芮志泽讲述一只水桶的故事

我们部队里有个老规矩，每逢战斗结束以后，总要尽可能地让战士吃作者简介：芮志一顿好饭，比方包饺子啦，做些丰盛的菜呀，人们习惯叫这为改善生活。部队里做炊事工作的同志，以战士吃得饱吃得好为自己的最大幸福。
一九四七年，我在连队当指导员。九月份正是国民党反动派向胶东解放区进攻最疯狂的时候，我们接受了在内线正面阻击敌人的任务，由于连续的行军作战，部队没有条件改善生活。
一天，我们在牙前县苇乔驻扎，人们估计可能要休息一天或半天。管理排长和炊事员同志，不顾连日转战的疲劳，又在为大家忙碌了，消息灵通的人士透露：要改善伙食了。战士们听了无不兴高采烈。虽然只不过是煮了一大锅菜多加了些花生油，但在那时却已经是一顿美食了。
在菜快要炒好的时候，却突然接到通知，借老乡的东西立即送还，部队马上出发。对这样的紧急通知，大家无不感到惊奇，但没有吃到大锅菜的战士们却感到遗憾。尤其是炊事班的同志，对这锅热气腾腾扑鼻香的菜，更是舍不得扔掉。怎么办呢?如果再等半个小时就好了。不一会儿部队向东出发了。
次日拂晓，部队刚到达目的地，一位炊事员(可惜我忘了他的名字)向排长请求处分，原因是他拿了老百姓一只大水桶。这突如其来的请求，把排长弄得莫名其妙。事情原来是这样：昨晚出发时，这位炊事员没有请示领导，借用老乡的一只水桶，把那锅菜担来了。排长听了这位炊事员的检讨，认为比较老实，而且在群众中所造成的不好影响还可以挽回，所以没处分他，叫他把水桶交给现在的房东，请代为转交。
几天后，我们又转移到苇乔东北，这个村庄约离苇乔十多里路，这位炊事员气喘喘地跑来向我请假，要到苇乔送还水桶。“那水桶不是已经归还了吗?”“没有。我怕把水桶弄丢了，一定要亲自交给原主，就一直担着它。”在艰苦的行军中，战士们为了战斗的胜利，不知道抛弃了多少自己心爱的东西，可是这位炊事员同志担着笨重的炊具担子，却不管整夜行军刮风下雨，却始终背着这只大水桶。
我立刻征得了宋连长的同意，准了他假，并送他出门，久久地望着他背着水桶快步走去的背影。