当时，我们六大队在桃花山一带活动。队部驻在胡年洞大山村一户寡妇家里。女房东的丈夫姓向，因此大家都管她叫向大嫂。她身边只有一个四岁多的小男孩，生活很苦。每天一早天刚蒙蒙亮，她就领着小孩下地了，把小孩撂在田垄上，头也不抬地干起活来。一直干到太阳当顶，小孩饿得直哭，她才领着孩子赶回家烧火做饭。说是吃饭，实际上是喝稀汤，喝完了又领着孩子下地去。
战士们对向大嫂都很同情，常常帮助她干活，省下饭送给她吃，还给她讲穷人翻身解放、抗日救国的道理。由于对我们不太了解，开始她只是静静地听，但当她听说我们就是当年的红军时，眼睛马上亮了，抬起头来，睁大眼睛兴奋地说：“你们是红军?红军我晓得，蛮好的!”一天，忽然接到上级通知，要我们部队马上转移。在前不久战斗中负伤的老陈不能随队行动，决定寄放在老乡家里养伤。可是，这一带保甲制度甚严。反动派怕老百姓窝藏“奸匪”，建立了“十户联”，十家联在一起，互相监督，一户窝“匪”，十户受累。在这样的白色恐怖之下，谁家里藏着一个所谓“奸匪”的伤员，都是要担很大风险的。我们必须选择一个极其可靠的老乡才行。支队部的几个同志研究来研究去，最后认为向大嫂比较合适。她出身贫苦，朴实善良，对我们有一定的认识，估计问题不大。
研究好后，就叫我去找向大嫂征求意见。当我把问题提出来，问向大嫂愿意不愿意时，她把头低下去了，眼睛呆呆地望着地面，半天没说话。我见她犹豫不决，又向她讲：“大嫂，这个同志是打日本负伤的……”我还没讲完，她就朝我直摆手说：“队长，你怕我不愿意?你这讲的么子话，打日本是大家的事嘛。”我见她答应了，赶忙上前说：“向大嫂，谢谢你!”她脸上立刻泛起红晕：“这是么子事，谢么子喽。”事情就这么决定了。临走的那天晚上，我们交给她一些西药，并告诉她用法。
我又掏出了几千块国民党统治区使用的关金券，正要说话，她忙按住我的手说：“我是穷人，不稀罕钱。”我说：“你家里很困难，我们的同志在你家里也要吃饭花钱的。”但她怎么也不肯收，一再说：“你们部队这么多人，更需要钱，这里我有办法。”见她这么坚决，我也不好再说，便从战士们的粮袋里凑了几十斤大米留给她。这次她没有推辞，高兴地接受了。
部队出发了，她抱着小孩送出我们很远很远。分手时，我又叮嘱了一番，要她注意周围环境。她连连点头：“晓得，晓得。”并向我保证说：“队长，有我在，你们的同志就在。”部队开到药姑山地区，国民党土顽摩擦挑衅日益猖獗。为了保存力量，我们尽量避开敌人，有机会才消灭它一股。
和敌人周旋了一段时间后，为了调动顽军东移，减轻我北线部队的压力，王震司令员率部队继续南进，命令我和吴兴远同志率六支队挺进湘阴兰家洞敌后，打击湘中日军，策应主力渡湘江南下。途中，我们经过桃花山，第二次又来到了大山村。刚走进村口，我心里就犯嘀咕了，上次留在向大嫂家的伤员老陈怎么样了?向大嫂没有发生意外?直到踏进她家的院落，见她笑眯眯地正在一个个招呼住在她家的战士，我的心才放下来。我暗自庆幸：“还好，没出意外。”她一见到我，高兴地大声说：“杨队长，你也来了!”说着就招呼着我向房后走去。我好奇地跟在她的后面。她朝我打了个手势，示意我不要吭声。走到后面的一间房子门口，她朝房子里喊道：“陈同志，你晓得哪个来了?”里面老陈大声回答：“是我们的同志来了，我听脚步声就知道。”我跨进门槛，急步走到老陈床前，他一把抓住我的手说：“队长，你可来了。”我望着老陈，见他脸色红润，精神很好，一看就知道这些日子他的生活不错。向大嫂寒暄了几句，出去招呼战士们去了。老陈向我连连夸起向大嫂来：“你们留下的大米，她和孩子一点也不肯吃。开始我不知道，只见每次吃饭她总端起饭碗和孩子到外面去吃。有一次我发现她俩碗里尽是野菜糊糊。我心里很不安，她若无其事地说，就喜欢吃这些东西，病人就是要吃好一点，她们好人没关系。”老陈正说着，向大嫂端着碗开水进来了。我望着面前站着的这个普通而又善良的农村妇女，一时竞不知说什么才好。
第二天，队伍出发前，我要给向大嫂留点钱，她还是和上次一样，坚决不收，只提出给留一套衬衣。副支队长胡政同志赶忙把自己仅存的一套衬衣拿出来交给她，又给她留下了一点米和药。为了应付急需，我给老陈留下了一点钱。直到三个月后，我们部队在湖北大悟山休整。一天，老陈突然从敌后回来了，这才又使我想起了向大嫂。我赶忙问他：“向大嫂怎么样了?”老陈还没开口，先叹了一口气，然后他讲述了我们走后所发生的事。原来，我们走后，地方反动派的活动又频繁了。有一天，国民党军一个别动队要进驻这个村子，提前派人来号房子。有几个敌人听说向大嫂是寡妇，便不怀好意地要号她的房子。向大嫂说什么也不肯。在敌人的逼迫中，她推说丈夫正在养病，不能让人住。这些家伙听说向大嫂又有了丈夫，不知是真是假，半信半疑地走了，并把这些情况告诉了本村的甲长，让他查一查。甲长是个好人，他知道向大嫂家里住着个伤员，便立刻来到向大嫂家，悄悄对她说：“大嫂，赶快想办法吧，别动队要上你家来了!”甲长走后，向大嫂的心乱了。她没下地，在灶房里急得团团转。她知道村子里是住不得了，怎么办呢?
