在我大军源源南下的形势逼迫下，敌第三兵团一部从湖北云梦缩至平汉铁路花园南北地区，据点守线，企图控制平汉铁路，掩护该兵团及信阳敌第五绥靖区部队南撤。为配合南下大军作战，中原军区电令江汉军区部队与桐柏军区五十八军积极行动，牵制企图南撤之敌第三兵团，力求歼其一部，并切断信阳之敌南退道路。为此，我江汉军区部队在桐柏军区五十八军的密切配合下，于三月三十一日至四月一日发起花(园)西战斗。这是一场硬仗。
敌七军是桂系的“王牌”，能攻能守，善于山地运动战，自称“铁军”，傲气十足。我军战前进行了充分的思想动员，并针对敌军的特点进行了战术演练，士气高涨，具有必胜的信心。在此次歼灭战中，我军指战员英勇顽强，不怕流血牺牲，敢于刺刀见红，前仆后继，一往无前，涌现出许多英雄集体和英雄人物。他们用鲜血写成的辉煌事迹，向人们揭示了一个颠扑不破的真理：人民战士攻必克，守必固。“钢铁的第四连”就是这许多英雄集体中突出的一个。这一仗，歼灭了敌桂系第七军一七一师五一二团全部和五一一团一部，毙伤敌代理团长以下七百余人，俘敌一千三百余人，缴获各种炮二十八门、各种枪八百九十八支、子弹四万七千余发及其他军用物资。这是武汉解放前的一场激战。这一仗之后，四月上旬四野南下大军先遣兵团逼近武汉，五月十六日武汉三镇就解放了。
三月三十一日夜幕降临后，我江汉军区独立一旅一、二团，采取分割战术，发挥善于夜战的长处，迅速将敌一七一师五一二团分割包围于周家大垮、陈家大垮等数个垮子内，同时切断了敌与其驻花园之师部的联系，被围之敌数次突围均被击退，又企图依靠屋宇、鹿砦、暗堡、集束手榴弹进行顽抗，固守待援。
四月一日凌晨二时，一团二营四连接到命令，火速赶到罗家松林一线，阻击由花园西援之敌，保障主力顺利全歼被我分割包围的敌人。抢得时间就是胜利。四连连长陈士谦，立即带领部队，肃静地急行军，仅半小时就到达了指定地点。
罗家松林是一个有三十多户人家的垮子，位于平(京)汉铁路花园站以西约十里的一个小山冈上，是这一带丘陵地的一个制高点。这里距周家大垮、陈家大垮仅四五里，是敌增援五一二团的必经之地。能否守住罗家松林，关系着花西战斗的全局。因此，团党委决定由四连在这里担负阻击任务。在八年抗日战争和近三年的解放战争中，四连曾打过许多硬仗，多次荣立战功，具有顽强的战斗作风。到达罗家松林后，陈连长立即带领连排干部去察看地形，布置兵力。王荣贵指导员则抓紧时机，召开党支部大会进行临战动员。接着，连长、指导员又向全连动员，提出了“要像钉子一样钉在这里，决不让敌人前进一步!人在阵地在，坚决守住阵地，为人民立功”的响亮号召。干部、共产党员带动全连同志表决心，请战书、火线人党申请纷纷送到了党支部。四班长李清海对全班说：“立功就在今朝!我们要消灭敌人，守住阵地，为人民立功!”全班战士响亮地回答：“好!看行动吧!”
