邸这一带是莒县老九区。后来，我从九区转到了原临沂县的五区，找到了五区区委书记李伴农，他激动地说:“原先我们好象是一个没娘的孩子，没有人管，有了工委，我们的工作就好干了。”五区的三义口，紧靠大路，来去比较方便，我们就把三义口作为五区和工委的联络点。这个联络点的工作就由老卞具体负责。在三义口住了几天，我又到了赣榆的大树一带，找到了赣榆工委的书记刘寄萍、赣榆五区旧政府的区长张树仁和熊化民。我把介绍信给他们看了，并一起安排了赣榆工委撤销后的工作，确定让刘寄萍在赣榆县长朱爱周部队里做地下党的工作，张树仁继续当区长，党内是那个区的区委书记，陶君颜到二区担任特支书记。就这样，我用了半个月的时间，转了一圈，然后又回到张家相邸。
大约在四月底五月初，工委的曹明楼、辛玮等同志都到任了。我又通知了熊化民，决定开个会，正式建立莒赣临工委。成立的地点就设在张家相邸，成立的同时又分了工，我任书记，曹明楼为组织部长，辛玮为宣传部长，熊仁民为军事部长，张子亮是统战部长。在这段时间里，我们建立了九区区委，搞了三十多条枪，同时还组织了一些村庄的抗日自卫团、妇救会、青救会、农救会等。莒赣临工委为莒南县委的建立打下了基础。
一九三九年六月一日，日寇出动两万余人对鲁中进行大“扫荡”，同时分兵扫荡鲁东南地区。六月十一日，日寇第二次占领了莒县城，并沿台潍路、泰石路、益青路安设据点，占领了大店。这样，老莒县就以泰石路为界被日寇分割成南北两部分，这对于我们开展工作是非常不利的。根据对敌斗争的需要，鲁东南特委在曹北桑园召开了会议，决定撤销首、赣、临工委和首县县委，建立首南县委和莒北县委。泰石路以南属莒南县委管辖，路北属莒北县委管辖，山东行政区划中的一个新县就这样诞生了。
莒南县委是一九三九年七月份在莒南的高家沟正式成立的。县委的班子就是莒赣临工委的原班人马，另外又加了两个委员，一个是范希彭，做青年工作，一个是刘琳，做妇女工作。县委成立后，我们考虑要开展工作，对外就要有一个招牌。经鲁东南特委批准，我们打出的招牌是“莒南八路军办事处”。由我兼任办事处主任。
这时，在莒南县管辖的范围内，敌我友的情况大体是这样的:就我方面来说，党的工作已经有了一定的基础，一、二、六、七、八、九区委都已经建立，全县有党员大约八、九百人，人民群众的抗战情绪比较高涨。敌人方面，日寇占领莒县城以后，虽在大店、小店、石井等地安了据点，但兵力有限，据点周围的农村也还是我们的。作为友军，有这样两方面的情况:一个是国民党五十七军百十一师，他们从一九三八年底、一九三九年初进驻莒县以后，和我们的关系是团结抗日。师长常恩多，是个进步的国民党抗日将领，他所带领的是一支英勇善战的队伍。再一个是国民党地方顽固派，国民党莒县县长许黑子(许树声)，他打着抗日的招牌，到处招兵买马，搜刮民财，网罗地方上的反动势力，专门和我们作对，地方上的区、乡、村政权属于许黑子，他们还有很大的势力，给我们造成很大的危害。根据这样的形势，我们的工作重点只能是大力宣传我党的抗日救国主张和政策，发动群众，搞好统战，恢复和发展党的组织，建立一支人民武装。
为尽量争取有更多的人和我们站在一起，县委建立以后，第一件事情，就是恢复发展党的组织。县委的几个同志分头到各区，我是和老卞一块出发的，我拿一支从陕北带来的手枪，他带一支步枪，我们先到了八区(大店一带)。这时，大店已经被鬼子占领。白天，我们就钻高粱地，晚上，就露宿在村头的场里。因此，我们在离大店二、三里地的高粱棵里，能够清楚地看见在围墙上站岗的日本鬼子。时刻都有被鬼子汉奸抓去的危险。后来，我们在庞家垛庄找到八区区委书记李升亭同志，把特委的决定和特委给我们的任务告诉他，他听了非常高兴。因为那个地方原来有个中心区委，书记是袁子扬同志，袁子扬走后，便和上级失掉了联系，直到我们去了，才又接上了关系。接着又到七区，找到了区委书记赵均平，开了个区委会，研究了一下工作。就这样，我们分头转了一圈，各区党的组织便基本恢复起来了。
记得这年秋天，我们在郁家结庄召开了莒南县第一次党员代表大会。出席会议的代表一百多人，代表全县一千二百多名党员，县委的同志大部分都参加了，各区委的主要负责人也参加了，各区委还向大会献了贺幛。会议根据特委的指示，选举了一名出席党的“七大”的代表，我记得候选人是山头渊的，名字记不起来了。会议还民主选举了我、曹明楼、辛玮、张子亮、庞汇川等七同志为县委委员，赵均平、彭献民等同志为候补委员。