忽然，她心里一亮，想起自己一个表妹，也是个受苦人家，住在桃花山中，独门独户，周围都是树林，比较隐蔽。她决定把陈同志转移到那儿去。下午，向大嫂跑到表妹家，把这件事告诉了表妹，表妹听说是共产党、救国军的伤员，二话没说就同意了。天黑后，她姐妹俩用一副竹杠，悄悄地把老陈抬进桃花山安置在红薯窖里。向大嫂为老陈铺好床铺，又向表妹交代了换药的方法后，才起身回去。第二天，别动队的一伙人又来到大山村。一同来的还有个“地头蛇”、联保主任向紫柴。向紫柴听说向大嫂家里有男人，知道有问题，一走进村子，便朝向大嫂家里扑来。冲进门槛，这条恶狗伸长脖子到处嗅着，命令他的“爪子”搜。可搜了半天，什么也没有搜出来。向紫柴朝向大嫂冷笑了一声说道：“你的丈夫呢?”向大嫂神情坦然地说：“去年死了!”“死啦!”向紫柴吼了起来，“那你怎么说家里有个有病的丈夫?”
“不想叫他们住房子，哄他们。”向大嫂仍然镇定自若。这时，一个敌人跑来报告，说发现后面一间房子里有问题。向紫柴跑到后院的小屋，闻到一股药味。他扭转身一把抓住向大嫂的头发说：“你窝藏奸匪，还敢抵赖。你说!把共产党的伤员藏到哪里去了?”向大嫂忍着剧痛一声不吭。向紫柴见奈何她不得，便朝狗腿子们一摆手说：“给我带走!”向大嫂被押到联保队，向紫柴为了逼她说出伤员藏在哪里，对她严刑拷打。他们用猪鬃勒乳房、针穿十指、坐老虎凳、灌辣椒水等残酷的刑罚折磨和侮辱向大嫂。但向大嫂始终咬紧牙关，一言不发。六七天过去了。向紫柴原想从这个“妇道人家”口里搞出点东西向“主子”请功。没想到遇上了这么个倔强女人，什么都没有捞到，最后只得垂头丧气地吩咐爪牙们：“算啦，这女人是鬼迷了心窍了，快叫人抬回去，别让她死在这里!”
向大嫂被乡亲们抬回家来。好心的邻居们都悄悄来看望她，见她被折磨成这个样子，无不掉泪。大家凑了一些柴米，又凑了-一些钱给她买药治伤。在乡亲们的照顾下，她的伤渐渐好起来了。又过了一段时间，她能拄着棍子慢慢走了。她刚能够走路，就想知道陈同志怎么样了。一天夜里，她煮了几个邻居们送给她吃的鸡蛋，用手巾包着，拄着棍子摸着黑向桃花山走去。过去，这二十多里山路，她常来常往，不觉得怎么样。可是这一次，她费尽了力气，才走了一半，就已经上气不接下气。她走一步，歇一歇，一步一步向前挪动着，浑身都被汗水浸透了。
直到天亮，她才跌倒在表妹的堂屋前。望着这个为了掩护革命战士不怕个人流血牺牲的普通农村妇女，望着向大嫂满是伤痕的双手捧给他的鸡蛋，陈同志再也控制不住自己的眼泪了，半跪着紧紧地握住向大嫂的双手说：“大嫂，谢谢你，我一我们一定替你报仇!”说到这里，老陈激动得再也说不下去了。
他说：“支队长，我这条命是向大嫂用鲜血换来的，我要多杀敌人，为人民立功!为大嫂报仇!”向大嫂的事迹在整个大悟山根据地军民中传开了，后来还被编成了文艺节目，在当地传播。
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