各排迅速进入阵地后，便不顾一切疲劳，连夜抢修防御工事，组织火力，准备打恶仗。罗家松林的群众，听说解放军要在这里打仗，纷纷主动支援，有的送来了门板，有的送来了茶水，有的一面帮助战士挖堑壕，一面控诉蒋匪军的罪行，要求战士们多杀敌人，为他们报仇。
拂晓，天空中云雾弥漫。透过云雾，观察哨发现，有一股敌人正从东岳庙向罗家松林方向运动。陈连长立即命令部队做好战斗准备，同时通知群众躲进屋里隐蔽。六点多钟，敌人两个营运动到罗家松林冈下，先用一个营的兵力从正面向四连的阵地发起了进攻。一场鏖战开始了。
罗家松林正面是一层层视线开阔的梯田。田里绿油油的麦子正在抽穗，微风吹来，麦浪翻滚。敌人利用梯坎和麦浪作掩护，抬着重机枪，分六路往山冈上冲锋。爬一层，停一停，打一阵枪。在陈连长的指挥下，三排的英雄们，隐蔽在工事里，居高临下，以逸待劳，密切地注视着敌人，不断地用冷枪杀伤敌人。我一、二排也从左、右两翼不断地以火力向敌侧射，支援三排。全旅有名的神枪手三排长王金昌，以熟练的枪法，一枪一个接连放倒了十五个敌人。这时，他又看准了敌人运上来的一挺轻机枪，敌射手刚一露头，他就是一枪．只见钢盔一飞，敌人的射手倒下了。副指导员丁绍德立即鼓动说：“打得好!大家都像排长这样打!”
在密集的炮火掩护下，敌人逐渐接近了三排前沿七班的阵地，把敌人放近到只有三十几米时，七班长一声令下，“轰隆隆”，一排手榴弹在敌人中间爆炸，“哒哒哒”，我们的轻机枪怒吼了。走在前面的敌人倒下了一大片，后边的连滚带爬地溃退了。过了一会儿，约一个连的敌人一窝蜂似的向七班阵地反扑过来。七班长对全班大声说：“大家准备好刺刀、手榴弹，不要露头，听我的命令!”等敌人距七班阵地只有二三十米时，全班迅速向敌群投了一排手榴弹，十多个敌人应声倒下，其余敌人慌乱地溃退下去。这时，又有一群敌人从侧面爬到七班阵地上来了。七班的十多个勇士毫不犹豫地迅速跃出工事，端起刺刀冲向敌人，战士杨明发一连捅倒三个敌人后，突然有一颗子弹从他大腿上穿过，他忍着伤痛继续拼杀，终因流血过多，英勇牺牲。七班的勇士个个奋勇冲杀，八、九班积极以火力支持七班，敌人伤亡惨重，又狼狈溃退了。七班的英雄们迅速返回隐蔽，包扎伤口，擦拭武器，修补工事，准备迎接再一次恶战。
正面进攻被打退后，敌人又迂回到四连阵地右翼，顺山冈向四连的阵地发起了第二次疯狂进攻。这里是一排的阵地，三班在最前沿。在三班的英雄们击退了敌人三次冲锋后，敌人又轮番用一个排的兵力，连续向三班阵地进攻。班长石清生指挥全班战士，死守阵地，寸土不让，子弹、手榴弹打光了，就同敌人拼刺刀，摔跤子，用牙齿咬。战士陈兆民刺刀捅弯了，就用枪托和敌人拼。有的战士牺牲的时候还和敌人扭打在一起，有的战士牺牲了手里还拿着拉火线的手榴弹。班长石清生等三个同志负重伤，不能动了，待敌人接近时，他们拉响了手榴弹，与敌人同归于尽。三班的战士是英勇顽强的，他们在同敌人进行了一场激烈的生死搏斗，让敌人付出了加倍的代价后，全部壮烈牺牲。