县委建立以后做的第二件事情，就是建立人民抗日武装。要建立根据地，必须有武装，没有枪杆子就没有发言权，人家就看不起你，甚至连饭也不给你吃。有些顽固村长，我们给他个条子，要粮食他就不给。还是在莒赣临工委的时候，我们就搞了三十多支枪。当时，有这些枪那可是宝贝啊，但还远远不够，必须有一支象样的武装才能打开局面。为此，我们召集了许多会议，宣传我党停止内战、一致抗日的救国主张，动员有人出人，有钱出钱，有枪出枪。我们以八路军办事处名义公开招兵买马，地方上的区委也都尽一切力量发展武装。经过一番努力，到一九三九年九月，我们就组织了一支百余人的县大队，年底发展到近三百人，取名二大队，共有四个连。这已经是一支很象样的武装啦。从这时到一九四〇年四月，各种地方抗日武装是个大发展时期，光莒南就拉起了大约一千人左右的队伍。当时七区、八区都建立了一、二百人的区常备队，这两支常备武装都是在“金钟罩”的掩护下发展起来的。当时，根据特委的指示，党员可以参加“金钟罩，利用农民办会这种形式，进行抗日宣传，组织抗日武装。县委还派王玉坡、卞子策、王香亭等人参加到“金钟罩”里边去，组织领导金钟罩的活动。不久，两支各拥有二百多人的区常备队就在他们的领导下建立起来了。这支常备队后来都编到八路军山东纵队里去了。
县委建立后的第三件事。就是夺取政权，建立政权。一九四〇年的三月份，莒县抗日民主政府在上涧村成立。莒南、莒北各区、乡、各阶层派了三百多名代表参加，会议是我主持的，区党委政府部长霍士廉出席了会议。会议罢免了莒县的顽县长陈盛甫，选举谢辉为莒县县长。谢辉是个好同志，我和他相处，觉得他很直爽，很城恳，也很能干，是党的优秀战士。他在当地是个有影响的人物，当时政府的工作是以他为主。可以说，谢辉同志为开辟莒南，创建莒南根据地是做出了重大贡献的。新的政权建立以后，旧政权很快就被我们摧垮了，接着各区也都建立了三三制的抗日民主政府。
莒县抗日民主政权建立以后，莒县国民党顽固派许树声恨得要死，怕得要命。他下令收缴七、八区地方武装的枪支弹药，并带部队进行威胁。我们和他进行了针锋相对的斗争，许树声带着一团人到梁家屯后，遭到了九支队和地方武装的迎头痛击，消灭了他的主力。许树声带着残兵败将跑到洙边莲子坡，又被谢辉、武中奇带领的莒南县大队打了一顿，全部辎重被缴获，许树声只带几十个人跑到赣榆去了。
各区建立了民主政权之后，莒南县委又组织了近百人的两个工作团和若干分团，由庞汇川、张明晓、王均等同志带领，配合五地委来伯衡带领的工作团，在莒南的九区、十区进行了建政、建军、建党、建群工作。建政，主要是建立乡、村政权，通过召开各界代表会议，选举乡长和行政委员、然后由工作团加以委任。建军，主要是建立半脱产的乡 分队和村自卫团。在建政同时，发展党员，建立总支、支部，同时建立工、农、青、妇各群众团体。到一九四〇年底，七、八、九、十区、乡政权和区中队以及区、乡的工、农、青、妇群团机构大部分建立起来，村政权和村自卫团也建立了一部分。
一九四〇年九月，孙继先、江华带领的津浦支队到了莒南以后，形势又有了新的发展。秋天，山纵二旅五团和地方部队配合，打开了于家湖，消灭了土顽郑德顺，接着又打开了三义口，这样，临沂五区沐河东岸的大片上地就都解放了。
县委建立后的第四件事，就是搞好统战工作。当时莒南的上层人物大多数都是拥护共产党的主张的，反对的只是极少数。不少上层人物、士绅名流在为我们筹粮、筹款、帮助扩军等方面，都发挥了很大作用。七区、八区的上层人士，把枪统统交给了我们，有的十几支、几十支地交。
在这里，我还要提及的就是，在建立莒南和保卫莒南的过程中，许多同志拚命流血，献出了宝贵的生命。一九三九年夏季，莒南县委建立不久，二区区委组织委员李陆奎到县委汇报工作，返回途中经过涝坡，被许树声所属卢兆祥部捕去。卢兆祥严刑拷问，逼问共产党、八路军的活动情况，李陆奎坚贞不屈。卢兆祥无计可施，最后竟把李陆奎装进麻袋，从悬崖上扔下去，壮烈牺牲了。一九四〇年夏天，我们民主政府建立不久，道口乡总支书记彭绍亭、副书记丁筛三、乡长冯干三、乡常备队员邢玉山等人在高家岭开会，突然被许树声的人马包围，冯干三突围出去，彭绍亭、丁筛三、邢玉山被捕。他们被押到柳沟一带，严刑拷打，追问地方党组织情况，三人誓死不讲。四天后的一个晚上，天下着小雨，彭绍亭等被拉到草岭后附近的一个山坡上枪决，一声枪响，彭绍亭同志英勇就义，丁肺三听到枪响后拚命逃跑，幸免于难。邢玉山虽被打伤，也乘机逃脱。当时还有六区的区委书记董信卿和一个组织委员，被敌人抓去活埋了。
一九四〇年十二月，上级决定莒南、莒中分县，我调到莒中县任县委书记，离开了莒南。每逢想起这段经历，总是激动不已。
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