敌人继续向一排阵地的纵深进攻。王指导员左肩被敌人的子弹穿透，臀部被炮弹皮炸烂，通信员要背他下去，他坚决不肯，忍着伤痛继续指挥战斗。六O炮炮手王长风同志，对准六十米距离的一群敌人，沉着瞄准，炮弹连续在敌人中间爆炸。一班副班长射手崔跃林，用准确的枪法打倒了四个抬着重机枪往上爬的敌人。王指导员立即鼓励说“打得好!”接着又命令说：“副班长，快打那个拿小旗的敌指挥官!”崔跃林快速瞄准，枪响人倒，敌指挥官被击毙，敌人的队伍立即混乱了。排长抓住战机，命令一班阵前出击。十多个勇士迅速跃出工事，端着明晃晃的刺刀，冲向敌人。一班长董振福一连打死了两个敌人，正在率领战士猛追猛打，冷不防侧面又上来了一股敌人。他们立即与这股敌人展开了面对面的白刃战，经过一阵拼刺搏斗，刺死了十几个敌人，我十多个勇士除牺牲和重伤的以外，只剩下了段明山和宋玉林两人。敌人欺我人少，号叫着要“抓活的”。我们这两个英雄战士，面对十数倍的敌人，毫不畏惧，决不退缩，奋勇冲杀!他们机智敏捷地向敌群扔去两颗手榴弹，随着“轰隆隆”一声巨响，趁着手榴弹爆炸的烟雾，端着刺刀向敌人杀去。这时，排长带着二班增援上来，他们会合在一起，又把敌人的进攻击退了。
阵地上出现了激战前的寂静。短暂的寂静突然消失，敌人又一次疯狂的进攻开始了。这次，敌人集中了全团的轻重火器，以密集的炮火掩护，用一个多营的兵力，从正面及左、右两翼向四连的阵地猛扑过来。四连的英雄们抱着牺牲自己坚守阵地的决心，坚定沉着地等待敌人接近。弹药手唐诗雍和王英互相鼓励说：“压子弹要小心，可不要沾上泥巴，要保证我们这挺机枪不出毛病，消灭敌人，完成阻击任务，实现立功计划。”机枪班副班长崔跃林对弹药手丁向才说：“我牺牲了你就代理副班长。”丁向才对另一个弹药手石家元说：“我牺牲了，你就代理我。”在血与火的战场上，这些不寻常的嘱托，字字重千斤，充分表达了四连指战员誓与阵地共存亡的坚强决心。
激烈的战斗首先从左翼开始。那里是四连与友邻阵地的结合部，敌人企图从此处切断四连与主力的联系。副连长吴怀义在这里指挥二排六班，顽强地阻击敌人。团首长命令九连从侧面向敌人出击，拦腰把敌人截断。经过一场激战，九连与四连六班前后夹击，消灭了前边的敌人，后边的敌人狼狈溃退了。
哪里战斗激烈，陈连长就到哪里指挥。现在他又从左翼六班阵地，跑到正面三排阵地上来了。这里炮声隆隆，硝烟弥漫，枪声、手榴弹爆炸声响成一片。敌人一次又一次地叫喊着反复往三排阵地冲锋。三排一挺机枪瞄准往上爬的敌人，猛烈射击，先后打倒了四十多个敌人。弹药手唐诗雍高兴地说：“敌人的‘铁军’今天碰到了我们解放军，‘铁军’变成豆腐渣了。”后来，这挺机枪的五个同志都牺牲或挂花了，战士李志明放下步枪，拿过机枪来打敌人。另一个战士主动给他压子弹。他一梭子打过去，就揍倒了八个敌人，他高兴地喊：～陕给我压子弹，叫敌人知道解放军的厉害!”
在激战中，丁副指导员中弹牺牲。陈连长的通信员刘吉亮肚子负伤，肠子流出来一寸多，仍继续坚持战斗。神枪手三排长王金昌大显身手，先后又击倒了十几个敌人。他左臂负了伤，仍坚持指挥战斗。敌人又一次冲锋开始了。陈连长指挥刚刚由三个班的战士组成的三个战斗小组——一个摆在正面，坚决顶住敌人进攻，两个摆在左、右翼埋伏不动。待敌人接近我阵地时，两翼两个战斗小组突然出击，对进攻的敌人形成了小型包围，同时，我轻机枪也向敌人猛烈射击，敌人乱作一团，被打垮下去。
陈连长立即鼓动说：“打得好!敌人再来，照这样狠狠地打!”右翼，一排阵地上的战斗也异常激烈。这里只剩下了王指导员等十几个人，而且大部分都负了伤。敌人逐渐接近了一排阵地。王指导员指挥一挺机枪，一排长率领刚刚组织起来的全排八名轻伤员，顽强阻击敌人。在激战中，团部通信员来到阵地，送来了团首长的一封信。王指导员看后，命令马上给连长送去，接着他对阵地上的同志大声说：“同志们!我们打退了敌人援兵，团首长来信表扬我们啦!团首长还命令我们，再坚守两个小时，保证主力全歼敌人，大家说能不能办到?”同志们响亮地回答：“人在阵地在，坚决守住阵地，请团首长放心”
把敌人放近到十几米的距离，王指导员一声号令，手榴弹、步枪、机枪一齐开火，敌人死的死，伤的伤，其余的也滚到坎子下不敢露头了。敌排长气得用冲锋枪逼迫当兵的上，自己却趴在坎子下光骂“丢那妈”，不敢向前挪一步。敌人的炮弹不断地在四连阵地上爆炸。突然，几颗炮弹接连落到一排机枪的阵地上，射手有的挂了花，有的牺牲了。王指导员马上爬过去，拿起机枪向拥上来的敌人猛烈扫射。负伤昏迷过去的射手崔跃林，这时清醒过来，不顾伤口流血、疼痛，给指导员压子弹。正打得起劲，一颗子弹飞来，打穿了指导员扣扳机的右手拇指和食指。我
机枪射击中断了。一个多排的敌人乘机从地上爬起来，吼叫着向一排阵地扑来。一排阵地上出现了最危急的情况!正在这千钧一发的关键时刻，陈连长带着连预备队二排增援上来!一排的英雄们兴奋地高呼：“我们的援兵来了!同志们，冲啊!”一、二排的英雄们汇成了一股不可阻挡的洪流，同敌人展开了激烈的白刃格斗。射手崔跃林抓起身边的一支步枪，参加了这场格斗。用枪托砸死了两个敌人。我们的英雄战士，一个个像猛虎扑羊，左刺右杀，经过激烈搏斗，终于用刺刀、手榴弹再次击退了敌人的疯狂进攻。四连指战员抱着誓与阵地共存亡的坚强决心，遵循积极防御、集中兵力、近战等正确的战术原则，机智灵活，英勇顽强地阻击敌人，打垮了敌人一次又一次的疯狂进攻，在阵地前消灭了大量的敌人。
在战斗中，军、政干部以及战士，人人做战场鼓动工作，干部、共产党员，个个模范带头，从而把思想政治工作与战斗指挥紧密结合，使部队始终保持了高昂的士气。经过同敌人反复冲杀，有些干部、战士壮烈牺牲了，有些光荣负伤了，部队减员较大。但是，他们前仆后继，越战越猛。负了重伤的，没有一个人哭叫；负了轻伤的，个个都在阵地上坚持战斗。弹药手李纪友头部负伤，继续坚持压子弹。射手换梭子时发现他伤势不轻，要他下去，他坚决不肯；孤胆英雄余占龙负了重伤，一步也不能动，但当别人去背他时，他却说：“不要管我，快去消灭敌人!”
在击退了敌人第七次进攻后，战前一百八十三人的四连，只剩下四十一个人了。陈连长望着战壕里仅存的战友，想着那即将再次来临的恶战，深深感到自己肩上责任的重大。他在严肃地考虑：怎样才能再坚持一个小时，坚持到最后胜利。面对当前敌我力量极其悬殊的情况，他意识到：只有主动收缩，集中兵力，控制要点，才能打垮敌人，守住阵地。于是，他果断地下达命令，立即把阵地转移到垮子里，他同吴怀义副连长迅速地整顿了组织，部署了兵力。陈连长从垮子的南头走到北头，指导战士们选择好防御地形，同时，走到哪里就在哪里做宣传鼓动工作。他一再嘱咐战士们说：“人在阵地在，死也不能后退!再坚持一个小时，我们就胜利啦!”战士们一个个回答：“连长，请放一百个心!”下午二时，周家大垮方向的枪炮声越来越紧，我军集中优势兵力、火力，向敌最后一据点发起攻击，被围之敌的末日已经到了。增援的敌人还不死心，集中了约两个连的兵力，向四连阵地发起了第八次疯狂进攻。
敌人发起冲锋二十多分钟，没有一个人敢往上攻。四连的英雄们望着迟迟不动的敌人嘲笑说：“攻呀，快攻呀!看你们两个营还剩下几个人!”敌营长气得不行，站起来想逼迫当兵的上，二排长李亲远的冲锋枪迅速打过去一梭子子弹，敌营长被打倒了，只见两个当兵的架了他就往回跑。这时敌人又用密集的炮火往垮子里猛轰，同时，几十个敌人慢慢地向垮子运动。
四班长李清海，五班副陈士辉等刚刚组织起来的八个不同建制的英雄，在垮头的池塘边隐蔽着，监视着敌人，等敌人接近了池塘，他们的冲锋枪、步枪突然一阵急射，杀伤了一部分敌人，其余敌人趴在一个坎子下，不敢露头r。敌人的炮弹不断地在池塘周围爆炸，李清海、陈士辉先后负了重伤，战士高玉庭代理他们指挥全班，又打退敌人的数次攻击。敌人用一挺重机枪死死封锁着垮子中部的巷子口，十几个敌人爬到墙外，向墙内狂吠：“缴枪吧，你们没有援兵了!”
解放军战士吕国玉，趴在巷子内的墙脚下面，轮换用几个射孔射击，先后打倒了十一个敌人，他自己挂花后，还继续坚持战斗。有一股敌人窜进了巷子，四连的英雄们便与敌人展开了激烈的巷战。二排机枪班副班长寇忠义负了重伤，爬不动了。当敌人接近他时，他把最后一颗手榴弹拉响，轰隆一声，与敌人同归于尽。在巷战中牺牲的英雄们，一个个手里都拿着手榴弹，拉火线还扣在手里，敌人见了吓得直往后退。陈连长率领部队，用刺刀和手榴弹刚刚将一股敌人逐出垮子，一转身，发现坎子下面伸出了一个轻机枪防火帽，他眼疾手快，一脚就将机枪踢翻了，可是，恰巧就在同时，敌人的机枪击发了，一颗子弹从他的左腋下射进，右肩上穿出，我们的英雄连长倒在地上，不省人事了。敌人的射手从惊慌中醒过来，刚要去抓机枪，通信员王明章的卡宾枪一梭子子弹把他打倒了。
陈连长在昏迷中还在想：副指导员牺牲了，指导员负重伤抬下去了，我可不能死呀，我还要指挥部队和敌人拼!一会儿，他渐渐苏醒过来，忍着伤痛挣扎着慢慢站起来，可是还没有等他站稳，一颗子弹又从他的大腿穿过，英雄的连长又倒下去，昏迷了。王明章赶紧把连长背下去了。四连阵地上只剩下已负轻伤的副连长吴怀义等十八位英雄。他们以一当十，以十当百，固守着几个院落和垮后的土地，同敌人反复进行逐屋、逐院的争夺。
他们犹如十八株不可摇撼的大树，巍然屹立，固守阵地，与敌人顽强地对峙着。就在这个时候，我突击部队经过连续多次英勇冲击，已将被围之敌全歼，由花园西援被阻于罗家松林之敌闻讯后，也狼狈窜回花园去了。在罗家松林阻击战中，四连指战员表现了高度的革命英雄主义精神，发扬了英勇顽强的战斗作风，出色地完成了艰巨的打援任务，对保障花西战斗的全胜起了重大作用。战后，为了表彰四连的功绩，军区党委授予该连以“钢铁的第四连”
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